フールの大冒険 ～聖なるマップを手に、異世界でまだ見ぬ両親を探します～

第27話 また会う約束

それからしばらくして、私たちは王宮を出ることにした。

王子とマリーさんの話は無事にまとまり、弟と妹も少しずつ王宮の雰囲気に慣れてきたようだった。最初は姉の服から手を離そうとしなかった二人も、今では王妃に王宮の中を案内してもらう約束までしている。

私たちが帰ることを伝えると、王子たちも部屋の外まで見送りに来てくれた。

「もう行くのか？」

「はい。私たちは旅の途中だから」

アデューへ来た本当の目的は両親を探すことだった。《聖なるマップ》に導かれて王宮へ来て、気づけばオラクルを助けるために侵入までし、最後には王子の恋を手伝うことになった。

予定していたことなんて一つもなかったけれど、それも旅なのかもしれない。

王子は少し名残惜しそうにしながらも頷いた。

「そうか。なら引き止めるわけにはいかないな。今回のことは本当に感謝している。君たちがいなければ、マリーがもう一度私と話してくれることもなかっただろう」

「私たちは家まで行って話しただけですよ」

「その『話しただけ』を、私にはできなかったんだ」

王子は苦笑すると、私たち四人を見回した。

「またアデューへ来ることがあれば、王宮へ顔を見せてくれ。今度は忍び込まず、正門からな」

「もう《透明化》のカード使えないから、忍び込めません」

「そういう問題ではない」

王子が呆れ、赤たちが笑った。私もつられて笑いながら、「分かりました。また来ます」と約束した。

王子と話し終えたところで、今度はマリーさんが私の前へ来た。

「フール」

「はい？」

返事をした直後、身体を優しく抱きしめられた。

突然だったので驚いたけれど、すぐに私もマリーさんの背中へ腕を回した。昨日初めて会ったばかりなのに、不思議とずっと前から知っている人のような気がする。

「本当にありがとう。あなたが家まで来てくれなかったら、私はきっと王子様ともう一度話そうとは思わなかった。怖いことから逃げたままだったと思う」

「でも、最後に決めたのはマリーさんですよ」

「そうね。それでも、あなたがきっかけをくれたの」

マリーさんは身体を離すと、私の両肩へ手を置いた。

「ご両親を探して旅をしているんでしょう？」

「はい」

「見つかるといいわね。私、応援してるから」

その言葉が素直に嬉しかった。

「ありがとうございます」

「次に会ったとき、どんな旅をしてきたのか聞かせてね」

「いっぱい話せるようにしておきます」

マリーさんは優しく笑った。

また会う。

いつになるかは分からないけれど、その約束があるだけで別れは少し寂しくなくなった。

――少なくとも、私とマリーさんは。

少し離れたところでは、別れがまったく進んでいなかった。

「嫌！」

幼い弟が赤の足へしがみついている。赤が一歩動こうとすると、男の子も抱きついたまま一緒に動き、「俺たちは旅に行くでぷ」と説明されても「ぼくも行く！」と離れようとしない。

「危ないでぷよ」

「赤と行く！」

昨日の食事ですっかり仲良くなったらしい。赤も困った顔をしているけれど、無理やり引き離そうとはしなかった。

妹が「お兄ちゃん、赤困ってるよ」と声を掛けても、男の子は首を横へ振った。

「だって、もう会えないかもしれない！」

その言葉を聞いた赤の表情が少し変わった。

しばらく男の子を見つめたあと、何かを決めたように腰へ手を伸ばし、これまで使ってきた剣を鞘ごと外した。

「赤？」

私が驚いている間に、赤は男の子の前へしゃがみ込んだ。

「これ、あげるでぷ」

男の子は泣くのも忘れたように目を丸くした。

「いいの？　赤の剣でしょ？」

「そうでぷ。だから大切にするでぷよ」

男の子は恐る恐る両手を伸ばし、剣を受け取った。幼い子には少し大きかったけれど、そんなことは気にならないらしい。赤からもらった剣を胸へ抱え、さっきまで泣いていた顔が一気に明るくなった。

「大切にする！」

「約束でぷ」

「うん！」

赤も満足そうに頷いた。

いい別れだと思った。

ところが、その光景を見ていた黄色だけは、感動より先に別の問題へ気づいたらしい。ものすごく真面目な顔で赤の腰を見ると、ゆっくり口を開いた。

「赤。剣あげちゃったら、これからどうやって戦うのでぷ？」

その一言で、全員が赤を見た。

言われてみれば、その通りだった。赤は私たちの中で前へ出て戦う役目で、最近は剣を使った戦い方にも慣れてきた。その大事な武器を、今自分からあげてしまったのだ。

赤はしばらく黄色を見つめ、何をそんなに心配しているのか分からないような顔をした。

そして、ものすごく真面目に答えた。

「骨付き肉があるでぷ」

私も緑も何も言えなかった。

黄色だけが頭を抱える。

「それは武器じゃないでぷ！」

「武器にもなるでぷ」

「食べ物でぷ！」

「食べてからでも使えるでぷ」

「もっと駄目でぷ！」

せっかく感動していたのに、一瞬ですべて赤らしい話になってしまった。

マリーさんは口元へ手を当てて笑い、王子も堪えきれないように顔を背けている。付き人たちまで肩を震わせていた。

私はため息をつきながら赤を見る。

「次の街で剣買おうね」

「お肉も買うでぷ」

「剣が先」

「お肉も大事でぷ」

「分かったから」

そんな私たちの横で、男の子だけは赤からもらった剣を大切そうに抱え、嬉しそうに何度も眺めていた。

やがて本当に王宮を出ようとしたところで、男の子がもう一度赤を呼んだ。

「赤！」

赤が振り返る。

「また来てね！」

赤は少しも迷わず笑った。

「もちろんでぷ！」

今度は男の子も追いかけてこなかった。剣を胸に抱いたまま大きく手を振り、その隣では妹も両手を振っている。

マリーさんと王子も私たちを見送ってくれた。

「またね！」

私も何度も振り返りながら手を振った。

こうして、私たちは王宮をあとにした。

◇

正門を抜けると、アデューの賑やかな街並みが目の前に広がった。

王宮の中にいた時間はそれほど長くないはずなのに、店から聞こえる商人たちの声や、大通りを行き交う人々の喧騒が少し懐かしく感じられる。

私は大きく息を吐いた。

「終わったね」

「いろいろありすぎたでぷ」

緑の言葉に頷きながら、今回の出来事を思い返す。

「最初はオラクルを助けに行っただけだったのにね」

そこまで言ったところで、私は足を止めた。

そうだ。

オラクル。

王子が解放すると言っていたけれど、まだ本人に会っていない。

「オラクル、どこにいるんだろう？」

辺りを見回そうとしたものの、その必要はなかった。

正門から少し離れた石壁のそばに、煙草を咥えた男が一人立っていた。壁へ背中を預け、こちらをじっと見ている。

見慣れた服に、見慣れた顔。

そして、明らかに機嫌の悪そうな表情。

オラクルだった。

私たちが気づいたのを見ると、オラクルは煙草を指で挟み、ゆっくりと壁から身体を起こした。

「……随分楽しそうだったな、お前ら」

私は赤、緑、黄色と顔を見合わせた。

どうやら――ちゃんと解放されたらしい。