週末の鍛錬と結城美姫の脅し文句
車内はしばらく静まり返り、渡辺徹は痛みがだいぶ引いたのを感じ、一時的には安全だと悟った。
彼は小さく声を発した。
「試験の成績で決めようと提案したのは、清野凛が学校に閉じこもって本ばかり読んでいるから、やっと一位を取れているだけです。結城さんは一ヶ月も学校を休んでいたのに、楽々二位を獲得しています。これから学校に通うようになれば、一位は間違いなく結城さんのものです」
結城美姫は黙ったまま、まるで眠りに落ちたかのようだ。
渡辺徹は他に言うことも思いつかなかった。
さっき殴打されたばかりで、最近は毎日トレーニングと勉強を続け、隙あらば結城美姫への対策を練っていたため、脳も身体もすでに疲労困憊だった。
加えて車内の心地よい温度、ふかふかのフロアマットにじっと横になっていたことで、精神は緩んでいった。
恍惚としたまま、彼は一つの夢を見た。
突然岩手県の実家に戻っていた。なぜか家の前にはジャスミンの鉢が植わっており、彼はその花でお茶を淹れて飲んだ。香りは極上で、両親に東京まで送ってもらおうと思った。だが東京に着くと、結城美姫にすべて奪い取られ、訳も分からず悲しくなった。
そんな不条理で非現実的な夢のあと、彼は目を覚ました。
意識が少しはっきりすると、すぐに目が何かで覆われているのに気づき、心臓が飛び出すかと思って反射的に手を上げ、目の上のものを取り払った。
幸いにも、両手は縛られていなかった。
ここは道端の小さな公園で、彼はベンチに横たわっていた。
空はまだ完全に暮れておらず、夕食の一時間前くらいの時間帯だ。買い物帰りの主婦が子供を連れて鳩に餌をやっている。
近くには、体の半分ほどの大きさのランドセルを背負い、脚より太い水筒を首から下げた小学生の女の子たちが、彼を指さして囁き合っていた。
渡辺徹は手の中を見た。目を覆っていたのは、なんとハイソックスだった。
「ハハハハ！」彼の呆然とした表情を見て、女の子たちはついに鈴のような笑い声を上げた。
笑い声は、主婦と子供が落としたパンくずをついばんでいた鳩たちを驚かせた。彼らは軽く羽ばたいたものの、飛び去ることはなく、再び餌争いを始めた。
彼は気にも留めなかった。出血もせずに結城美姫の車から降ろしてもらえただけで、喜ぶべきことだった。
渡辺徹はベンチの左右を見渡し、右手側に自分のランドセルを見つけた。ファスナーは開いたままだ。
一冊のノートが無造作に押し込まれ、中にはペンが挟まっていた。
渡辺徹はそれを取り出して見た。ノートは彼の英単語帳で、ペンは実家の唯一の雑貨店で買った0.5ミリのシャープペンシルだ。デザインは少し古いが、とても丈夫だ。
『わたくし様が、車からそのまま放り出すのを我慢して、また一命を救ってやった。感謝しなさい』
『寝ている間も靴下を握りしめていたわ。わたくし様、大変満足。これはあげるわ』
この二行は非常に大きな字で書かれ、二ページを無駄に占領していた。渡辺徹は消しゴムで消す勇気がなかった。
それが原因で殺されるかもしれないし、殺されなくても何発か殴られるのは目に見えていた。
いつか結城美姫に対抗できる力を持ったら、この文字どころか、彼女が持つ靴下を一足ずつ、すべて焼却炉に投げ込んでやる。
だが今の渡辺徹は、手にしたハイソックスをたたんでランドセルにしまった。
スマホで現在地を確認すると、新宿区を離れ、裕福層が集まる千代田区にいた。
この区の一軒の家で、彼が住んでいた村全体を買い取れるかもしれない。
渡辺徹はシャツと、寝シワになった制服の上着を簡単に直し、公園を後にした。
小学生の女の子たちはまだ彼を笑っていた。
明日には、彼がハイソックスで目を隠していた姿が、どこかの小学校で広まるかもしれない。結城美姫を憎む理由が、また一つ増えた。
最寄りの駅に向かい、電車でアパートに戻った渡辺徹は、二発殴られただけですぐに謝った自分を罰し、夜中までトレーニングを続けた。
その精神力は、まだ彼の人格の偉大さにはるかに及ばない。
土日の二日間、渡辺徹は朝六時に起床した。
六時から六時半までダンベルを挙げ、ラジオから第二ラジオ体操の音楽が流れ始めると、音楽に合わせて体操をした。
村で過ごした十五年間、小学校に上がってから毎年夏休みには、学校が生徒に体操の出席カードを配り、スタンプを押すよう要求していた。最終日にスタンプを満杯にすれば、お菓子や文房具の景品がもらえた。
渡辺徹は一度も行ったことがなかった。スポーツが大嫌いだったからだ。
どうしても早起きしなければならないなら、畳の上でぼんやりしていたい。ベッドから出たくなかった。
だが今の彼は、厳格なスケジュールを自分に課していた。これは清野凛に借りた『グレート・ギャツビー』の主人公、ギャツビーから学んだことだ。
彼は自分が嫌いなことを強いて行い、自分を偉大にしなければならない。
「前屈み運動、屈伸運動、跳躍運動、走運動……」
七時から八時まで英語と国語を暗記。
八時半から十一時まで図書館に行き、人生に役立つ偉人伝を真剣に読み、「結城美姫への復讐」のヒントが書かれていないか考え続けた。
午後二時から四時まで勉強。生物、現代社会、数学、美術。
英語と国語は普段から十分に努力しており、朝にも暗記しているので、この時間帯には入れなかった。
夜七時、近くにオープンしたばかりの市民プールに行く。五十メートルのプールを、十往復必ず泳ぎ切る。
激しい運動でお腹がすき、二日連続で夜食を食べた。
夜九時、英語のラジオを聴きながら、ダンベルを挙げたり腕立て伏せをしたりする。
十一時には必ず就寝。
このスケジュールを、渡辺徹はあっさり二日間続けられた。だが、二日間だけで終わらせてはならない。そのため、心の中で長期的に怠け心と闘う覚悟を固めた。
「自分自身を制御できない者に、どうやって結城美姫に復讐するんだ」
彼はそう自分を励ました。
厳格なスケジュールで生活すると同時に、渡辺徹の心は次第に高ぶってきた。
先週の月曜日の朝七時少し過ぎ、結城美姫は何気なく恋人になると承諾した。来週の月曜日の七時少し過ぎは、もうすぐそこだ。
結城美姫の攻略完了報酬は二十万ポイント、玉藻好美の四十倍。では、一週間の滞在報酬は？これも四十倍になるのだろうか？
これは当然、自分に与えられるべき報酬だ。
運良く『治癒薬』を手に入れていなければ、とっくに結城美姫の手で死んでいた。今でもいつ殺されるか分からない状況だ。「攻略」どころではない。
「すごい報酬がもらえますように」
そんな期待を胸に、日曜日の午前、渡辺徹は下の階から苦情を受けた。休日の朝六時半に体操をして、床をドンドン踏み鳴らしていたのが原因だ。
彼は謝罪し、今後は外の公園で体操すると約束した。
午後には、両親からジャガイモが届いた。彼はジャガイモと牛肉のカレーを作り、味は上々だった。カレールーはスーパーで売っている既製品を使ったからだ。
夕食を食べ、一眠りすれば、月曜日がやってくる。
