フールの大冒険 ～聖なるマップを手に、異世界でまだ見ぬ両親を探します～

第20話 フードの男の正体

「――君たち、そこで何をしている？」

部屋の奥から聞こえた声に、私たち四人は揃って身体を固くした。

逃げ込むことだけで精一杯で、中に誰かいるか確認する余裕などなかった。廊下へ戻れば、ついさっき通り過ぎた兵士たちに見つかるかもしれない。それでも、この部屋の人に騒がれれば結果は同じだった。

大きな窓の前に立っていた男は、机の上に広げていた書類から顔を上げ、明らかに警戒した目で私たちを見ている。

「答えろ。どうやってこの部屋に入った？」

誰もすぐには答えられなかった。

男はその沈黙を怪しいと判断したらしく、机の脇に置かれていた小さな呼び鈴へ手を伸ばした。

「待ってください！」

私が慌てて声を上げる。

「侵入者なら守衛に話してもらう」

「違うんです！　いや、勝手に入ったから違わなくもないんですけど……！」

自分で言っていて余計に怪しくなった。

男の指が呼び鈴へ触れようとする。

ところが、その直前だった。

男の視線が私の顔で止まった。

「……ん？」

伸ばしていた手も止まる。

私は何を見られているのか分からず、赤たちと顔を見合わせた。

男は少し眉を寄せ、改めて私を頭から足元まで見た。

「子供……？」

「十歳です」

「十歳？」

男の警戒が完全に消えたわけではない。でも、少なくとも今すぐ守衛を呼ぶつもりはなくなったらしく、呼び鈴から手を離した。

「十歳の子供が、なぜ王宮の中にいる」

「それには理由があって……」

説明しようとしたところで、今度は男の視線が赤へ移った。

赤は剣を持っているため、少しでも怪しまれないよう両手を身体の横へ下ろしている。

男はしばらく赤を見つめたあと、何かを思い出したように目を細めた。

「その赤いゴブリン……街で見かけたな」

「え？」

赤が首を傾げる。

私も男をよく見た。

どこかで会った？

いや、直接話した覚えはない。

でも、その声と立ち姿には何となく覚えがある。

男が窓際からこちらへ歩いてくる。

上質な服。

細かな刺繍が施された上着に、胸元にはカードを模した飾り。腰には装飾の入った剣を下げている。部屋そのものも広く、大きな机や本棚だけでなく、壁には額装された珍しそうなカードが何枚も飾られていた。

どう考えても、普通の王宮職員の部屋ではない。

そして近くまで来た男の顔を見た瞬間、昨日の光景が頭の中でつながった。

「……あっ！」

私は思わず声を上げた。

「昨日の人！」

男が僅かに眉を動かす。

赤たちが私を見る。

「昨日って、誰でぷ？」

「露店のお姉さんからカードを買ったあと、向こうからこっちを見てた人！　フードを被ってた人だよ！」

さらに今日。

オラクルが連行された直後、別の入口で何かを守衛へ見せ、王宮へ入っていった人物。

「王宮に入っていったのも、あなたですよね？」

男は否定しなかった。

それだけで十分だった。

「やっぱり……」

フードを深く被っていたから顔は見えなかった。でも、立ち姿は同じだった。

赤もようやく分かったらしく、男を見上げる。

「フードの人でぷ？」

「そうだよ。たぶん」

「たぶんって言うな」

男が呆れたように返した。

それでも守衛を呼ぶ様子はない。

むしろ今度は、私たちのほうを調べるように見ている。

「私を見ていたことに気づいていたのか」

「気づいてました。でも一回目は、赤に呼ばれてちょっと目を離したらいなくなってて……」

「そうか」

それ以上は説明しなかった。

私は少し気になったけれど、今はオラクルのほうが大事だった。

男も同じように、今度は私たちがここにいる理由へ話を戻した。

「それで、まだ答えを聞いていない。王宮は許可のない者が自由に入れる場所ではない。君たちはどうやってここまで来た？」

四人で顔を見合わせた。

《透明化》のカードを使って勝手に入ったなんて言えば、やっぱり守衛を呼ばれるかもしれない。

でも嘘をついて、あとでばれるのもまずい。

「……カードを使いました」

私は正直に答えた。

「カード？」

「姿が見えなくなるカードです。二回しか使えなくて、もう全部使っちゃいました」

男の表情が僅かに変わった。

「《透明化》か」

「知ってるんですか？」

「アデューで扱われているカードなら、ある程度はな」

やっぱり普通の人ではない。

男は腕を組んだ。

「そのカードを二回とも使い切ってまで、王宮へ忍び込んだ理由は？」

私は迷わず答えた。

「オラクルを助けるためです」

「オラクル？」

「一緒に旅してる仲間です。さっき正門で捕まって、王宮の中へ連れていかれました」

男は少し考える。

「何をした？」

聞かれると、ものすごく説明しづらかった。

私は一度息を吸った。

「守衛さんに……お金を渡そうとしました」

「…………」

男が黙った。

「王宮へ入れてもらえなかったから、オラクルが『任せろ』って守衛さんと話し始めて、それで銀Bを渡そうとして……」

「買収を試みたのか？」

「たぶん……」

「たぶんじゃないでぷ。完全に渡そうとしてたでぷ」

緑が訂正した。

黄色も頷く。

「銀Bを出してたでぷ」

「黄色まで……」

味方が誰も庇ってくれない。

男はしばらく黙って私たちを見ていた。

私は少しくらい同情してもらえるかと思ったけれど、返ってきた言葉は非常に冷静だった。

「それは捕まって当然だ」

「やっぱりそうですよね……」

反論できない。

赤まで「俺もそう思うでぷ」と頷いた。

「じゃあ、助けてもらうのは無理ですか？」

私が尋ねると、男はすぐには答えなかった。

代わりに、私たち四人を順番に見る。

十歳の私。

剣を持った赤。

本を抱えた緑。

荷物を大切そうに抱えている黄色。

そして、使い切った《透明化》のカードまで持って王宮へ忍び込んできた四人組。

自分でも、かなり変な集団だと思う。

「仲間が捕まったから、四人で王宮へ忍び込んだのか」

「はい」

「捕まる可能性は考えなかった？」

「考えました。だから怖かったです。でも、置いていくのはもっと嫌だったから」

男は何も言わなかった。

ただ、さっきまでの侵入者を見る目とは少し違う気がした。

そのとき赤が、男の服をじっと見ていることに気づいた。

「どうしたの？」

「この人、すごく偉そうでぷ」

「赤、それ本人の前で言っちゃ駄目！」

「服がすごいでぷよ。剣もキラキラしてるでぷ」

言われてみれば、確かにそうだった。

王宮の中に自分の部屋があり、守衛へ何かを見せるだけで別入口から入れる。さらにアデューのカードについても詳しい。

私は恐る恐る尋ねた。

「もしかして……王宮の偉い人ですか？」

男は少しだけ笑った。

「今さら気づいたのか」

「だって昨日はフード被ってたから……」

「街を歩くたび、この格好では面倒だからな」

男は机の横へ移動すると、そこに置かれていた一枚の布を持ち上げた。

昨日見た、あのフードだった。

間違いない。

男はそれを椅子へ戻し、改めて私たちへ向き直った。

「まだ名乗っていなかったな」

さっきまでとは少し違う、王宮の人間らしい落ち着いた声だった。

「私は、この国――アデューの王子だ」

私は目を瞬いた。

赤も、緑も、黄色も黙っている。

そして数秒遅れて、四人の声が部屋の中で重なった。

「「「「王子！？」」」」