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温泉旅行～きょうだい編～

本編から少し経った冬の日の話。

光助が少し甘えん坊になっています。今まで辛かったと思うけど、これからはきょうだいと一緒に幸せになれよ、光助……。

　ある秋の日、光助が義明と蓮を呼んだ。

「どうしたの？光助」

「愛良じゃなくていいのか？」

　二人は首を傾げる。光助は「愛良じゃなくていいよ。むしろ姉さんじゃなきゃダメなんだ」と言った。

「ボクじゃないと……？」

「そう。実は……温泉に行きたいんだ！」

　……あー、そういえば開原の現実に捕らわれていた時、そんなこと言っていたなー、と蓮は思い出す。

「それ、なおさらボクじゃない方がいいんじゃない？もしくは怪盗団の皆で行くか」

「きょうだいで行きたいんだよ。怪盗団で行くのはその後にしたいんだ」

　まぁ、気持ちは分かるが……。

「……光助、それならここで話さない方がよかったぞ」

「え？なんで？」

　なんでって、それは……ここはファートルの屋根裏部屋だ。つまり……。

　階段を上がってくる足音が聞こえてくる。そちらを見ると、りゅうが立っていた。

「僕も温泉に行きたい！」

「ほらな」

　……ここはりゅうが仕掛けた盗聴器がある。会話を聞こうと思えば聞けるのだ。つまり、ここでの出来事になるとりゅうには隠し事が出来ないのだ。

「先に言ってくれ……」

「悪い、もう知っているものと思って」

　実際、言った気でいた。そういえば言っていたのは愛良と兄さんだけだった……と蓮は思い出す。

　机に突っ伏した弟を見て、義明は「りゅう、今度連れて行くから今回は皆に黙っていてくれるかな？」と交渉していた。

「むー……。分かった、光助も帰ってきたばかりだもんね」

「今度、お前の行きたい場所につき合ってやるから機嫌を直してくれ」

「それじゃあ、我慢する」

「ほら、光助。交渉成立したから続き話して」

　蓮は彼に笑いかけた。彼は嬉々として話し出す。

　冬休み、用事があるから数日出かけると愛良達に伝え、三きょうだいは温泉宿に向かった。東北の方だったのでやはり雪が積もっていた。

「わー！すごい！雪だ！」

「光助、気を付けてね」

　蓮は笑いながら、雪で騒ぐ弟を見ていた。……義父は今まで、こういった場所に連れて行かなかったのだろう。それなら思う存分、楽しんでほしいものだ。

　宿のチェックインを済ませ、蓮は部屋に向かった。そして、身体を冷やしてくるだろうからと先に暖房をつける。

　浴衣を着て、二人が来るのを待っていると扉が開いた。

「あ、姉さん。先に着替えたんだ」

「やっぱり何でも似合うね、蓮は」

　予想通り、身体を雪で冷やした二人は暖房の聞いた部屋に入って「生き返る……」とほのぼのしていた。

「明日はスキーでもしような」

　蓮がそう言うと、光助は「うん！」と幼い子供のようにキラキラ顔を輝かせて頷いた。

　彼が、探偵王子だなんてな。

　誰も思うまい。そしてそれを微笑ましく見ているこの少女も、まさかご令嬢様だとは思わないだろう。

　そして、光助は義明と共に念願の露天風呂に入った。

「いいね、兄さん」

「ふふっ、そうだね」

「今度は、皆で来ようね」

「もちろん。蓮も許可してくれるよ」

　二人は笑う。それは隣の女子風呂に入っている蓮にも聞こえていて。

　――当たり前だろ？どこでだって連れて行ってやるさ。

　今まで、姉として何もしてやれなかった分、何でもすると決めているのだから。

　その後、皆にお土産を渡すと「なんで誘ってくれなかったんだー！」と言う声が上がり、近いうちに再び旅行に行くことになった。

　その時の光助の笑顔は、作られたものではなく心の底から出ているものだった。