フールの大冒険 ～聖なるマップを手に、異世界でまだ見ぬ両親を探します～

第230話 蘇りの十字架

《蘇りの十字架》

その名前が記された資料を前にして、私はすぐに次のページをめくることができなかった。

死んだ者を蘇らせる。

もし名前どおりの力を持つ聖遺物なら、お父さんが生命や魂について調べていたこととも繋がる。けれど、《真実のカード》の記録から分かったのは、お父さんが生命の危機にある家族を救おうとしていたというところまでだった。

その家族が誰なのかは書かれていない。

写真の中には、お父さんとお母さんと幼い私がいる。

三人のうち誰かだったのか。それとも写真には写っていない家族がいたのか、今の私にはまだ分からなかった。

私は隣に置いた家族写真へ目を向けた。

写真の中では三人とも笑っている。

こんな顔で笑っていたころから、どのくらいあとに《真実のカード》の審議が行われたのだろう。

「……読もう」

自分へ言い聞かせるように呟き、私は《蘇りの十字架》に関する記録へ手を伸ばした。

今度は急いで文字だけを追わない。

一行ずつ。

書かれていることだけを確かめていく。

最初に記されていたのは、聖遺物そのものについてだった。

《蘇りの十字架》。

非常に古い時代から存在が確認されている聖遺物であり、通常の治癒魔法とは根本的に異なる性質を持つ。

怪我を治すものではない。

病を取り除くものでもない。

生命活動が完全に失われた者へ作用し、その魂を肉体へ呼び戻す。

私はそこで読む手を止めた。

「……本当に、生き返らせるんだ」

声にすると、言葉の重さが増した。

メロウも私の横から資料を確認している。

「記録が正しいなら、そういうことになるのう。ただし、これほどの力なら無条件ということはあるまい」

その予想は、すぐ次の記述で当たった。

《使用には重大な代償を伴う》

私は眉を寄せる。

その下には、過去に確認された使用例について記録されていた。

ただ、完全な資料ではない。

古すぎて詳細が失われたものもあれば、使用者も蘇生対象も不明になっている例もある。

共通して残されているのは、一つ。

《死した者の生命を無償で取り戻すことはできない》

「代償って何？」

私は続きを探した。

でも、そこには決まった答えが書かれていなかった。

使用者の魔力。

寿命。

生命力。

場合によっては、それ以上。

《代償の形は使用条件及び蘇生対象との結びつきにより変化する可能性がある》

フランが資料を見ながら、少し低い声で言った。

「使えば必ず同じものを失うわけじゃないんだ」

「そうみたい」

だからこそ怖い。

何を失うのか分からないまま使わなければならない可能性がある。

私はもう一度、お父さんの審議記録を見た。

《禁じられた聖遺物を用いてでも、その者を救う意志があるか》

《ない》

《偽》。

お父さんは、これを知っていた。

代償があることも。

危険なことも。

それでも使うつもりだった。

「そこまでして助けたかったんだ……」

誰を。

私は写真の中のお母さんを見る。

次に、小さな自分。

答えは出ない。

オラクルが別の資料を手に取った。

「お嬢、こっち見ろ」

《蘇りの十字架》の管理記録だった。

聖遺物がどこで保管され、誰が閲覧や使用を申請したのかが年代順に記されている。

ほとんどの申請は却下されていた。

研究目的。

重病人への使用。

戦争で死亡した重要人物の蘇生。

理由はいくつもある。

それでも七家は、簡単には使用を認めていない。

「当然だろうな」

オラクルが言った。

「死んだ奴を戻せるもんを自由に使わせてたら、国どころか世界中から狙われる」

「でも、お父さんは調べてた」

「ああ」

記録を追う。

そして。

見つけた。

《エリック家当主による閲覧申請》

最初は許可されている。

研究目的。

生命魔法と魂に関する七家の役割上、資料閲覧のみ許可。

次。

二度目。

今度は詳細な使用条件についての閲覧申請。

許可。

さらに次。

代償について。

過去の使用例について。

魂を呼び戻せる時間について。

少しずつ。

質問が具体的になっている。

最初は研究に見える。

でも、後ろへ進むほど違う。

「お父さん……誰かを助ける方法、探してたんだ」

私は記録を追いながら呟いた。

ある日突然思いついたわけではない。

何度も。

少しずつ。

調べている。

どうすれば使えるのか。

何を失うのか。

どこまでなら蘇らせられるのか。

まるで、時間がなくなっていく中で答えを探していたみたいだった。

その途中で七家に気づかれた。

だから《真実のカード》が借りられたのかもしれない。

「ここから繋がるね」

リリィが二つの記録を並べた。

《蘇りの十字架》への閲覧回数が増える。

そのあと。

《真実のカード》をアデュー王家から借りることが決定される。

そして、お父さんへの真偽確認。

順番が見えてきた。

七家は、お父さんが何かを隠していると気づいた。

だから嘘を許さないカードを用意した。

「それでお父さんは、家族のためじゃないって嘘ついた」

私は審議記録へ指を置いた。

「何で本当のこと言わなかったんだろう」

オラクルが考える。

「本当の目的を話せば止められると思ったか、守りたい相手を知られたくなかったか。今ある資料じゃそこまでは分からねえな」

「お父さん、七家だったんでしょ？」

