第232話 終わったはずの命
《エリック家邸内・重大事案報告》
その資料番号が示していたのは、円形書庫の中でも特に厳重に管理された一角だった。
ほかの棚には保存用の淡い光が静かに巡っているだけなのに、そこだけは棚の周囲を赤い魔法文字が帯のように流れ、近づく者を拒むような圧迫感がある。透明な保存箱も二重になっていて、外側には七家の紋章、内側には《エリック家》と《プレイ家》、二つの紋章が刻まれていた。
父方と。
母方。
その二つが並んでいるのを見た瞬間、胸の奥が重くなった。
「これ……私たちのことなのかな」
誰に答えを求めたわけでもなかった。
フランは安易に頷かず、保存箱を見つめたまま言った。
「可能性は高いと思う。でも、読むまでは決めないほうがいい」
「うん」
今までなら、早く答えが欲しくて先へ進もうとしていたと思う。
でも、家族写真を見つけてから少し変わった。
知りたい。
それは変わらない。
ただ、写真の中で笑っていた二人を知ってしまったからこそ、記録に書かれた言葉だけで勝手にお父さんやお母さんを決めつけたくなかった。
私は《地下封印鍵》を取り出した。
保存箱を覆っていた赤い魔法文字が反応し、私の手元へ細い光を伸ばす。城や地下入口で受けたものほど大がかりな認証ではなく、鍵と私の生命情報を短く確認すると、二重の封印が内側から順番に消えていった。
『エリック家継承権限――承認』
小さな音とともに蓋が開く。
中に収められていたのは、分厚い本ではなかった。
何枚もの報告書。
医療記録。
魔法検査の結果。
そして、現場を確認した者たちの証言。
その量を見ただけで、単なる事故ではなかったことが分かった。
私は一番上の報告書を取り出した。
日付。
場所。
《エリック家居城・私的居住区》。
あの城。
昨日、私たちが入った場所だった。
指先が僅かに震える。
さらに読む。
《対象者――エリック家当主夫妻の実子》
名前の欄。
そこに書かれていた文字を見た瞬間、周囲の音が遠ざかった。
《フール》
私は何も言えなかった。
何度も見直す。
文字は変わらない。
私の名前。
「……私だ」
今度は誰も「まだ分からない」とは言わなかった。
フランが隣から記録を見て、静かに息を呑む。
メロウも。
リリィも。
オラクルも。
全員が同じ名前を確認していた。
私は続きを読む。
《対象者はエリック家居城内にて生命活動を停止》
意味は分かった。
でも、頭が受け入れなかった。
もう一度読む。
生命活動を停止。
その下には、治療を担当した者の記録が続いている。
呼吸。
停止。
心拍。
停止。
魔力循環。
消失。
複数の治癒魔法を実施。
反応なし。
蘇生術。
反応なし。
そして。
《死亡確認》
そこまで読んだところで、私は紙から目を離した。
「……え？」
声が自分のものではないように聞こえた。
私はここにいる。
今、息をしている。
手も動く。
昨日だって走った。
お腹も空く。
眠くもなる。
なのに。
何十年も前の記録には、私が死んだと書かれている。
「間違い……じゃないの？」
私はメロウを見る。
困らせると分かっていても聞かずにはいられなかった。
「同じ名前の子とか」
メロウはすぐに否定しなかった。
報告書を受け取り、記載された家系、日付、両親、居城を一つずつ確認する。
その慎重さが逆に怖かった。
やがて、メロウが静かに首を横へ振った。
「少なくとも、この資料が示しとるのは……写真に写っとった家族の子供で間違いなさそうじゃ」
「でも私、生きてるよ」
「そうじゃな」
「だったら変だよ」
声が少し大きくなる。
「私、ここにいるよ？」
「フール」
フランが呼ぶ。
「分かってる」
何が分かっているのか、自分でも分からなかった。
ただ。
怖かった。
これまで両親について何も覚えていないことが怖かった。
今度は、自分自身について知らないことが出てきた。
