竜になれる令嬢ですが、王子様は人間の私にもおやつをくれます

第29話 あたしを見ていて

椅子の下へ、小さな箱が滑ってきた。

舞台に着いた私へ、キリさんが顎でそこを示す。

「足を載せろ。長く下げたままにするな」

左足を箱へ置く。昨日より腫れは薄いけれど、靴の端がまだ少し窮屈だった。

客席は三つだけ。パンの店の手伝いの人と、道具屋の娘が先に来ていた。

私の膝は空で、皮も台詞も部屋へ置いてある。

木の匙を肩へ載せ、ダフネが舞台の端へ立った。

「今日は、あたしを見ていて。途中で窓が引っかかっても、直す人は裏にいるから」

私が顔を上げると、彼女は小さく笑った。

昨日まで、その笑いが戻るか訊きたかった。

今は終わりまで見てから、聞けることを探そうと思う。

歌が始まる前、パンの店の手伝いの女性が客席から立ち、舞台の裏へ回った。私と道具屋の娘が、その背を見送る。

最初の歌は、旅人がお腹を空かせて歩く歌だった。

靴が砂を噛み、朝から食べていないのに山まで遠い、とぼやく声。ダフネはわざと大きく腹を押さえ、それから木の匙へ耳を当てた。

「あんたまで、お腹が鳴るの？」

鈴が一度鳴る。

匙が返事をしたように見えて、隣の娘が笑った。

山の代わりに、今日は背の高い布が一枚置かれている。

ダフネはそこへ鼻を見上げるふりをした。

「夕飯を探してるのは、あたしの方。あんたを食べに来たんじゃない」

山の台詞はキリさんが読む。

「私の夕飯も、まだだ」

普段の命令と同じ声なので、膝を持つ手へ力を入れた。笑うと足を上げた箱が揺れてしまう。

ダフネは振り向き、客へ片眉を上げる。

「聞いた？　山も食べてないって。町の人が帰る前に、誘わなきゃ」

私が台詞を覚えた時にはなかった言葉だった。

旅人は町へ歩く。

山が来る音を、鍋と木の蓋で後ろから鳴らす。人の足音より重い、間の空く音。

小さな家の屋根が、そのたび少しだけ傾いた。

指を伸ばしかけた。

屋根を倒す、と言われた声を思い出すより先に、ダフネの歌が耳へ入る。

一つ目の窓に、白い明かりがついた。

窓から出てきたのは、顔より先に匙だった。

家の人はまだ夕飯を食べていて、山の音へ匙を持ったまま顔を出す。

パン屋の手伝いの女性が裏から歌った。

歌詞の布へ書いてあった言葉。パン一つなら余っているけれど、山には一つで足りるのか。

ダフネが木の匙を掲げる。

「パン一つは、あたしに足りない。山のぶんは、その後で聞く」

隣の娘の笑いが、大きくなった。

二つ目の窓が開く。

中の人が顔を出す前に、一つ目の匙がそちらへ伸びる。匙を追っているうち、私は二つ目へ目を移していた。

全部を一度に開けたら、こうは見なかっただろう。

赤い糸が、舞台の裏でこすれる。

糸の先で人が動いているのを、客席からは見なくてよい。私は開いた窓を見ているだけで次の声へ追いつけた。

三つ目の窓は、なかなか開かない。

ダフネが歌の途中で足を止め、そこへ声を掛ける。

「おじいさん、夕飯がなくなるよ」

「だったら先に、山が配ると約束しておくれ」

殿下の声が、おじいさんの声で返った。

顔だけが、ゆっくり窓へ出る。

肩は出ない。窓の大きさがそのまま、のんびりした人の顔の大きさになっていた。

笑い、手の甲で口を押さえる。

殿下は一瞬こちらを見たように見えたが、すぐ窓の内側へ目を戻した。

今は、三つ目の窓のおじいさんの声を守っている。

最後は、窓の人が一人ずつ町へ出てくる。

最初の人が旅人へパンを渡し、二人目が鍋を持つ。おじいさんは遅れて来て、誰かの落とした匙を拾う。

山はそれを食べ物だと思って覗き込み、旅人に止められる。

今日の山は布なので、ダフネが自分で布の端を揺らした。

その瞬間、左の窓が一度引っかかった。

裏で小さく声がする。

箱へ載せた足を見てから、舞台へ目を戻した。

旅人は歌を止めず、窓の方へ木の匙を向けた。出てきた家の人が匙を受け、一緒に旅人の歌を歌う。

窓は次の節で開いた。

私が席を立つまでの間に、向こうの人たちで進んでいく。

最後の一節で、旅人は山へ背を向ける。

