意志鍛錬と結城美姫の出現
昼休み、渡辺徹は実家に電話をかけ、村の様子を聞いた。結城美姫が両親を誘拐しに来るのではないかと心配していた。
「澈くん、家が恋しくなったら休暇を取って帰ってきなさい。ちょうど昨年秋蒔きのジャガイモの葉が黄色くなってきたから、手伝いに来て。半人前分にはなるよ」
「……」
「ジャガイモ掘りが嫌なら、お父さんについてトウモロコシを植えるのでもいいわ。種まき担当だから、らくだよ」
「……」
「それとも田植えがしたいの？」
「掘りたてのジャガイモを少し送ってください。携帯の充電が切れそうだから、勉強しなきゃ。じゃ、切るね」
昼寝から起ききっていないらしい母親と電話を終え、渡辺徹は五百円玉を出し、自動販売機で冷えたコーラを一本買った。
右手でプルタブを開けると、左手は水滴で濡れてしまった。
少しずつ飲みながら、朝の頭脳労働で消耗した糖分を補給していた。
一年一組の教室で、玉藻好美は友人と最新の夏服雑誌の話をしていたが、視線の隅に廊下の渡辺徹が映った。
「飲み物買ってくる」
「好美、ジュースを一本頼む！マンゴー味！」
「わかった！」
彼女は自動販売機の前まで歩いてくると、渡辺徹に手を差し出した。「お金を出しなさい、飲み物買うの」
「なぜ私がおごらなきゃいけないの？」
「私の友達でしょ？」
渡辺徹は辺りを見回した。廊下にはふざけ合う生徒たちがいるが、こちらを注目している者はいない。
「既に十五万円も渡しているじゃない？俺がどれだけ辺鄙な田舎から来たか知ってるだろ。バスが二時間に一本だし、普段はバイトを掛け持ちしないと生活できない。小銭なんて余ってないよ」
飲み物代くらい大した金額ではないが、焼肉店で陰で彼をバカにしたことを、まだ覚えていたのだ。
「彼氏が二日間も彼女のLINEを無視するなんて、これは弁償よ！」
「買う、買うから、声を小さくしてくれないか？」
渡辺徹はコーラを窓枠に置き、財布を出して小銭を探し始めた。玉藻好美は寄ってきて、財布の中をちらっと覗くと、さっと千円札を抜き取った。
「友達の分もおごらなきゃだから、これでちょうどいいわ」玉藻好美は鼻歌を歌いながら、千円札を自動販売機に入れた。
渡辺徹はしかたなく財布をしまった。
結城美姫の圧力がなければ、一ヶ月の滞在報酬など要らず、即座に「別れた」のに。
彼はコーラの缶を手に取り、黙って教室に戻った。
女のつまらないことに時間を浪費するのは「東京イケメン」のすることではない。ただひたすら勉強に励むのが先決だ。
玉藻好美はしゃがんで自動販売機から飲み物を二本取り出し、お釣りを握りしめた。
「ほら、余った分返してあげる……」
渡辺徹の姿は既にどこにもなかった。彼女はお釣りをプリーツスカートのポケットにねじ込んだ。
「ちっ！」
男にこんな扱いを受けたのは初めてだ。
渡辺徹は貧乏だが、十五万円も出して一ヶ月の彼女になってくれと頼み、追試のために予想問題を手書きで作り、試験前には励ましまでして二科目Aを取らせてくれた。これはもう、自分のことが死ぬほど好きに決まっている。
こんなに呼べば来て、振れば去るような男が、自分のメッセージを無視するなんて。
さっきバイトと勉試験に忙しくて返せなかったのだと思い、許して来週の奢りの話を出そうとしたのに、一言もなく立ち去ったの？
交際中は二度と口を聞かない。
十五万円を無駄にさせてやる！
一日中、授業を真剣に聞く以外は、渡辺徹は『博聞強記』と手持ちのポイントをどう効率的に使うか考えていた。
十万ポイントで知力を一点上げ、射撃の天才になり、一ヶ月で達人級の射撃技術を身につけるのは無理だ。
一つ目に、銃や弾丸をどこで買えるか分からない。二つ目に、可能性は低いが追跡者がいる可能性があり、そうした道具に触れさせてくれないだろう。三つ目に、次に結城美姫に会う時、事前に身体検査されるか分からない。
最後に、一ヶ月で達人級になれるかも不明だ。それに、人で溢れる東京都で、射撃の練習場所を見つけるのは困難だ。
ポイントは計十八万四千しかなく、次に更新されるアイテムやスキルに備えるだけでも足りないくらいなのに、安易に十万ポイントを使うのは無謀だ。
渡辺徹は認めざるを得なかった。彼でさえ、兆単位の財団に対抗する良策を短期間では思いつかない。
だが何もしないわけにはいかない。対策を考えつつ、まずは自分の意志力を鍛えよう。