私は死んだ。
でも生きている。
その間に何があったのか。
私には何もない。
記憶が。
まるごと。
抜け落ちている。
私は反射的に鞄へ手を伸ばした。
家族写真を取り出す。
幼い私。
笑っている。
この子が。
死んだ？
「いつ……？」
私は報告書へ戻った。
写真が撮られた日付は分からない。
でも、重大事案の記録は明確に残っている。
そこから先へ目を移す。
死亡確認後。
《エリック家当主、現場より一時離脱》
お父さん。
さらに。
《プレイ家出身夫人、医療担当者の退室を要求》
お母さん。
胸が速くなる。
《夫人の強い要請により、エリック家当主を除く全関係者が私的居住区外へ退避》
「お母さん……何したの？」
次の記録。
現場外にいた者の証言。
扉が閉じたあと、居住区全体を覆うほどの魔力反応が発生。
通常の治癒魔法とは異なる。
極めて古い聖属性反応。
そして。
《同時刻、王国保管対象である蘇りの十字架と同一の魔力波形を検知》
私は息を止めた。
誰も喋らない。
必要なかった。
もう。
何が起きたのか。
少しずつ分かってしまった。
「お母さん……」
プレイ家。
王国の貴重品、秘宝、重要聖遺物を管理する家。
《蘇りの十字架》について知っていた。
どんな力を持つのか。
どうやって使うのか。
そして。
何を代償として要求する可能性があるのかも。
知っていたはずだ。
「使ったんだ……」
声が震えた。
私は《蘇りの十字架》の記録を見る。
所在不明。
その時期。
全部が繋がる。
お父さんが調べていた。
でも。
実際に使ったのは。
「お母さんが……私に？」
フランが何か言おうとした。
でも、言わなかった。
たぶん、今は記録を最後まで読んだほうがいいと思ったのだろう。
私もそう思った。
怖い。
でも。
ここでやめたら、もっと怖い。
次の医療記録を読む。
魔力反応発生から数分後。
《対象者の心拍再開》
指が止まる。
もう一度。
《呼吸再開》
次。
《魔力循環再発生》
その下。
《生命活動の回復を確認》
「……生き返った」
自分のことなのに。
知らない誰かの記録を読んでいるようだった。
死んだ私が。
もう一度。
生きた。
《蘇りの十字架》で。
「だから私……」
今ここにいる。
そう言おうとした。
でも。
まだ記録は終わっていなかった。
蘇生対象。
フール。
生命活動回復。
その次。
《術者――》
私は読むのを止めたくなった。
名前を見る前から分かっていた。
でも。
目を逸らさなかった。
お母さんの名前。
プレイ家からエリック家へ嫁いだ女性。
写真の中で、私の赤い髪へ手を添えて笑っている人。
その名前の横には。
《生命反応――急速低下》
と書かれていた。
喉が詰まった。
続きを読む。
《魔力循環の大部分が蘇生対象へ移行》
《治癒魔法による回復反応なし》
《生命力低下継続》
そして。
最後。
《死亡確認》
何も考えられなくなった。
写真を見る。
お母さんは笑っている。
私も笑っている。
私は死んだ。
お母さんが《蘇りの十字架》を使った。
私は生き返った。
代わりに。
お母さんが死んだ。
「……嫌だ」
声が漏れた。
誰も動かなかった。
「そんなの……」
胸が痛い。
今までとは違う。
写真を見たときの痛みとも違う。
「私が生きたから、お母さんが……」
そこまで言ったところで、フランが静かに遮った。
「記録を最後まで読もう」
私は顔を上げた。
「でも――」
「まだ残ってる」
フランは私を慰めるために何かを決めつけなかった。
それが今はありがたかった。
私は涙を拭い、もう一度記録を見る。
母の死亡確認。
その下に。
《術者の行動は本人の意思によるものと推定》
さらに、現場へ戻ったお父さんの証言が残されていた。
短い。
《止められなかった》
その一文だけ。
私は目を閉じた。
お父さんも。
知っていた。
お母さんが何をするつもりだったのか。