一人で食べる夕飯は、おいしいけれど、うるさい山と食べる夕飯も一度くらいなら悪くない。

そんな言葉を、ダフネは高い声で伸ばした。

私は、その声が屋根の絵の上を越えていくのを見る。

今朝は山がいないので、彼女の顔がずっと見える。

伸ばした音が静かになり、鈴が一度鳴った。

両手を合わせる。

隣の娘の拍手が重なり、パンの手伝いの人も舞台の裏から出てきて手を叩いた。

役をした人が、自分の仕事の後で、彼女を見ている。

木の匙を両手へ持ったダフネが、客席へ頭を下げた。

歌が終わると、彼女はまっすぐ私へ来た。

褒める言葉を探し過ぎて、先に何を言えばよいか分からなくなる。

私は、窓から匙が出てきた所の話をした。

「一つ目を見ていたら、次の家の人まで見えました。屋根を大きくするより、あの匙の方が、目がついていきます」

「そこ、昨日も笑ってくれた人がいたの。二つ目はまだ変えたいけど」

彼女は屋根の方を振り向く。

今度は私も、同じ窓を見る。

「引っかかった時、歌が続いたので、どちらを見ていてもよかったです」

「直した所は見えてない？」

「見えていません。家の人が匙を受けたのを見ていました」

木の匙が、彼女の膝へ置かれる。

袖の青は、洗って薄くなっている。でも同じ場所の染みは残っていた。

袖へ触れず、彼女の顔を見る。

「昨日まで、自分が持てるものばかり見ていました。ダフネが何を見せたいか、最後まで見ていませんでした」

「怒ってたよ。謝りに来た時、また皮を持ってたのも」

彼女の指が匙を回す。

膝の上で、手を開いた。

まだ指が、屋根の角を探してしまいそうだった。膝の上で、開いたままにする。

「でも今日、ちゃんと最後まで見てた。あたし、客席を見れば分かるの」

「見ていました」

「うん。じゃあ、今日からお茶はまた一緒に飲む」

顔を上げる。

彼女は私の袖をつまみ、同じ青が付いた所を見て笑う。

「そっちも落ちないね。二人とも、洗う人に怒られるかな」

笑いながら、もう一度ごめんなさいと言った。

今度は彼女が、聞いてる、と返してくれる。

殿下が舞台裏から来た頃、ダフネは手紙を見せてくれた。

父へ、花嫁の候補を辞めて歌いたいと出した返事が、昨夜届いたという。

紙は二つ折りなのに、彼女は四つにして持っていた。

開くと折り目が、父の大きな字を横切る。

「小さい頃、町の歌劇へ連れてってくれたのは父だったの。最初の幕で父は眠ったけど、あたしが眠らなかったから、最後まで座ってた」

木の匙を指でつまみ、彼女は笑う。

「帰りの馬車で歌ったら、もう覚えたのかって言った。あたし、次の舞台まで忘れたくなかっただけ」

私は彼女が伸ばした最後の音を、まだ耳の中で探せた。

覚えて帰る人がいると、歌は舞台の外へも出ていく。

父の紙を伸ばし、椅子の上へ置く。

「今度は、父にも眠らず聴いてほしい。その後で花嫁の話が出たら、あたしが返事する」

最初の行は、城を出る日を知らせなさい。

その次に、祭で歌うなら観に行く、とある。

「怒ってるかどうか、字だけじゃ分かんない。母からは、声を枯らすなって別の紙が来た」

「僕も声を変えるから、枯らさないようにしよう。お父さまの前で、普段の僕が窓から出るのは困るね」

ダフネは彼を見る。

「あたしの歌を観に来るんだから、殿下が窓で目立ち過ぎないで」

彼はすぐ肩を引っ込める。二人の顔を見て、笑う。

父が来ると決まったから、次に覚える歌は、その人にも聴いてもらう歌になる。

祭の日も座って見たいと伝えた。

ダフネは山を出すかまだ決めていないと言い、どちらでも私の椅子は置くと答えた。

隣の空いた椅子へ、殿下が腰を下ろす。

私の足の箱を踏まないよう、少し遠くへ。

その距離を見たダフネが、口の端を上げた。

「お茶へ行くなら、今日はその二人で行って。あたしは二つ目の窓を直す」

何を持てばよいかは、彼女へ訊かずにいた。

帰る前に、明日の歌も楽しみにしているとだけ告げる。

殿下が椅子の背へ手を置いた。

「午後、一時間だけ空けた。蜜漬けも、二つともまだあるよ」

私はダフネの青い袖へ小さく手を振り、彼の腕を借りて席を立った。