「ああ」

「だったら相談すればよかったのに」

少しだけ腹が立った。

写真の中では、あんなに優しそうに笑っている。

なのに大事なことを一人で抱えて、嘘までついて、そのせいで《光の呪い》を受けた。

「何で一人でやろうとするの……」

自分でも気づかないうちに、声に感情が混じっていた。

フランが私を見る。

「事情があったのかもしれない」

「分かってる」

まだ全部を知らない。

怒るのも早い。

でも。

お父さんのことを少し知ったからこそ、そう思った。

生きているのかも分からない、顔さえ知らない存在だったときには感じなかった気持ちだった。

私は息を整え、続きを読む。

《真実のカード》使用後。

お父さんの身体には《光の呪い》が現れた。

最初は小さな異常だったらしい。

皮膚の一部に淡い光が残り、通常の魔法では除去できなかった。

数日。

数週間。

時間が経つほど光は身体の広い範囲へ進んでいく。

七家は治療を試みた。

エリック家自身も解除法を研究した。

でも。

《完全解除例なし》。

その一文を読んだ瞬間、私は記録を握りそうになり、慌てて手を離した。

「治せなかったの？」

メロウが別のページを確認する。

「少なくとも、この時点ではのう」

「光の呪いって、最後どうなるの？」

聞くのが怖かった。

でも聞いた。

メロウはすぐ答えなかった。

記録を読み、表情が僅かに曇る。

「魔力と生命力を少しずつ侵食する、とある。進行速度には個人差があるが……放置すれば、いずれ生命維持そのものへ影響する可能性が高い」

胸が冷たくなった。

お父さんも。

死ぬかもしれなかった。

誰かを救おうとして。

そのことを隠して。

嘘をついて。

今度は自分の命まで危なくなった。

「……馬鹿」

口から出た。

「お父さん、馬鹿だよ」

誰も止めなかった。

写真を見る。

笑っている。

だから余計に腹が立つ。

「助けたい人がいたなら、ちゃんと言えばよかったのに。自分まで死にそうになってどうするの」

涙は出なかった。

代わりに胸が熱かった。

会ったことも覚えていない人に、こんなふうに怒れる自分が少し不思議だった。

それでも。

もし会えたら。

聞きたい。

どうして嘘をついたのか。

誰を助けようとしていたのか。

そして。

どうして私を置いていなくなったのか。

「まだ続きがある」

リリィの声で、私は記録へ戻った。

《光の呪い》が確認されたあとも、お父さんは《蘇りの十字架》について調べ続けている。

むしろ。

以前より頻繁になっていた。

「自分も危ないのに……」

そして。

ある時点を境に。

記録が途切れる。

閲覧。

申請。

七家会議。

全部。

突然なくなった。

「ここからエリック家の記録が消える時期と重なる？」

フランが尋ねる。

メロウが年代を確認する。

「ほぼ同じじゃ」

部屋が静かになった。

お父さんが《光の呪い》を受ける。

それでも《蘇りの十字架》を調べ続ける。

そして。

エリック家そのものが、表の記録から消えていく。

「この間に何かあった」

私は言った。

今度は誰も否定しなかった。

それを探す。

私は目録へ戻った。

同じ年代。

エリック家。

聖遺物。

生命。

魂。

思いつく項目を追っていく。

すると、《蘇りの十字架》の管理記録に、一つだけ明らかな変化があった。

それまで毎年欠かさず記されていた保管確認。

その記録が、ある年を境に途切れている。

私は指で年代を追った。

「……ここ」

最後に正常な保管が確認された年。

その次。

保管状態の欄には、今まで一度もなかった文字が記されていた。

《所在確認不能》

胸の奥が冷たくなる。

「なくなった……？」

メロウがすぐ次の年を確認した。

そこにも同じ記載がある。

《所在確認不能》

さらに次。

同じ。

その次も。

私は途中から一枚ずつ確認するのをやめ、もっと新しい年代まで一気に記録を追った。

それでも。

《蘇りの十字架》が再び保管されたという記録は、どこにもなかった。

「……ずっとない」

誰も答えない。

私はもう一度、最初に《所在確認不能》と記された年へ戻った。

お父さんが《蘇りの十字架》について何度も調べていた。

七家がそれを不審に思い、アデュー王家から《真実のカード》を借りた。

お父さんはカードの前で、生命の危機にある家族を救おうとしていることを隠した。

その嘘によって《光の呪い》を受けた。

それでも調査をやめなかった。

そして、その少しあと。

《蘇りの十字架》は消えた。

エリック家の記録が表の歴史から薄くなり始めたのも、ほとんど同じ時期。

偶然だと言うには、重なりすぎていた。

「お父さんが……？」

口にしかけて止めた。

まだ証拠はない。

お父さんが持ち出したとは、どこにも書かれていない。

でも。

無関係だとも思えなかった。

フランも同じことを考えたのか、静かに言った。

「決めつけるのはまだ早い。でも、調べる必要はあるね」

「うん」

私は頷いた。

《蘇りの十字架》。

死者を蘇らせる代わりに、大きな代償を要求する聖遺物。

それは今も。

世界のどこかにあるのか。

誰かが持っているのか。

もう使われてしまったのか。

何も分からない。

ただ一つ確かなのは――。

あの日から現在まで。

《蘇りの十字架》は、一度も見つかっていなかった。