軍師(1)
パライタケネの戦い。
当時は王子だったパルティア王イスファーン率いるハカーマニシュ王国軍と、エリマイス王カユーマルス率いるトゥーラーン連合軍との戦いである。この戦いは前者には勝利の栄光を授け、後者には惨めな敗北をもたらした。
あれから3年。
パライタケネの敗者たるカユーマルスは、自らの敗因を正しく理解していた。理解し、それを受け入れるだけの器の大きさを持っていた。
「まずは俺がエリマイス人であることだ」
ハカーマニシュ人はエリマイス人を蛮族として蔑んでいる。エリマイス王家が実はハカーマニシュ王家よりも正統な血筋であるかもしれないことなど、ハカーマニシュ人は認めなかった。ハカーマニシュ人にとってエリマイス王家の始祖アルシテスなど、どこの馬の骨とも知れぬ僭称者だった。
そんなエリマイス人がこともあろうにハカーマニシュ王国領を侵し、王都を占領して王を弑逆したのだ。身内を殺された者、自身が暴行された者も数多くいる。実際に民衆を害したのはほとんどがオイラートやヒュルカニアの兵だったが、被害者から見れば違いはない。この点、カユーマルスの目論見は失敗に終わっていた。いずれにせよ、エリマイスによるハカーマニシュ王国支配は怨嗟と侮蔑、敵意の中で行われていたのである。そして結局は破綻した。パライタケネの戦いの後、イスファーン軍の追撃から逃れていたカユーマルスの耳にはスーサでの民衆反乱の知らせが届いていた。これもカユーマルスがエリマイスに撤退した要因の一つである。
「次に戦力だ。そして…」
決戦の時、カユーマルスは9万5000の兵力を有していた。対するイスファーン軍は10万3000。兵力で言えば致命的な差ではなかった。だが、戦力的には大きな隔たりがあった。
属国の混成軍とはいえ正規兵から成るイスファーン軍に対し、カユーマルス軍では、傭兵や降伏兵、強制徴募兵が半分以上を占めていた。カユーマルス直属のエリマイス兵は3万7000に過ぎなかった。仕方なくエリマイス兵とオイラート兵を督戦隊とし、戦意の低い混成部隊を無理やり戦わせた。さらに斜線陣を敷き、右翼に最大兵力となけなしの騎兵部隊を集めて猛将バムシャードに預け、イスファーン軍の左翼を打ち破ろうとした。だが、その策は空しく崩れ去った。騎兵部隊はイスファーン軍騎兵の陽動にかかり戦場から引き離され、伏兵により壊滅した。ダルダニア軍総司令キールスの巧みな指揮によりカユーマルス軍右翼は予想外に手間取り、そのうちに左翼と中央が崩された。イスファーン軍の圧倒的な勢いは督戦隊への恐怖に勝り、軍勢は混成軍から瓦解した。
そして。上で述べたことから見える大きな問題があった。他でもない、カユーマルスの戦術能力である。カユーマルスは謀略を得意とし、ハカーマニシュ侵攻の際にはその才能を遺憾なく発揮した。だが、謀略の才と戦術能力は全くの別物である。こと戦にかけて、カユーマルスの能力は歴戦の猛者であるイスファーンに大きく劣っていた。悔しいが、否定しても意味はない。認めざるを得なかった。
「ならば、優秀な部下を集めるまでだ」
エリマイスには有能な武将が幾人もいる。パライタケネで一軍を任されたバムシャードやアーブティンをはじめとする譜代の家臣たち。アレイヴァの財で集めた傭兵隊長。新たに低い身分から抜擢した者たち。人材は決して少なくはなかった。
だが、欠けているものがあった。軍師役である。バムシャードやアーブティンにしても、所詮は前線指揮官に過ぎない。国際情勢を的確に判断し、戦略を立て、戦術を考える。カユーマルスが求めているのはそのような人物だ。
「どこかにそのような者はいないだろうか…」
他力本願だと知りつつも、カユーマルスはそう考えざるを得なかった。
