妹が『かぐや姫』になったので、俺は配信で物語の結末を書き換える

7話 結末を繋ぐ者

白い光が、すべてを塗り潰した。

森も、家も、狼も消えた。

少女の姿もない。

残ったのは、俺だけだった。

足元も、空も、壁もない。

上下の感覚すら曖昧な白い空間に、俺は立っている。

胸の奥に、何かが削られたような違和感が残っていた。

痛みではない。

けれど、失ったものの形だけが残っている。

さっきの少女の目が、頭から離れない。

完全には救えていない。

狼は消えていない。

物語はまだ、結末へ向かおうとしている。

白い空間に、足音が響いた。

振り返ると、そこに女が立っていた。

長い黒髪。

夜色の衣。

微笑んでいるのに、底が見えない瞳。

声だけだった存在が、初めて形を持っていた。

「最終夜です」

シェヘラザードは、楽しそうに告げた。

その背後に、いくつもの場面が浮かび上がる。

森を歩く少女。

狼に食われる少女。

家から逃げる少女。

誰にも助けられず、籠だけを落とす少女。

全部、同じ少女だった。

けれど、どれも違う結末へ向かっている。

「どれも物語です」

シェヘラザードが指を滑らせる。

場面が円を描くように並んだ。

「生き残る道もあります。食われる道もあります。誰かを見捨てる道もあります。あなたは、どれを選びますか」

喉が乾いた。

選べ。

そう言われている。

一つ選べば、他は捨てることになる。

少女を助ける道。

薬を守る道。

狼を倒す道。

誰かが代わりに犠牲になる道。

どれも、どこかが欠けていた。

俺は拳を握る。

美月の顔が浮かぶ。

かぐや姫の中で、俺を呼んだ妹。

助けてと言えないまま、奥に押し込まれた声。

もし美月を救うために、他の誰かを切り捨てろと言われたら。

俺は、選べるのか。

白い空間が静かになる。

シェヘラザードは、黙って俺を見ていた。

急かさない。

答えを待っている。

いや、違う。

俺が何を選ぶかを、読んでいる。

「選ばない」

口にした瞬間、浮かんだ場面がわずかに揺れた。

シェヘラザードの笑みが深くなる。

「それでは、物語は進みません」

「進め方が間違ってる」

俺は場面を見上げる。

食われる少女。

逃げる少女。

守る少女。

どれも正しい。

でも、どれか一つしか選べない形にされている。

「選ばせる構造そのものが、間違ってる」

空間が軋んだ。

場面の端が、紙のようにめくれ始める。

シェヘラザードが、初めて少しだけ目を細めた。

「では、どうしますか」

「物語は一つじゃない」

俺は一歩踏み出す。

足元には何もない。

それでも、踏み出した場所に薄い文字が浮かんだ。

赤ずきん。

狼。

薬。

森。

家。

断片が、足元に散らばっていく。

「ひとつの結末を選ぶんじゃない。全部を繋げる」

「欲張りですね」

シェヘラザードが笑う。

「はい。でも、嫌いではありません」

浮かんだ場面の一つで、少女が狼に食われようとしていた。

俺は手を伸ばす。

触れられない。

当然だ。

でも、見ることはできる。

少女の目。

籠を抱く指。

狼の動き。

家の扉。

森へ続く道。

全部に、まだ余白がある。

俺は場面を選ばない。

食われる結末から、狼の位置だけを読む。

逃げる結末から、少女の足取りだけを読む。

薬を守る結末から、籠を抱く意味だけを読む。

それぞれを、別の場面へ重ねる。

視界の中で、場面が歪んだ。

紙を破るような音が響く。

白い空間に、黒い線が走った。

胸の奥が痛む。

また何かが削られる。

けれど、手は止めない。

少女が狼を見る。

別の場面で、少女は道を外れる。

さらに別の場面で、少女は薬を抱く。

三つの行動が、一つの場面に重なった。

狼の牙が空を噛む。

少女は籠を抱えたまま後ろへ下がり、ベッドの脇にあった杖を倒した。

杖が床を打つ。

音が、森に響いた。

その音を聞いて、別の場面にいた鳥たちが一斉に飛び立つ。

ありえない。

同じ場面にいないはずのものが、繋がっている。

けれど、物語は止まらない。

繋がったまま進む。

狼が振り返る。

少女は叫ばない。

逃げるだけでもない。

籠を抱えて、自分で扉を開けた。

そこに、森ではなく小屋が繋がる。

小屋の先には、最初に選ばなかった細道がある。

場面同士が、縫い合わされていく。

定められていたはずの一本道が、網のように広がった。

シェヘラザードの笑い声が消えた。

白い空間に、沈黙が落ちる。

「……なるほど」

その声は、さっきまでと違っていた。

楽しんでいるだけじゃない。

ほんの少し、本気で驚いている。

「結末を選ばず、結末同士を繋いだのですね」

少女が扉の向こうへ走る。

狼は追えない。

追えば、別の物語へ引きずり込まれる。

追わなければ、少女を逃がす。

どちらを選んでも、狼はもう同じ結末に戻れない。

少女が振り返った。

俺を見ている。

今度は、はっきりと。

その目に、役割ではない意思が宿っていた。

少女は何も言わなかった。

ただ、籠を抱えたまま、小さく頷いた。

白い光が膨らむ。

森も、家も、狼も、少女も、ゆっくりほどけていく。

胸の痛みだけが残った。

俺は息を吐く。

立っているだけで、膝が震えていた。

シェヘラザードが近づいてくる。

白い空間に、いつの間にか一冊の本が浮かんでいた。

分厚い本だ。

表紙には文字がない。

けれど、見た瞬間に分かった。

これが、千夜一夜。

「あなたは、物語を壊す方ではありません」

シェヘラザードが本に触れる。

閉じていた表紙が、ひとりでに開いた。

「結末を否定せず、意味を読み替え、分かれた道を繋ぎ直す」

ページがめくれる。

白紙だったはずの紙に、金色の文字が浮かび上がった。

「あなたは、語る側ですね」

その言葉と同時に、本から細い金の線が伸びた。

俺の右手首へ巻きつく。

熱い。

焼けるような痛みが走る。

けれど、不思議と拒む気にはならなかった。

線は紋様となり、皮膚に沈む。

契約。

その言葉が、頭の中に落ちた。

「神代陽斗」

シェヘラザードが、初めて俺の名前を呼んだ。

「千夜一夜は、あなたを契約者として認めます」

本が閉じる。

次の瞬間、表紙に金文字が刻まれた。

千夜一夜。

俺は、その本を受け止める。

重い。

紙と革の重さじゃない。

数えきれない物語の重さだった。

シェヘラザードは、楽しそうに微笑んだ。

「では、帰りましょう」

「かぐや姫のところへか」

「はい。妹君の物語は、まだ始まったばかりです」

胸の奥が締めつけられる。

美月。

今もあの竹林にいる。

かぐや姫に身体を使われたまま、奥で待っている。

俺は本を抱え直した。

「戻る。今すぐ」

シェヘラザードが指を鳴らす。

白い空間に、一筋の夜が走った。

そこから月光が差し込む。

竹林の匂いがした。

「あなたには可能性があるので、もう少し試させてもらいます」

冗談のような声だった。

けれど、その目だけは真剣だった。

俺は息を整える。

戦う力はない。

今も、美月の方がずっと強い。

それでも、俺にしか触れられないものがある。

結末。

役割。

物語の隙間。

俺は千夜一夜を握りしめた。

次の瞬間、白い世界が月光に裂かれた。