ＯＳＩＲＩＳ

罪を裁く者

（６）

あれから２日が経ち、オシリスが起こした事件が町全土に浸透していた。

なんせこの町で知らぬ者はいないほどの有名な、強欲で残忍でおまけに好色な地主が死んだのだ。

それも死亡理由はははっきりせず、ただその死に顔は鬼のような形相だったと、葬儀に参列した者たちは口々に話した。

まったく噂話というのは、感染病のように一気に広がるものだ。

露店がたくさん並ぶ大通りを歩きながら、オシリスはそんなことを思っていた。

この町での仕事は終わり、また次の罪を喰いにいかなくてはいけない。

――――と、その前に。

先の事件で屋敷から解放してやったセイレーンが、ずっと後をついてくるのにはいい加減うんざりだった。

オシリスはぴたりと足を止める。

そうすれば後ろについて歩いていたセイレーンも、その足を止めた。

大きな溜息を一つ吐いてから、背後に振り返る。無理やり作った笑顔もおまけで付けてやった。

「朝から何度も言ってるでしょ？　ついてきたらダメなの」

「………」

「キミはもう自由なんだ、自分の村にお帰り」

「………」

「あのね、聞こえてるなら返事くらいしなさい」

「………一緒に行く」

ぽつりと俯きがちなセイレーンの返事は、オシリスの言葉とまったくかみ合わない。

「いやだから、そうじゃなくてね。村に帰れつってんの。また人里でふらふらしてたら連れ攫われるよ。セイレーンは珍しいし、とても綺麗な生き物だ」

「………一緒に行く」

…………。

人の話を聞きゃしねえ。

オシリスの無理やり作った笑顔に、見事な青筋が浮かぶ。

けれどこんな子供にぶち切れるのは、さすがに大人げないというもの。

見た目こそ少年風のオシリスだが、これでも神の力を継いで３００年は経っている。

「知らない人についていくなってご両親に教わらなかったの？　僕はキミをどこかに売っ払うかもしれないよ？」

「………」

「そしたらキミは、また鳥かごの中だ。だからさっさと仲間の元に帰りなさい。もう２度と誰かに捕まることのないように」

「………一緒に行く」

「いい加減に聞きわけないと、さすがに僕も怒るよ？」

「………一緒に行く」

「………………………」

苛立つな、理性的に大人な反応をしろ。

怒鳴るな、まだ目の前の娘は子供。子供なんだ。

必死に自分をなだめるものの、ふつふつと募っていく苛立ちはどうにもならず。

相変わらず立ち去ろうともせず、オシリスの目の前に佇むセイレーンに怒りが爆発する。

「あーもう！　自分の村に帰れつってんだよ、このクソガキ！！」

「………」

「帰る場所があるのはいいことだよ。キミを待ってくれる人もいるだろう？」

「……わたしの、村……」

「そう、村に帰りなさい」

「……村、もうない。待ってる人、みんな連れて行かれて誰もいない…」

そのまま泣きそうな顔をされれば、さすがのオシリスも言葉に詰まってしまう。

自分は何も悪いことはしていないはずなのに、こんな顔をされれば罪悪感が芽生える。

確かに怒鳴ったのは悪かったとは思うが、それでも彼女のためだったはずだ。

やがてセイレーンが本当に泣きだしてしまい、オシリスは呆然と立ちすくんでしまった。

周辺の町人から、居た堪れない非難の視線が突き刺さる。

まだあんなに幼い女の子を泣かせるなんて最低の男ね、なんて言葉もちらほらと聞こえてくる。

こいつが勝手に泣きだしたんだ！とか、好きで泣かせているわけじゃない！など、オシリスの心の悲鳴は誰にも届くわけもなく。

こんな状況、溜息をつかずにいられるだろうか。

「……わかったよ、わかったから泣くのはやめて」

「……一緒に、行くっ…」

「わかったわかった。だからとにかく泣くのはやめてくれ」

「……一緒にっ…」

「わかったっつってんの！　ほらもう泣くなよ！！」

オシリスは不器用にセイレーンの涙を拭って、彼女の手を取って歩きだす。

あの状況でいるのは、とてもではないが居た堪れなかった。

急ぎ足でその場を立ち去る。

そうして歩きながら、オシリスはセイレーンに問う。

