第２話 新しい家族
暖かい木漏れ日に包まれ、大自然の空気に体が洗われるようだった。心地よい小鳥のさえずりに、俺はゆっくりと起こされる。
「ふあぁ。うーー、あ？……だー。」
(あ、そうか。転生したんだよな……俺。)
独り言を言おうにも、育ち切っていない発声器官が思うように動いてくれなかった。ま、誰かに聞かせる気もないし上手く喋れなくてもどうでもよいのだが。
――にしても、さすが異世界。東京じゃみない景色だ。忙しくて画面ばかり見てきた気もするが、それ以上にごみごみしているから見る気にもならなかった前世の街並み。そんなものからかけ離れた幻想的で美しい景色が広がっていた。一面が青々とした木々に覆われて、やわらかい色の草花が涼やかな匂いを漂わせる。精霊のような存在がいると言われたら信じてしまいそうな、そんな景色だ。
(そう、一面が木々に覆われｔ……ってオイィィ！家はどこ行った！それに新しい両親だって姿が見えないぞ！？)
俺は周りを見回していく過程で、自分の家を見つけられなかった。ここは屋内だとか、そんな引っ掛け的なものではない。正真正銘、家や村々から距離がある森の中。
(もしかしなくても、捨てられてる？！なぜ？産んだばっかだろうがぁ！！！だったら産むなよ、嘘だろ、ありえねぇだろぉ！！――)
はあ、はあ、俺の心臓に直接保冷剤が当たってるみたいな感覚に襲われる。焦燥感が緩すぎる赤子の涙腺を揺らしてくる。現状をどうにかしようと頭を回すと、色々とおかしな点に気づいてきた。
産んですぐに子供を捨てることがあるのか？生まれた直後に見た光景も、今見ている光景も、前世でいうところの中世くらいだと思う。もしくは、前世基準で発展していない地域か。もしそうなら、子供を産むのも命がけのはずだし、産んですぐに捨てるのは不自然だと思うのだが……。
しかし、そんなこと今はどうでもいい。とにかくこの危険な状況をどうにかしなくてはいけない。動物にでも狙われたらひとたまりもない。何か、何か、手はないのかッ！
もーどうでもいいや。あれから何時間経ったのかな？ま、あくまで主観でしか分からないから見当もつかないのだが。あれから、未だ脅威になる動物に出会っていない。段々頭も冷めてきて、ついさっきまで寝ていたくらいだ。
落ち着いてきて気づくこともある。
(なんか、体に違和感があるんだよな……。)
体をめぐるぬくもりというのだろうか。運動直後とかに腕とか首とかを流れる血流が脈打っているのがわかるときがあるだろう。イメージとしてはそんな感じだ。体中で流れる'何か'を認識できるみたいだ。
なんだこれ。……あー、聞いたことあるな。体中を気なるものが流れていて、丹田？だったかな、に力を入れるとどうのこうのってやつ。
とりあえず、お腹の下らへんを押し出すような感じで力を入れてみる。すると、体全体から感じる違和感が少し強まった。なんていうか、こう温かくなるというか……言語化が難しいが、運動直後のそれから机で突っ伏していて止まっていた血が流れだしているみたいな感じに変化したのだ。
(……何これ。ちょっと面白いな。)
俺は初めのうちに抱いていた危機感を忘れ、色々と実験をして遊んでいた。
お遊びのような実験だが、色々と得るものもあった。まず、この遊びはやり過ぎると疲れてしまうみたいで眠くなった。多分、異世界物の小説でよく見る魔力だとか気だとかに似たものだと思う。ま、気って呼ぼうかな。
さて、そんな気だが身体にめぐっているものを操作することが限界で、とても外界に放出できそうになかった。その代わり、体のパーツごとに流れを早めたり量を増やしたりすることが出来た。ま、切り替えにはかなり時間がかかったが。
他にも色々できないか試してみよう。
うーん。もう飽きて来たな。気を操った影響か、何回眠りについたか分からない。多分日にちは経過していないんだよな。赤ちゃんだからそう何日も遭難できないし。ただ、問題も発生してしまっていた……
おぎゃああああ！！！
(は、恥ずかしい。)