でも間に合わなかったのか。
それとも。
止めようとしても止められなかったのか。
記録だけでは分からない。
ただ。
お母さんは自分で選んだ。
私を生き返らせることを。
自分がどうなるか知っていた可能性が高いのに。
「何で……」
写真のお母さんを見る。
「何でそこまでしたの？」
答えは返ってこない。
でも。
写真の中のお母さんの手は、小さな私の髪へ触れている。
私はその手を指先でなぞった。
涙が落ちそうになり、今度は写真から少し顔を離した。
オラクルも、いつものように軽いことは言わなかった。
しばらくしてから、低い声で言う。
「まだ一個あるぞ」
「……何？」
「お嬢が両親を覚えてねえ理由だ」
私は顔を上げた。
そうだった。
蘇生された。
そこまでは分かった。
でも。
私はお父さんも。
お母さんも。
エリック家の城も。
何も覚えていない。
メロウが医療記録の続きを確認する。
そこには、蘇生後の私についての経過が残されていた。
《対象者、生命活動は安定》
《身体機能に重大な異常なし》
そして。
次の一文。
《蘇生以前の記憶反応を確認できず》
私は息を呑んだ。
《家族、居城、過去の出来事に対する認識なし》
ようやく。
ここまで来た。
ずっと分からなかった。
どうして私には両親の記憶がないのか。
その理由へ。
《蘇りの十字架》によって私は生き返った。
でも。
戻ってきたのは命だけだった。
それ以前の記憶は。
戻らなかった。
私は家族写真を見た。
写真の中では、確かに知っていた。
お父さんも。
お母さんも。
この城も。
でも。
あの日。
私は一度死んだ。
そして生き返ったとき。
全部を忘れていた。
「だから……」
今までの旅が。
両親を探してきた時間が。
一本に繋がった。
「だから私、お父さんとお母さんを覚えてなかったんだ……」
誰にも聞こえないくらいの声で、ようやくそう言えた。
《家族、居城、過去の出来事に対する認識なし》
ようやく。
ここまで来た。
ずっと分からなかった。
どうして私には両親の記憶がないのか。
《蘇りの十字架》によって私は生き返った。でも、死ぬ前とまったく同じ状態で戻ってきたわけではなく、それまで家族と過ごした時間も、エリック家の城で暮らしていた記憶も失われていた。
私は家族写真へ視線を落とした。
写真の中では、確かに二人を知っている。
お父さんに抱かれて笑い、お母さんへ手を伸ばしている。あのころの私は二人の声も、名前も、きっと当たり前のように知っていた。
でも、一度死んだ。
そして生き返ったとき、その全部を忘れていた。
「だから……」
今までの旅が、ようやく一本に繋がった気がした。
「だから私、お父さんとお母さんを覚えてなかったんだ……」
声にした途端、胸の奥にあった空白へ初めて形が与えられたような気がした。
寂しくなかったわけではない。
二人のことを忘れていた自分が悲しくないわけでもない。
それでも、理由が分かった。
私が二人を大切に思っていなかったから忘れたわけではない。あの日までの記憶そのものが、蘇生した私には残っていなかったのだ。
しばらく写真を見つめていると、リリィが医療記録の最後に別紙が付いていることへ気づいた。
「フール。まだ続きがある」
私は涙を拭い、顔を上げた。
「蘇生したあとの記録？」
「たぶん」
別紙には《事案後経過報告》と記されていた。
私は少し迷ってから、それを開いた。
最初の数日は、蘇生した私の身体についての記録だった。生命活動は安定し、十字架による蘇生後に大きな身体的異常は確認されていない。
問題は、そのあとだった。
《対象児童――所在確認不能》
私は目を止めた。
「……え？」
その次の行を読む。
《エリック家居城内及び王国内の確認を行うも発見に至らず》
さらに、第三階層の出入りに関する記録も確認されたらしい。
それでも。
