フールの大冒険 ～聖なるマップを手に、異世界でまだ見ぬ両親を探します～

第12話 それぞれの得意なこと

オラクルが仲間に加わった翌朝、私たちはアルセウスを出て、アデューへ続く街道を歩いていた。

門を出る直前まで黄色は何度も金貨袋の位置を確認し、そのたびにオラクルから「そんなに触ってるほうが盗人には分かりやすいぞ」と笑われていた。結局、黄色は袋を服の内側へしまったうえで紐を二重に結び、さらにその上から荷物を被せるという方法に落ち着いたらしい。

「これなら絶対に盗られないでぷ」

「歩きにくそうだけど大丈夫？」

「お金を守るためなら平気でぷ」

私が尋ねると、黄色は胸を張った。その少し後ろではオラクルが煙草を咥えながら笑っていたので、黄色はすぐに振り返って睨みつける。

「見ても駄目でぷ」

「見ただけで怒んなよ」

「盗人の視線は信用できないでぷ！」

「仲間になった初日から扱いひでえな」

「自業自得だよ」

私が答えると、赤と緑まで頷いた。

オラクルは不満そうだったけれど、煙草を吸いながら歩く姿を見る限り、本気で気にしているわけではなさそうだった。

アルセウスを離れるにつれ、人通りは少しずつ減っていった。最初は荷馬車や旅人が途切れなかった街道も、昼前には遠くに数人の姿が見える程度になり、左右には草原と低い木々が広がっている。

私は先頭を歩きながら、後ろを振り返った。

赤、緑、黄。

そしてオラクル。

昨日まで四人だったのに、今日から五人になった。

「そういえばさ」

私が声を掛けると、四人がこちらを見る。

「オラクルが何できるのか、ちゃんと聞いてなかったよね」

「何できるって？」

「戦うときとか。私たち、これからも魔物に会うかもしれないでしょ？　誰が何を得意なのか分かってたほうが動きやすいと思う」

グラスウルフと戦ったときも、最初から役割を決めたことで何とか戦えた。これからはオラクルも一緒なのだから、本人が何をできるのか知らないままでは困る。

オラクルは少し意外そうに私を見たあと、煙草を指で摘まんだ。

「なるほどな。じゃあ、お前らは？」

「私たちから？」

「人に聞くなら自分たちからだろ」

言われてみればその通りだった。

私は三匹を見る。

「じゃあ赤からね」

「任せるでぷ！」

赤は待っていましたとばかりに腰の剣へ手を置いた。

「俺は剣で戦うでぷ！　前に出て敵を倒すでぷよ！」

赤が剣を少し抜こうとしたので、私は慌てて止めた。

「歩きながら抜かなくていいから」

「格好よく説明したかったでぷ……」

「昨日まで肩を痛めてたんだから、格好つけなくていいの」

赤は残念そうに剣から手を離した。

TIMEとの戦いで負った傷はかなり良くなっているものの、まだ完全に治ったわけではない。本人はもう平気だと言い張っているけれど、無理をさせるつもりはなかった。

オラクルは赤の剣を見ながら尋ねた。

「剣は誰に習った？」

「誰にも習ってないでぷ！」

「……なるほど」

「今、弱そうって思ったでぷ？」

「思った」

「正直すぎるでぷ！」

赤が怒った。

でも、オラクルの指摘は間違っていない。

赤は剣を持っているし、三匹の中では一番前へ出て戦うことが多い。それでも剣術を誰かから正式に教わったわけではなく、今は力いっぱい振ったり、敵の攻撃を受けたりすることのほうが多かった。

「赤はまだ強くないけど、怖くても前に出てくれるよ。グラスウルフと戦ったときも助けてもらったし」

私が言うと、赤はすぐに機嫌を直した。

「そうでぷ！　俺がフールちゃんを守るでぷ！」

その直後、赤は鞄から骨付き肉を取り出した。

オラクルが怪訝な顔をする。

「なんで肉出した？」

「これも使うでぷ」

「食うのか？」

「戦うでぷ！」

「肉で？」

赤は得意げに骨付き肉を握った。

私は少し恥ずかしくなった。

「……たまに投げたり、叩いたりするんだよ」

「剣持ってんのに？」

「骨付き肉には骨があるでぷ！」

「剣にも刃があるだろ」

「肉は食べられるでぷ！」

「戦闘用としてそこを長所にすんな」

オラクルの言うことが珍しく完全に正しかった。

それでも赤にとって骨付き肉は武器であり、非常食であり、大切な物でもあるらしい。

「まあ、赤は前で戦う担当ってことでいいよね」

「任せるでぷ！」

私は次に緑を見た。

緑はいつもの本を両腕で抱えている。

「緑は魔法だよね」

「そうでぷ」

緑は本を少し持ち上げた。

「この本から魔法を出すでぷよ。攻撃する魔法も使えるし、少しくらいなら相手の動きを邪魔することもできるでぷ」

オラクルが興味を持ったらしく、緑の本へ目を向けた。

「魔導書か？」

「そんなに凄い本じゃないでぷ。俺もまだ弱い魔法しか使えないでぷよ」

緑はそこを誤魔化さなかった。

実際、グラスウルフには十分通用したけれど、TIMEの《1》には魔法を一度も当てられなかった。魔法を続けて使えば疲れるし、一発撃った直後は次の魔法まで少し時間も必要になる。