「……僕が人間じゃないって、キミもしっているだろ？」

「………」

「それもただの生きものじゃない、生きものって表現すら違う。神の力を継いだ化け物だ」

「………」

「僕はこれからもああやって人を喰うし、昨日みたく襲われるなんてことは日常茶飯事。僕と居れば命を落とすかもしれないんだよ？」

「………それでも、一緒に行く」

「ああ、もう…！」

何を言っても、きっともう彼女はついてくるのだろう。

これだから聞きわけのない子供は嫌いだ。

人の都合などお構いなしに、言ったらその我儘を付き通す。

なんだってこんな小娘に好かれたのか、全然ちっとも分からない。

いずれ彼女は自分について歩く旅に飽きるときがくるだろう、それまでの辛抱だ。

ふと後ろに視線をやれば、必死に歩いて火照った頬のセイレーンと目が合った。

これからはこのセイレーンと一緒なのだと思えば、なんだか不思議な気分になる。

今までずっと１人だった、この旅。

いつ終わるかも分からずに、ただ杖が導くままに世界を歩きまわる旅。

これからは２人だといわれても、ピンと来るものなどなく。

遠慮がちにセイレーンが笑えば綺麗な顔だと思わなくもないが、面倒くさいことになったと思うほうが強かった。

「おーい！　黒髪の少年ー！」

聞き覚えのある声に振り返れば、宿屋の主人だった。

息を切らせてこちらに走ってくる。

オシリスがいきなり足を止めれば、後ろを歩いていたセイレーンがそのまま彼の背にぶつかった。

鼻を打ったらしく、両手で押さえている。

「どうしたの？　おじさん」

「もうどっかに旅立つんだろ？」

「まあね。もうこの町には用はないし」

オシリスに追いつくころには、主人はすっかり肩で息していた。

持っていたバスケットを、オシリスに差し出す。

「ほら、これ」

「なに？」

「メシ。この砂漠を抜けるには２日はかかるってのに、これだから砂漠慣れしてない人間ってのはいけないよ」

「……そう、わざわざありがと」

「せっかく町のがめつい地主が死んで、これからってときなのに。またいつでも遊びにこいよ」

返事をするかわりに、バスケットを受け取ったオシリスはにっと笑った。

この世には腐った人間がいるのも間違いないが、こうやって温かい人間も確かにいる。

まったく、さほど豊かな町でもなかろうに、根無し草のオシリスに貴重な食料を分け与えるなんて愚かな話だ。

けれどオシリスは知っている。

だからこそ初代オシリス神は、その力を人間のために使うことにしたということを。

確かに人間は非力で愚かな種族だけれども、その内に光を秘めているということを。

そしてそれがなによりも眩しい貴重な世界の産物だということも。

「じゃあこのお返しに、オシリスからの祝福をあげるよ」

「はぁ？ オシリスってあのお伽話の神様かい？」

「そうそう。まあ見てなって」

オシリスは杖を強く握る。

先端に納まっている黒曜石が淡く光り、彼を中心に町全体に風が駆け抜けた。

太陽がさんさんと輝いている青空から、途端にしとしとと雨が降り出した。

はじめは気のせいかと思えるほどのものだったが、すぐに地面を濡らす勢いで降ってくる。

砂漠での雨はとても貴重で、このいきなりの恵みに町から感嘆の声が上がった。

雨はすべてを洗い流す。

これも浄化の一つ。

ひいてはオシリス神が持つ能力の一つとして知られている。

目の前にいる主人も驚いたように空を見上げ、その視線はオシリスに移る。

抜けたような顔をした主人を見返すオシリスは、なんとも満足げだった。

ひとしきり降った雨は止んだ。

そして、鮮やかな虹がかかる。

町は滅多にお目にかかれない七色に輝く橋に、さらに歓声を張り上げた。

「あんた、一体……？」

「ただ放浪人だよ」

呆然をする主人に手を振り、オシリスはセイレーンの手を引き町を去って行く。

町にかかった虹とその町人たちの喜びの声が、彼らを見送った。

千の涙と百の嘆きが零れたとき、かの神が穢れ切った魂を食らいに来る。

『死』と『裁き』と『浄化』を司るその神を、あなどることなかれ。

７代目の旅はまだ当分終わりそうにない。