神川私塾の恋愛システム：不動の覚悟と美少女の告白

校門前の邂逅と死の影

シャツ姿の女が路地裏に踏み込んできた。シャツには血痕が染みついている。

「お嬢様、大変申し訳ございません。遅くなりました」

「あの連中、処理した？」

「ございます」

少女は再び唇を拭い、ようやく血まみれの唇から手を放した。「薬はまだあるか？」

シャツ姿の女は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。「一本残っております」

「渡せ」

少女は女からピストルに似た未来的な注射器を受け取ると、渡辺徹の元へ歩み寄り、見下ろすように眺めた。

女はそれを見て先に渡辺徹の関節を固め、少女が屈まなくて済む高さに引き上げた。

「なぜ？」渡辺徹には理解が及ばなかった。「俺は助けようとしたのに」

この時、女は彼の身上からスタンガン、催涙スプレー、強力懐中電灯、防犯ブザー、ボイスレコーダー、多機能折りたたみナイフ、合金製伸縮ステッキを次々と取り出した。

道具たちはカランカランと音を立てて積み上げられた。

少女は靴でその「武器」の山をつつき、渡辺徹の行いがあまりに滑稽だと感じたのか、陰りのある顔にようやく微かな笑みが浮かんだ。

彼女は突然悪戯っぽく口を開いた。「助けようとしてくれたからこそ、こんなに気楽な死に方を与えてあげるの。ちゃんと感謝しなさいよ」

「死、死に方？」

「ん？」少女は一瞬きょとんとした後、非常に嬉しそうに笑い出した。「あなた、まさか麻酔薬みたいな子供だましの道具を使うと思っているの？」

「なぜ殺す？」渡辺徹は注射器を眺め、思わず声が震えた。

「畜生！十万ポイントのイベントなのになぜこんなに難しい！違う、イベントは終わったはずだ！治癒薬はこれに効くのか？！」

「なぜって？」少女の先ほどまでの笑顔が突如氷のように冷め、注射器を唇に寄せた。「俺の男に手を出したのは、お前が初めてよ」

「自分から触ってきたのに……」

彼の言葉を遮るように少女が言った。「私から触れたのは事実よ。だけど自分自身を殺すわけにはいかないでしょ」

渡辺徹は彼女の表情を見て、やっと痛みが治まって止んでいた冷汗が再び吹き出した。

彼はもがこうとし、再び言葉を発しようとしたが、少女はすでに我慢できなくなっていた。

「もういい。助けてくれた情があるから、遺言を言う時間は十分に与えてあげたわ」

少女の声が落ちると同時に、渡辺徹の背後の女は彼の左袖をまくり上げ、少女の前に差し出した。

彼の腕は白く、幼い頃村で正月に屠られた豚を思い出させた。

あの豚も同じように白く、父や村の男たちに廃屋の戸板に押さえつけられ、屠られるのを待っていた。

注射器の中の液体は次第に減っていく。

しばらくすると、渡辺徹は呼吸が苦しくなり、意識が霞んでいった。

だが彼は治癒薬を交換しなかった。

「彼女たちが去った後に……つらい、息が……」

「彼女たちが俺が死んだと思わなければ……故郷の家族は……」

「お嬢様、指紋は完全に処理済みです」

「宮野に電話して、彼女に……」

「交換……」

渡辺徹が目を覚ますと、依然として路地裏に横たわっていた。

体はまるでぐっすり眠ったかのようで、股間の痛みさえ消え、何の感覚もない。

服についた埃と汗まみれの下着だけが、先ほどの出来事が現実だったことを証明していた。

どうやら治癒薬が効いたらしい。

渡辺徹はスマホで時計を確認すると、九時半。約十五分間気絶していた。

地面の武器はすべて消えていた。相手は突然の発病死に偽装しようとしたのだろうか。

渡辺徹は考えている暇もなく、外に明らかな監視者がいないことを確認すると、散歩を装って路地裏を離れた。

そのままアパートに戻る衝動を抑え、わざと電車で大回りし、途中で夏服一式を購入し、ホテルの部屋を借りて新しい服に着替えた。

この間誰も追ってくる気配はなく、彼は少しほっとした。

これらを済ませ、ようやく電車でアパートに戻る準備をした。

電車に乗る前、古い服の入った袋をアパートから十余駅離れた駅のゴミ箱に捨てた。

アパートに戻ると最初にスマホを取り出し、これからの人生の進路を検索して計画を立てた。

とにかく東京都を離れなければならない。

今日のあの狂女が巻き込まれていた重大な事件、あの態度から見て、相手の社会的地位は極めて高いに違いない。ゲームイベントでなければ、彼は一生このような事柄に関わることはなかっただろう。