「でも緑の魔法がなかったら、グラスウルフには勝てなかったと思う」

「もっと強い魔法を使えるようになりたいでぷ」

緑は自分の本を見ながら答えた。

赤が前。

緑が後ろ。

ここまでは分かりやすい。

問題は黄色だった。

私が見ると、黄色も自分を指差した。

「俺でぷ？」

「黄色は……お金？」

「それは戦いじゃないでぷ！」

「じゃあ何が得意なの？」

黄色は腕を組み、真剣に考え始めた。

剣は使わない。

魔法も使えない。

赤のように前へ飛び出すこともなければ、緑のように後ろから大きな攻撃をするわけでもない。

でも、グラスウルフとの戦いを思い返すと、黄色は私が危なくなった瞬間に横から体当たりして助けてくれた。

オラクルから金貨袋を取り戻したときも、最後に相手の懐から革袋を抜いたのは黄色だった。

「黄色って、周りを見るの得意じゃない？」

私が言うと、黄色は首を傾げた。

「そうでぷ？」

「うん。戦ってる相手だけじゃなくて、誰がどこにいるか結構見てると思う。それに、正面から戦うより相手が油断してるときに動くほうが上手いよね」

オラクルが煙草を咥えたまま頷いた。

「それは俺も思ったな。俺の懐を抜いたときも、最初から真正面で取り返す気はなかっただろ」

黄色は少し得意そうになった。

「相手がこっちを弱いと思ってるときは狙い目でぷ！」

「それだよ」

私は頷いた。

黄色は三匹の中でも小さく、武器らしい武器も持っていない。だからこそ相手から真っ先に危険だと思われにくい。

「じゃあ黄色は、周りを見ながら隙を探す担当かな。それと、使えるアイテムがあったら黄色が使うのもいいかも」

「アイテムでぷ？」

「煙が出る物とか、相手の邪魔ができる物とか、この先手に入るかもしれないでしょ。黄色なら、いつ使えばいいか見つけるの上手そう」

黄色は気に入ったらしく、何度も頷いた。

「任せるでぷ！　高いアイテムは大事に使うでぷ！」

「値段じゃなくて必要なときに使ってね」

「もったいないでぷ……」

「命のほうが大事だから！」

そこは今後しっかり教える必要がありそうだった。

三匹の役割が決まったところで、全員の視線がオラクルへ集まる。

オラクルは煙草を咥えたまま、自分を指差した。

「俺か？」

「そうだよ。さっきから人のことばっかり聞いて、自分は何ができるの？」

「いろいろできるぞ」

「すごく怪しい言い方」

「実際、器用なんだよ」

オラクルは少し得意げだった。

「まず、人の物を盗るのが得意だ」

黄色が即座に金貨袋を押さえた。

「仲間の物じゃねえよ！」

オラクルは面倒そうに付け加えた。

「戦ってる最中でも、相手が持ってる物や腰に下げてる道具くらいなら、隙があれば抜ける。それに俺は足が速い。アルセウスで追いかけてきたんだから、お前らも分かってんだろ」

それは嫌というほど分かっている。

四人で必死に追いかけても、オラクルにはずっと余裕があった。

「それと、俺は周りを見るのも得意だ。人が何人いるか、どこから逃げられるか、何が使えそうか、誰が一番警戒してて誰が油断してるか。真正面から殴り合うより、そういうのを見るほうが得意だな」

私は少し驚いた。

黄色と似ている部分がある。

でも、経験が違う。

黄色が感覚的にやっていることを、オラクルはもっと意識して使っているようだった。

「じゃあ、オラクルも後ろ？」

「いや。俺は前にも後ろにも固定しないほうがいい。動ける場所にいたほうが役に立つ」

オラクルは街道の周囲を示した。

「例えば魔物が正面から来たら、赤が止める。緑が後ろから魔法を撃つ。その間に俺は横へ回れるし、相手が何か持ってりゃ盗れる。逃げ道を見つけるのもできる。黄色は俺とは反対側から周りを見てればいい」

思っていたより、ちゃんと考えている。

私は少し感心した。

「オラクルって、本当に戦えるんだ」

「お前、俺をただの財布泥棒だと思ってただろ」

「違うの？」

「違うわ！」

赤と緑が笑った。

黄色だけは真顔だった。

「財布泥棒でぷ」

「お前は一生言うつもりか？」

「お金の恨みは長いでぷ」

また二人が言い合い始める。

私は笑いながら、五人を見た。

赤は剣を持って前へ出る。まだ技術は足りないけれど、誰かを守るためなら怖くても立てる。

緑は本から魔法を使い、後ろから仲間を助ける。今は弱い魔法しか使えなくても、これから強くなれるかもしれない。

黄色は敵だけに集中せず周囲を見て、相手の油断や隙を利用する。これから道具が増えれば、できることも増えていくだろう。

オラクルは素早く動きながら周囲の状況を読み、正面から戦う以外の方法を選べる。

そして私は――まだ、自分が何を得意なのか分からない。

それでも、今すぐ答えを出す必要はないと思った。

三匹だって、最初から役割を決めていたわけではない。旅をし、戦い、失敗しながら少しずつできることが見えてきた。

私もそのうち見つければいい。

「よし。じゃあ次に魔物が出たら、今話したことを意識してみよう」

赤が剣の柄へ手を置き、緑は本を抱え直す。黄色は使えそうな物がないか自分の荷物を確認し、オラクルは煙草を咥えたまま肩を竦めた。

「まあ、俺がいれば少しは楽になるだろ」

「まだ何もしてないのに自信すごいね」

「そのうち分かる」

「役に立たなかったら？」

「そのときは笑え」

「じゃあ遠慮なく笑うね」

オラクルが苦笑した。

五人で再び街道を進む。

まだ新しい並び方には慣れない。

それでも、昨日までとは少し違う旅が始まったのだと思った。

目指すのはアデュー。

《聖なるマップ》がなぜその名前を表示したのかは、今も分からない。

でも、そこへ行けば何かがある。

そして今度は四人ではなく、五人でそれを確かめに行く。

私は遠くへ続く街道を見ながら、少しだけ歩く速度を上げた。