否定できない事実が一つある。渡辺徹は必ずや偉大になる人生理念を掲げ、そのために努力し続け、容姿も一際優れている。
この条件でも、決して驕ることなく——これは清野凛から学んだことだ——嫌いな相手でも長所を吸収するのも、彼の美点ではないか。生まれを除けば、彼は日本一偉大な少年かもしれない。
だがこんな彼にも、断トツで嫌いで苦手なことがある。それはスポーツだ。
ポイントを使えば七千ポイントで体力を人間の限界まで上げられるが、それが何の意味がある？
結城美姫の体力はたったの5だが、彼女は金と権力、多数の部下と銃器を持っている。素手の十人、いや五十人を倒せたとしても、銃を持つ十人から生き残れるだろうか？
難しい。映画の世界ではないのだから。
人間がどれだけ努力しても、銃には敵わない。
身体を銃弾に耐えられるほど強化する膨大なポイントを得るまで、渡辺徹は体力に貴重なポイントを浪費するつもりはない。
スポーツを選んだのは、単純に嫌いで、人に笑われても直そうとしなかったからだ。
自分が嫌いで苦手なことを続ける以上に、意志力を鍛えられることはない。
放課後、渡辺徹は人間観察部には行かず、電車で五分間かけて紀伊国屋書店新宿本店に向かった。
『ダイエットと体重トレーニング』『筋力トレーニングプラン』『無器具フィットネス』『有酸素運動と無酸素運動』『日本十大セクシー男優のトレーニング法』『YouTube登録者千万人級クリエイターのエクササイズ』、それにカレンダーを購入した。
レジで会計を済ませ、渡辺徹は街のファミレスに入り、日替わりのステーキ定食を注文した。
食事を終えると、その場で本を読み始めた。
読みながら重要箇所にマークをつけ、こうして真剣に読み通せば、『博聞強記』の効果で覚えたい部分はほぼ記憶できる。あとはカレンダーに綿密なトレーニングスケジュールを組むだけだ。
「目的はダイエットやモテるためではない。ただひたすら嫌いで苦手なことをやり遂げる！結城美姫、お前は俺がどれだけ憎んでいて、どれだけ偉大になろうとしているか想像もできないはずだ」
渡辺徹はコーラを一気に飲み干し、ランドセルを整理して家に帰った。途中、ダンベル一対を購入した。
その夜、彼はアパートで英語のラジオを聴きながらダンベルを上げ下げした。
翌日、火曜日。五月も中旬に差し掛かり、気温はますます上がり、もう少ししたら半袖で過ごせるようになるだろう。
校門前で、渡辺徹は再びあの黒いセダンを目にした。顔色が変わり、結城美姫が心変わりしたのだと反射的に思った。
女の心は変わりやすく、権力を持つ者の考えは推し量れない。両方を兼ね備えた結城美姫は、特に恐ろしかった。
前回のように誰もいない七時ではなく、今は八時近く。多くの生徒がセダンに興味津々で囁き合い、車に詳しい男子は感嘆しながら周りの者に車のスペックを説明していた。
注目を浴びる中、ドアが開き、まっすぐに伸びた脚が視界に飛び込んできた。続いて、あくびをする結城美姫が姿を現した。
名前の通り、彼女は高嶺の花のような美しい姫君だ。人々の視線を無視し、渡辺徹の存在も気に留めず、部下たちに丁重に送り出されながら、だるそうに校舎へ入っていった。
いつもは厳しい門番の体育教師も、思わずお辞儀をした。
「おう、渡辺、おはよう！」斎藤恵介が渡辺徹の肩を叩き、我に返らせた。
「うん、おはよう。斎藤、君……いや、いい、行こう」
「話を途中で切るのは最讨厌だよ！」
「嫌いになっても構わない」
「この野郎！地獄葬送チョップを食らえ……逃げるな！」
瞬発的なスピードで、渡辺徹は先に教室に駆け込んだ。だが息切れして仕方なく、席に着くなりネクタイを緩めて息を整えた。
彼は自分の軽率な気まぐれでゲームの臨時イベントに参加し、結城美姫という常人の世界に属さない存在と関わってしまった。だが他の者を自分のために巻き込むつもりはない。
渡辺徹も死ぬのは怖い。警察に通報したい、逃げ出したい、人混みに紛れたい、我を忘れて逃げたい！
自分の力で高嶺の花の結城美姫に対抗するなど、望んだことではない。
怖いに決まっている。だが彼には意地がある。困難と責任から逃げず、自分のせいで他人を巻き添えにすることだけは絶対にしない。
「東京イケメン」はやりたいことをするのではなく、やるべきことをするのだ。
