氷雪の華

第二章 悪龍復活と剣士追放

第二章5「愛の化け物」

　混沌とした風が吹き通る。

　揺らぐ光景。前方では腕を四本生やした化け物が未だ街中を破壊しながら暴れているのが見える。

　人数的には三対一の人数有利。しかし、その差を感じさせないほどの相手の力。

　氷雅は辛うじて背中を痛める程度で済んだが、他の二人はどうなっているかわからない。最悪の場合、再起不能となっている可能性もある。

　もし、一対一のタイマン勝負となってしまった場合、確実に負けるのは氷雅であろう。力的にも能力的にも知識的にも、何もかもが足りない、劣っている。だが、氷雅はそんな絶望の中である一つの希望を見出していた。それは――

「あいつを、説得する。」

　説得ができるものなのかという面で言うと、可能性はかなり低い。だが、逸星のおばあちゃんの場合と違ってあいつは少なくとも喋れる。理性があった上で暴れているように思える。

　それに、先ほどから謎だったのだ。なぜ近くにたくさんの人がいるのにも関わらず、その人たちを襲わなかったのか。

　確かに、あいつの手には人の首が一つあった。痛々しい顔、思い出すだけで虫唾が走る。だが、逆に言うとそれ以外の首はなかった。そう、周りに落ちているような気配すらなかったのだ。その上で、あいつがもし理性を持っているのだという条件を加えると、

「あいつは、殺す奴を選別している·····？」

　という仮説が生まれてくる。

　なぜ暴れているのかは分からない。しかし、あいつは少なくとも確実に理性を持ち、且つ殺すやつを選んでいる。ならば、その原因であるものから解き放つことが出来れば元に戻るのではないか。いや、

「元に戻すしかないッ·····！」

　足に力を入れる。目指すは舞い踊るように暴れる化け物。

　本当は正直怖い。足がすくむし、また切り損ねるのではないかという怖さもある。何かを失うのであればここから逃げた方がいいという考えも浮かんでしまう。だが、それでも立ち向かわなければならない理由がある。

　この争いが絶えない皮肉な世界を変えなければならない。絶望や悲しみからみんなを守らなくてはならないのだ。そしてあいつを、あいつを·····

「――殺すッ·····！！！」

　氷雅は愛の化け物と化した人の元へと、勢いよく走り出した。

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「――アイを、アイをくれヨ！オアァァア！！」

　化け物は地面に転がっているレンガや物を家や町中へと投げつけながら未だに暴れていた。

　先ほどよりも腕の筋肉量が上がり、体格ももはや人間とは思えないくらいになってきている化け物。だが、やはりその光景を目の当たりにして確信を得た。

「――お前、殺すやつを選んでいるだろ？」

「――アァ？？」

　動きを止めて、こちら側を鋭い目で見つめる化け物。圧倒的な威圧感。しかし、氷雅の紡ぐ言葉は止まらない。

「お前の暴れ方を見てわかったよ。お前は周りの建物は破壊するが、決して人を殺したりはしない。そう、その一人を除いてな。」

「·····それがなんなんだヨ。」

「お前は殺す人を選んでいる且つ、殺す加減も分かっている。その証拠が俺だ。一般の人であればあの投げ飛ばしで死んでしまうだろう。だが、剣士ならばこの投げくらいでは死ぬことはない。そう、お前はそれをわかっていた。だから俺たちを投げ飛ばした。きっと他の二人も無事だろう。」

「そんなものは知らない。」

「いいや、お前は確実に理性を持っている。ただ狂った真似をしているだけだ。なぜその一人だけ殺したのかはわからないが、これ以上の被害が出る前にもうここでやめておけ。十分暴れただろ。」

　冷静沈着に化け物へと言葉をかける氷雅。そして化け物はその言葉にしばらく沈黙。頭を下げて地面へと俯く。

　その様子に、言葉がかなり効いていると見た氷雅は追い討ちの言葉をかける。

「俺たちも出来るだけ人は殺したくないんだ。例えそれが悪龍に取り憑かれた人であったとしても。だから、ここで降ってほしい。もうやめよう、ね？」

　そう言って最後の言葉をかけて、化け物へと化した男へと手を差し伸べる。その差し伸べられた手を見て、化け物は氷雅の目と手を交互に見やる。そして、その男は手を·····。

「·····ふざけるナ。」

「·····え。」

「オマエにナ二がわかる。全部知ったかのようにイイやがって。」

「そういうつもりじゃ·····。」

「オマエにオレの苦しみが分かるわけないだろ。アイしてアイされて、アイの元で共にやってきたというのに、それを裏切られたオレの気持ち。それが、」

　その瞬間、差し伸べた手を男が激しく振り払い、そして――

「分かるわけが、ないだロォォォォオ！！」

「グハッ·····！！」

　体へと男のパンチが炸裂。その衝撃に耐えきれず、氷雅は男から何メートルか突き放される。

　痛みはある。だが、殺されるほどの力ではない。やはり、手加減をしているというのは確実だ。だが、作戦は失敗したと言ってもいい。むしろ火に油を注いでしまった形となった。こうなると、いつ相手が本当に理性を失うかがわからない。