私がどこへ行ったのか分からない。
《蘇生対象フール――消息不明》
自分の名前の横に書かれた言葉を見て、不思議な感覚になった。
私は今ここにいる。
でも、当時のリベル王国から見れば、死んで、生き返って、その直後に消えた子供だった。
「私……どこに行ったの？」
もちろん覚えていない。
記録にも答えはなかった。
代わりに、その下へ別の人物についての記述が続いている。
《エリック家当主に対し、対象児童の所在について事情聴取を実施》
お父さん。
胸がまた強く鳴った。
「お父さんは知ってた？」
私は急いで続きを読もうとして、途中で手を止めた。
焦ってはいけない。
一行ずつ確認する。
《対象児童の所在について回答を要求》
その下。
《回答なし》
次。
《対象児童失踪時の状況について回答を要求》
《回答なし》
《第三者への引き渡しの有無について回答を要求》
《回答なし》
質問は何度も変えられている。
私がどこにいるのか。
誰かへ預けたのか。
王国外へ出したのか。
何が起きたのか。
それでも、お父さんは何一つ答えていなかった。
《エリック家当主、終始黙秘》
「……何で？」
写真の中のお父さんを見る。
お父さんは知っていたのだろうか。
私がどこへ行ったのか。
だから黙っていた？
それとも。
別の理由？
オラクルが記録を見ながら言った。
「少なくとも、知らねえから答えられなかったって書き方じゃねえな」
「どういうこと？」
「何度聞かれても『分からない』とすら答えてねえ。全部黙ってる」
私はもう一度記録を見る。
本当だ。
知らない。
分からない。
そう答えた記録さえない。
お父さんは、ただ黙っていた。
「私のこと、隠したかったのかな」
「可能性はある。ただ、まだ理由は分からねえ」
また。
分からない。
でも、今度の「分からない」は少し違った。
お父さんは何かを知っていた可能性がある。
私には、そう思えた。
そして。
記録はそこで終わっていなかった。
事情聴取は一度ではない。
七家による正式な尋問へ切り替えられ、その後も複数回、お父さんへ私の所在について質問が行われている。
それでも。
《黙秘》
最後まで。
《黙秘》。
やがて尋問記録そのものが途切れた。
私は次の書類をめくる。
そこに記されていたのは、お父さんへの新しい尋問ではなかった。
《エリック家当主――所在確認不能》
指が止まった。
「……お父さんも？」
その後、王国内で確認。
発見できず。
第三階層。
エリック家居城。
関係施設。
すべて確認。
それでも。
いない。
《エリック家当主――消息不明》
私は二つの記録を並べた。
一つ。
《蘇生対象フール――消息不明》
そのあと。
《エリック家当主――消息不明》
お母さんは、私を蘇生して亡くなった。
私は生き返ったあと、記録から消えた。
お父さんは私の行方について何度尋問されても何も答えず。
そのお父さんまで、やがて消えた。
そして。
エリック家の城そのものが、誰からも見えなくなった。
私は家族写真を両手で持った。
写真の中には三人いる。
でも、そのあと。
三人とも。
リベル王国から姿を消した。
一人は亡くなり。
一人は消息不明。
そして、もう一人も消息不明。
「何があったの……？」
写真の中のお父さんへ尋ねても、やっぱり答えは返ってこなかった。
でも。
今までよりは近い。
お父さんは私が死んだあとも生きていた。
私が蘇ったことも知っていた。
そして、私が消えたあとも。
何かを隠すように、最後まで黙っていた。
私は写真のお父さんの顔を見つめた。
会いたい。
初めて。
ただ「両親を探す」という目的ではなく。
この人に会いたいと思った。
会って。
聞きたい。
お母さんのこと。
私が死んだ日のこと。
そして。
「お父さん……私をどこに連れていったの？」
その答えだけは。
この禁書庫の記録にも、残されていなかった。
