フールの大冒険 ～聖なるマップを手に、異世界でまだ見ぬ両親を探します～

第231話 母が知ってた聖遺物

《蘇りの十字架》は、所在を確認できなくなったその日から、一度もリベル王国へ戻っていなかった。

私は管理記録をさらに先まで追った。

一年後。

《所在確認不能》。

その翌年も同じ。

さらに数年が過ぎても記述は変わらず、回収されたという報告も、別の場所で発見されたという記録も残っていない。年代が新しくなるにつれて確認作業そのものは簡略化されていたけれど、《蘇りの十字架》の欄だけは消されることなく残され続けていた。

まるで、いつか戻ってくることを諦めきれなかったように。

「本当に、ずっと見つかってない……」

私は最後の記録まで確認してから、ゆっくり顔を上げた。

お父さんが生命と魂について調べ始め、《蘇りの十字架》の使用条件や代償を何度も確認する。その行動を不審に思った七家は、アデュー王家から《真実のカード》を一時的に借り、お父さんが何を隠しているのか確かめようとした。

お父さんは、生命の危機にある家族を救おうとしていることを否定した。

カードは、それを嘘だと示した。

その結果、お父さんの身体には《光の呪い》が残った。

それでも調査をやめず、その少しあとに《蘇りの十字架》が消えた。

そして同じころから、エリック家そのものまで表の記録から薄くなっていく。

一つ一つなら偶然だと言えたかもしれない。

でも、ここまで同じ時期に重なっている。

「お父さんが持っていったのかな」

口にしてから、私はすぐに付け加えた。

「……まだ分かんないけど」

オラクルが僅かに頷いた。

「それでいい。今ある記録じゃ、あいつが持ち出した証拠はねえ」

「あいつって、お父さんのこと？」

「まだ会ったことねえ奴を何て呼べばいいんだよ」

「お父さん」

「俺のお父さんじゃねえ」

「じゃあフールのお父さん」

ロロットが横から口を挟み、オラクルが嫌そうな顔をした。

「話が進まねえ」

少しだけ笑いが起きた。

私も笑った。

ほんの少しだけだったけれど、胸の奥に溜まっていた重いものが軽くなった気がした。

それから、もう一度《蘇りの十字架》の管理記録を見る。

「これって、誰が管理してたの？」

今まで気にしていなかった。

《蘇りの十字架》が七家によって管理されていたことは分かっている。でも、七家にはそれぞれ役割がある。

エリック家が魔力や魔法を担当していたように、これほど重要な聖遺物なら、中心になって管理していた家があるはずだった。

メロウも同じことに気づき、資料の最初へ戻る。

「管理責任……ここじゃな」

私は覗き込んだ。

そこに記されていた家名は、エリック家ではなかった。

《プレイ家》。

「プレイ家？」

七家の一つ。

名前は知っている。

でも、今まで私たちが調べていたのはほとんどエリック家だったため、ほかの六家については大まかな情報しか確認していなかった。

メロウが目録を調べる。

「七家の役割をまとめた資料があったはずじゃ」

少し離れた棚から保存箱を取り出す。

今回は封印されていなかった。

中に入っていたのは、七家が王国の中で何を担っていたのかを記した古い資料だった。

私は順番に読む。

《アベル家――軍事・国防》

王国軍の運用。

国境防衛。

外敵への対処。

《イブ家――法律・裁判・秩序》

王国法。

裁判。

七家間の規則。

重大事件の審議。

《ハミルトン家――外交・交易》

他国との条約。

外交交渉。

大規模な交易。

「だから《真実のカード》を借りるときも……」

資料を確認すると、アデュー王家との貸与交渉にはハミルトン家の名前が残っていた。

「ちゃんと繋がってる」

アデュー王家が所有する聖遺物を、理由もなく別の国へ渡すはずがない。

七家の決定を受け、外交を担当するハミルトン家が正式に交渉し、期限を定めて《真実のカード》を借りた。

次。

《マルボロ家――財政・商業》

国庫。

税。

通貨。

大商会との調整。

《レイブ家――記録・情報》

王国史。

公文書。

情報収集。

機密記録。

私はそこで少しだけ手を止めた。

「記録……」

エリック家の記録が表から消えていたことを思い出す。

リリィも同じことを考えたらしい。

「エリック家の記録が消えたことに、レイブ家が関係してる可能性もある？」

「可能性はあるが、まだ分からん」

メロウが答える。

「記録を管理する家だからといって、消した本人とは限らん。七家全体の決定を実行しただけかもしれんし、そもそも別の理由かもしれん」

私は頷き、次を見る。

《エリック家――魔力・魔法》

魔法技術。

大規模結界。

王国の魔力設備。

特殊な魔法認証。

ここまで読んで、私は昨日の城を思い出した。

