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夜闇⑦

◆ジョージ十三世三十年　一月一日　〇時二五分

　頬が痛い。

　やけに寒い。広間にいたはずでは……いや、違う。ここは旧王城、私がいるのは屋上。そうだ、毒を飲みきれなかったんだ。

　うっすら目を開ける。平手が迫る。ばちん。

「痛いです……メアリ様」

「あら、おはよう。ウィリアム」

　私を抱きとめて、頬を張っていたのは、メアリだ。なんだか悪い夢を見ていた気がする。

「目を離した隙にこれとは。殿はなぜこうなのです」

　聞きなれた声。少し遅かったんじゃないか。

「練兵場はどうした、オークレイ」

「近衛の皆様方に制圧されておりますよ、殿」

　どちらにせよ砲兵など使えなかったわけだ。ばかばかしくて笑える。

「総長！」

「ウィル様、お目覚めで！」

「おお……コーヴァン、エドワードも。無事降伏できたか……よかった」

「彼らがわたくしを、あなたのもとへ案内しましたのよ」

　よくなかった。貴官らのせいだぞ。恨みがましく部下たちを見る。怪我人を労わってほしいものだ。折角いい夢の中で死ねるところだったのに。

　エドとコーヴァンが目を逸らす。

「……捕まってしまっては仕方ありませんな」

「ええ。放しませんわ」

「四つ裂きは嫌なので、せめて、斬首をお許しください……」

「許しませんわ」

　ひどい。化けて出てやる。

「あなたにはまだまだ役立ってもらわないといけませんの。そんな暇はなくってよ」

　どうやら、雲行きが違う。

「ね。あなた」

　なにか、違う響きを少し、感じた。

この投稿の１０分後、２１時１０分にエピローグを投稿します。

よろしくお願いいたします。