お腹がすいたからか、俺は泣きわめいていた。どうにも自分の意思で抑えられそうもない。くそ、このままだと餓死するか動物に気づかれて食われてしまうぞ。
そう考えていると複数の足音が聞こえてくる。
(まずい、やめろ！やめろって。早く泣き止めえぇ！！)
おぎゃああああ！！！ぴぎゃああああ！！！
焦れば焦るほど、俺をあざ笑うかのように鳴き声が大きくなる。
くそ、……頼む。近づいてくるのが、せめて無害な動物であってくれ！俺は生まれてすぐに一生のお願いを使うか真剣に悩んでいた。そんな中、足音の正体が目の前の茂みをかき分けてきた。
＜公爵視点＞
僕は隣の領との取引を終えて帰路についていた。普段利用している経路が山崩れのために使えなくなり、森を抜ける道を進んでいた。
「ふぅ。帝国にも困ったものだね。」
僕の独り言に、妻のミラが反応した。
「歴史的な背景が根深いものね。現皇帝も戦好きのようだし、今はまだいい方じゃないかしら。」
「違いないね。おかげで発言力は強まるが、愚痴も言いたくなってしまうよ。」
「ぱぱ、だいじょうぶ？」
隣国である帝国を憂いていると娘のイザベラが心配してくれた。少しお転婆なところもあるが心優しく育ってくれていて誇りにすら感じる。
「大丈夫だよ。心配してくれてありがとうね。」
「？どういたしまして。」
「エヴァ？苦しそうだからベラを話してあげて？」
「おっと、ごめんね。つい。」
イザベラが天使過ぎて思わず抱きしめてしまった。
こういった家族との時間は、やはりかけがえのないものだと思う。
「ッ！？馬車を止めよう。」
「どうしたの？」
「何か聞こえる。騎士たちを向かわせよう。」
賊でないことを祈るしかないか。こんなことなら、イザベラのわがままを聞くべきではなかったかもな。観光に行きたいと言っていたが、４歳で遠出は危険すぎたか。
＜主人公視点＞
ガサガサッ
(ひっ！)
茂みから白く光を反射する鋭利な槍がのぞきだしてきた。山賊か？と思うもすぐに違うと分かった。統率された動きに、統一された身なり。騎士か何かだろう。
くっそ。心臓がひっくり返るかと思ったぞ。まぁ、いいや。どうにか保護してくれないかな。保護してくれたら驚かされたこともチャラにしてやる……。はぁ、またバカなことを考えたな。いつも通りに気分が落ち込んだ。
『……………！』
『……………………。…………！』
『…………？』
『……！！』
何か話しているのはわかるが、知らない言語だ。二人が引き返して行った。
しばらくすると、身なりの整った男女と女の子がやってきた。薄れていく視界にとらえながら、疲れたからか眠ってしまった。
＜公爵視点＞
騎士たちの報告を受けて駆けつけてきたが、まさか。
『まさか、生まれたばかりに見えるこの子を捨てた親がいるのか。』
『ねぇあなた。この子、うちで育てられないかしら？』
『いや、前例があるとはいえこの子は男の子だ。いらぬ苦労を掛けるかもしれない。』
僕は赤ちゃんが男の子であることを問題視している。一応男児には恵まれているから跡取り争いとかは気にしてないが、学園や敵対派閥のことを考えると頷きづらい。
『や！おとーと。』
『ほら、ベラもこう言ってますし……。このまま見放すのも忍びないわ。』
はぁ。こうなったミラもイザベラも頑固なんだよね。……しかし、心配が絶えないながらも助けてあげたい気持ちもある。それは確かだ。
『その気持ちは僕もわかるけど、この子にとって危険であることも確かだよ。』
『でしたら、私たちで守ってあげたら良いではありませんか。』
『……はぁ。わかったよ。そうと決めたからには、しっかりと守ってあげないとね。』
僕はそう言って赤ちゃんを見る。赤ちゃんの寝顔は大変愛らしく、とても呑気なものに見えた。
『ふふっ。こんな状況でスヤスヤ寝てるなんて……意外と危険にも負けない強い子かも知れないね。よし、腹をくくるか。今日から、僕たちが君の家族だよ。』
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