千万人規模の大都市で、少女の身分からすれば、こんな小人物の俺に気づく可能性は微々たるものだが、それでも危険すぎる。

もし相手に自分が生きていることが知られたら、俺だけでなく故郷の両親まで巻き添えになる。

調査の末、彼は日本の最北端、北海道に行くことに決めた。そこで塾に通い、難関大学を目指す。

北海道大学も一流の難関大学に属している。

北海道大学は獣医学科が最も有名だが、医学部も劣っていない。彼は綿密に研究し、あの狂女にしっかりと恩返しをするつもりだ。

勉学を極めると同時に、ポイント稼ぎにも精進しなければならない。

医学部は本科六年間。大学を卒業したら東京に戻って復讐する。

その頃の俺は、相当に博識で、格闘も強豪になっているだろう。

「股間蹴り、関節固め、これらは俺渡辺徹がしっかり覚えた！」

退路を準備し、彼は荷物の整理に取りかかった。

まずベランダの服やズボンを取り込み、箪笥の衣類と共にすべて畳んでスーツケースに収めた。

次に転校の手続きの準備だ。

日本では転校は比較的容易だ。彼は故郷の両親に電話し、東京のような大都会は慣れない、人がまばらな北海道に行きたいと告げ、志望校を北海道大学に変更した。

両親はすぐに承諾せず、東京でいじめられたのか、田舎者だと嫌がらせを受けたのかと問い詰めた。

「本当に何もない。願いを聞いてくれ。これは一生に一度の息子の願いだ！北海道に行きたい！」

長らく言い合った末、二人はようやく承諾し、小泉青奈に電話して転校の件を伝えると約束した。

三十分後、小泉青奈から電話が来て、月曜朝七時に学校に来るように言い渡された。直接理由を聞きたいとのこと。

渡辺徹は承諾した。

机の上の単行本を眺めると、これも持ち主に返さなければならない。

残念だ。まだ「東京イケメン」の人生理念を成し遂げていないのに。

土日二日間、渡辺徹は戸を閉ざしてアパートに籠もり、『グレート・ギャツビー』を読みふけった。食事は深夜にコンビニに行って適当に買ってくるだけだ。

国井修や斎藤恵介の遊びの誘いを断り、バイト先のスーパーにも電話して直接退職した。

玉藻好美からの奢りのメッセージはすべて無視した。

相手が立派な「職業規範」を守って、一ヶ月間の「彼女」を務めてくれることを願うばかりだ。

月曜日、彼は最後に神川塾の制服を着て、早めに家を出た。

小泉青奈と七時に職員室で会う約束だったが、渡辺徹は六時過ぎに校門に到着した。

この時間帯、神川塾には誰もいない。普段一番早く登校する生徒でも七時半までかかる。

ただ一台の黒いセダンが遠くから校門に停まっているのが見えた。近づくと、高級感が一面に押し寄せてくる。

車のブランドに詳しくない渡辺徹でも、この車が非常に高価だと即座に確信できた。

だが彼が一番欲しいのはゴーカートだ。

入学直後、一人で東京中を散策した時、渋谷で中年の男たちがゴーカートを乗り回しているのを見た。彼らの表情は実に誇らしかった。

渡辺徹はしばらく羨ましがった。

北海道にこんな祭りがあるかどうか、分からない。

朝の恒例のこんな際限ない考え事をしながら、渡辺徹は角を曲がって校庭に踏み込んだ。

彼の心臓は突然止まったかのようになった。

神川塾の校舎と校門の間には長い道があり、道の中央には大きな樫の木がそびえ立っている。

五月の樫の木は葉が鬱蒼と茂り、若緑の衝立のようだ。

渡辺徹は三月末にこの木を初めて見た時、ちょうど木の裏から誰かが出てきたら衝突するに違いない、幸い校内は車両が一切禁止されていると思った。

この時、黒服に黒ズボン、サングラスの男たちが、映画のワンシーンのように樫の木の縁を回って彼の視界に入ってきた。

神川塾の制服を着た少女が囲まれており、肩までの長い髪、表情は退屈そうだ。

一人の女性黒服が少女の耳元で何かささやくと、少女は頭を上げた。

彼女は渡辺徹を見つけた。

退屈そうな表情が一瞬きょとんとした後、生き生きとし、眉間に微かな笑みが浮かんだ。まるで面白いものを見つけたかのように。

一行は渡辺徹を避けて、まっすぐ進んでいった。

渡辺徹は何事もなかったように振る舞い、目的地の職員室に向かおうとしたが、やはり振り返らずにはいられなかった。

高級セダンのリアドアが開いており、一人の黒服がドア脇に控えている。豪華な後部座席で、少女は細い脚を組み、退屈そうに自分の爪を眺めていた。

彼女は俺を乗せようとしている。渡辺徹はこの光景からそう読み取った。

「渡辺徹、冷静にならなければ。そうすれば故郷の両親を傷つけられないようにする方法を考えられる」

渡辺徹は深く息を吸い、無事を装ってゆっくりと近づいた。

セダンの後部座席は広々としており、向かい合う二列に分かれている。少女は最後列の中央に一人で座り、先ほど渡辺徹の関節を固めた女は少女の向かい側に座っていた。

彼は車内に潜り込み、女の隣に座り、同じく少女に向かい合った。

ドアがそっと閉まり、セダンは走り出し、ゆっくりと神川塾を離れていった。