誰にも見えない結界。

私の生命情報を調べた魔法陣。

何十年も無人の城を維持していた魔法。

全部、エリック家が魔法を担う家だったから作れたものなのだろう。

そして。

最後。

《プレイ家――王国貴重品・秘宝・特殊カード及び重要聖遺物の管理》

「……ここだ」

《蘇りの十字架》も。

プレイ家が管理していた。

オラクルが資料を見る。

「なら十字架が消えたとき、一番詳しいのはこの家だったはずだな」

「うん」

私は《蘇りの十字架》の管理記録へ戻った。

今度は内容ではなく、署名を見る。

保管確認。

移動。

閲覧許可。

何年分もの記録に、プレイ家の担当者の名前が残っている。

そして、《所在確認不能》となった日。

その報告書にも。

プレイ家。

「ここから調べれば、なくなったときに何が起きたか分かるかもしれない」

私は少し期待した。

でも。

資料を追っていたリリィが、別の名前を見つけた。

「待って」

「何？」

「これ」

《蘇りの十字架》について、お父さんが初めて詳細な閲覧申請を出したときの記録。

申請者。

《エリック家当主》。

そして。

閲覧立会人。

《プレイ家――》

その下に女性の名前がある。

私は何となく、その文字から目を離せなかった。

知らない名前。

初めて見る。

それなのに。

胸の奥が、微かにざわついた。

「この人は？」

メロウが別の資料を探す。

プレイ家の系譜。

年代を合わせる。

その女性の名前はすぐ見つかった。

プレイ家の直系。

重要聖遺物の管理に関する教育を受け、若いころから家の管理業務へ関わっていた人物。

そして。

数年後。

《婚姻によりエリック家へ》

私は息を止めた。

「……結婚？」

誰と。

聞かなくても、次の行に書いてあった。

《婚姻相手――エリック家当主》

部屋が静かになった。

私はさっきまで見ていた、お父さんの記録へ視線を移す。

それから。

鞄。

手が勝手に動いた。

家族写真を取り出す。

写真の中。

幼い私を抱いているお父さん。

その隣。

私の赤い髪へ手を添えながら笑っている女の人。

「……お母さん？」

写真を机へ置く。

プレイ家の記録には、小さな肖像が残っていた。

写真より少し若い。

髪型も違う。

でも。

同じ人だった。

目元。

鼻。

笑ったときの口元。

見間違えるはずがなかった。

昨日、初めて顔を知ったばかりなのに。

もう分かった。

「お母さんだ……」

声が震えた。

お父さんだけではなかった。

お母さんにも。

ここへ来る前の人生があった。

プレイ家に生まれ。

王国の貴重品や聖遺物について学び。

《蘇りの十字架》を管理する家で育った。

そして。

エリック家のお父さんと結婚した。

「だから……」

私は《蘇りの十字架》の記録を見る。

お父さんだけではない。

お母さんも。

あの聖遺物が何なのか知っていた。

普通の人が名前すら知らないようなもの。

死者を蘇らせる代わりに、大きな代償を要求する十字架。

その性質も。

危険性も。

おそらく。

使い方も。

私は写真の中のお母さんを見る。

胸の奥で、嫌な予感が膨らんだ。

「フール」

フランが声を掛ける。

「大丈夫？」

「……分かんない」

嘘をつく気にはなれなかった。

「でも、もっと調べたい」

怖い。

でも止まりたくない。

私はプレイ家の資料と《蘇りの十字架》の管理記録を並べた。

お父さんが十字架を調べていた。

お母さんは、その十字架を管理するプレイ家の出身だった。

そして。

十字架は、二人がエリック家で暮らしていた時代に所在不明になった。

「このあと何があったの？」

答えを探して目録をめくる。

エリック家。

プレイ家。

聖遺物。

婚姻。

家族。

関連する記録を一つずつ追う。

その中で。

私は一つの資料番号を見つけた。

《エリック家邸内・重大事案報告》

日付を見る。

《蘇りの十字架》が所在不明となったあと。

そう遠くない。

胸が強く鳴る。

私は資料番号を指差した。

「……これ」

メロウが棚の位置を確認する。

円形書庫の、さらに奥。

そこだけはほかの棚と違い、赤い魔法文字が淡く浮かんでいた。

私たちは顔を見合わせた。

家族写真の中では。

三人とも笑っていた。

でも。

そのあとに何かが起きた。

お父さんが《蘇りの十字架》を調べ。

《光の呪い》を受け。

十字架が消え。

そして。

エリック家の城で《重大事案》が発生した。

私は写真をもう一度見てから、丁寧に鞄へ戻した。

「行こう」

この先にある記録を読むのが怖い。

それでも。

写真の中の三人に何が起きたのか。

今度こそ。

その答えが近くにある気がした。