「·····っ、やっぱり殺るしかないのか。」

「――グワァアア！！」

　男は飛ばされた氷雅へ向かって牙を剥き、そのまま人間とは思えないようなスピードで近づいてくる。物凄い殺気。もう相手は手加減をしないかもしれない。ならば、

「もう戦うしかないっ！」

　剣を体の前へと構えて敵の攻撃をいつでも防げる形を作る。そして、敵が近づく。牙を剥き、腕を振り上げて攻撃をしようとしたその時――

「勘三郎(かんざぶろう)さんやめてぇぇえ！！」

　突如二人の間に男と同じくらいの年齢かと思われる女性が目の前へと立ち、男は女に攻撃が当たる寸前でギリギリ止める。

「なんでオマエがっ·····。」

「ごめんなさい。私が全て悪かったの。許してください。·····いや、もう許されないのかもしれない。私が全ての元凶だもんね。ごめんね。」

「――――」

「あなたと共に生きていくと、愛し合っていくと誓っていたのに、私はそれを踏み躙った。私は別の男へと気移りしてしまった。本当にごめんなさい。」

「·····なぜ。なぜそんなことをしたんだ。」

「あなたは最近、商売でとても忙しかった。戦争が起こると物が売れる。だからあなたはとても張りきっていたの。でも、張り切りすぎていた。」

「――――」

「私はあなたと過ごす時間がとても楽しかったわ。そして、それが人生の支えでもあった。だけど、あなたは商売で目が眩み、私のことですらも見えなくなった。」

「――――」

「あなたは家族のためにと張り切っていたかもしれない。けれど、私は寂しかったの。あなたがあなたじゃなくなった気がして、私の支えが無くなった気がして寂しかったの。だからっ·····」

「――だからって、他のオトコと寝ていいワケじゃない。寂しいを理由にするナ。」

「そう、そうよね。だから私が悪いの、全部。全て私が元凶。ね、だからこれを言いに来たの。私を、殺して？」

「·····ッ！！」

「あなたは私を殺すために、逃げた私をこの街からあぶり出すために暴れて、家を破壊してたんでしょ？だから永遠とここで暴れ続けた。ならば、もう終わりにしましょう。私を殺して。罪を償わせて。もうこれで終わりにしてください。」

「くっ·····。」

　両手を広げながら殺されるのを待つ女。そしてその言葉に、その行動に動かされた男の腕は徐々に天へと振りかざされ、力がこもる。

　それを見た女は自分が殺されるのだということを自覚し、咄嗟に目をつぶってその時を待つ。

　この目の前での惨劇。もし、この男が目の前の女を殺したとなれば余計に理性が働かなくなる可能性も高い。だから、殺した直後に男の心臓をハナビで貫かなければならない。よって、氷雅はその考えから剣をしっかりと相手へと構えて、ハナビをいつでも出せる態勢を作り出す。そして、

「――グワァアア！！」

「――――」

「息吹式秘奥義·····。」

　男の鋭い爪が女首元へと目掛けて飛んでくる。この勢いは女を殺す勢いだ。そう踏んだ氷雅はとっさにハナビを打つ寸前までへと構えをとる。だが、

「――グワァアアぁ！！」

「――――」

　男の攻撃は女の首元スレスレで止まっていた。震える肥大した獣のような手。その自分の光景に、男は一言、言葉を放った。

「·····出来ねぇ。」

「·····えっ。」

　女はその言葉に驚き、閉じていた瞳をすぐさまに開ける。

「やっぱり出来ねぇヨ。アイを誓ったヨメさんを殺すなんてやっぱり出来ねぇヨ。」

「でも、私は許されないような罪を起こしたのよ。あなたを傷つけて、あなたを悲しませて·····。」

「それでも出来ねぇ。いざとなると今までの思い出が蘇ってきて出来ねぇんだヨ。オマエとアイした思い出が、全部·····。」

「勘三郎さん·····、」

　二人の目からは涙が零れる。その流した二人の涙には何ひとつの不純物もなく、ただただ透明で綺麗な涙が二人の頬には流れ出ていた。

「――これが、本当の愛ってやつなんですね。」

「え·····？」

「たとえ喧嘩になったとしても、憎むことがあったとしても許してしまう。そして自分の非を認めて、再び二人で愛を紡いで共に理解し合い寄り添っていく。これこそまさに本当の愛。本当に羨ましいです。」

「·····そうだナ。たとえ罪をおかしたからといってヨメさんを殺すことは出来ない。すごく極端なイイ方にはなってはいるが、これが本当の愛なんだな。」

「勘三郎さん、改めて謝るわ。本当にごめんなさい。そうよね、あなたは私を愛してくれていたもの。過去も、そして今も。だから、私はもうこんなひどいことはしないわ。あと、本当にわがままになるのだけど、もしあなたが良ければこれからも·····。」

「何を言っているんだ嫁さん。俺はいつまでもお前と寄り添って生きていく。こんなことしちまったから罪には問われるけれども、それまで俺を待っていてくれるか？」

「·····はい！よろこんで！」

　二人はそう言い合って共に体を抱きしめる。

　徐々に肥大化した体が収縮していく男。気がつけば腕も四本から二本へと元に戻っている。そして、人間の顔へと戻った男は氷雅へと目線を向け、

「君にも本当に迷惑をかけた。すまない。他の仲間たちにも謝っていたと伝えてくれ。俺はこのような大惨事を起こしてしまった。許されはしないだろう。だが、俺はどんな罪でも受けるつもりだ。だって·····」

　刹那の間が二人の間を流れる。

「「お前(あなた)がいるから！」」

　こうして、愛の化け物による事件は収束した。

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突然の報告すみません、実は僕は今年受験生でして6月から学業に専念したいと考えています。

投稿頻度はかなり落ちると思いますが、書き溜め&ちょくちょく書いていく分で更新していきますので、どうかよろしくお願いします。