Chorus! -終演の合唱部-

第５８話 恋のおみくじ

　終点でガーデントレインを降りて、少し歩くと芝生広場についた。しばらくの間、ここで過ごすことにする。

「フリスビー持って来ればよかったですね」

　千尋が急にそう言った。なぜか俺に。

「どうして？」

「……投げたら愛が食いつくので」

　冷え切った声。千尋、コーヒーカップの件まだ怒ってる。こういう静かな怒りはたいてい怖くて、しかも意外と長く続く。愛、珍しい失敗をしたな。

「うう……なんだか今日は肩身が狭い」

　そう言う愛に、自業自得だ――と言う気にもなれない。みんなで遊びに来れて、愛もちょっと羽目を外してしまったんだろう。

　うーん……

「愛、ちょっと」

　そう言って手招きすると、愛は小走りでやって来た。

「なんですか？」

　素直な目が、こちらをのぞく。

「ほら、くるっと回ってみて」

「へ？　どうして？」

　そう聞く愛に、耳打ちする。

「……なんか、かわいくみえると思うから」

　聞いた愛は、ぴょんと飛びのいた。

「輝さんまたそんなことー。ナンパは受け付けませんよ」

　そう言ったのに、愛は俺の目の前でくるっと回ってみせた。ツインテールに結んだ髪が、ふわりと揺れて止まる。

「どうですか？」

「うん、いい。次はもうちょっと早めに」

　にっこり笑って、一歩下がって――言われた通りさっきより早く回ってくれる愛。

「いい感じ。もっと早く、今度は２周――」

「はい！」

　くるくるっ、と楽しそうに回る愛を、周りのみんなが微笑んでみている。

・・・・・・

　千尋を手招きして呼び寄せた。

「これでどう？」

「素晴らしいです」

　ついに目を回した愛は、芝生にへたり込んでいた。意外にしぶとかったが、何の疑いも持たずくるくる回ってくれたおかげでうまくいった。

　千尋が珍しく、目を輝かせている。

「コーヒーカップの仕返し……まさに因果応報。千の言葉よりも、身をもって思い知らせる――勉強になります」

　そうそう、場合によっては体に叩き込んだ方が効いたりするんよ。

　それと――これで俺も愛の目を回させたわけだから、お互い様って事にしておいて。

「うう……ひ、ひどいです、輝さん。私を、その気にさせておいて……」

　目を回したままそう言う愛のそばに千尋とふたりで、一緒に膝をついて背中をさすった。

・・・・・・

　芝生広場に滞在したのは１時間ほどだった。

　しばらくの休憩――というより、いつもの部活後の時間がそのまま移動してきたような雰囲気が、いつもよりずっと長く続いたのだった。

　思いのほか時間を過ごしてしまったのでガーデンエリアの散策はやめ、次の目的地に向かうことにして帰りのガーデントレインに乗った。

　今度は絵里さんの前の席に座ったが、後ろからは相変わらず機嫌よさげな鼻歌が聞こえていた。

　……アジサイが咲いている区間で「塩酸はだめかあ……」と聞こえたのは気のせいだったと思いたい。

・・・・・・

　再度アミューズメントエリアに入って、突っ切るように進んだ先にある、ロープウェイ乗り場へ向かう。

　「広見山（ひろみやま）ロープウェイ」……朝、遊覧船から見上げたロープウェイだ。ここからパークの外になるので、一時退場のスタンプを押してもらう。

　行き先は、湖を越えた向こう側の山、広見山だ。湖を越えるといっても、ここは小さな入り江状になった場所。そのいちばん狭いところを直線で越えるだけだ。そんなに距離はない。

　ロープウェイのゴンドラはすぐ先に停まっていたが、ちょうど出発時刻になってしまい、改札前でゴンドラが出て行くのを見送った。

　見送った便は１４時３０分発、５分ほどでやってきた別のゴンドラは４０分発。大した遅れにはならずに済んだ。

　ゴンドラには俺たちの他にも意外に多くの乗客が乗って、最初に乗り込んだ俺たちは前の方へ押しやられた。

　スペースが狭いので愛は千尋に写真を撮るのを禁じられ不満顔だったが、「着いたら輝さん撮り放題」との条件を聞いて満足した様子だった。

　……俺はそんなの許可してないんだけど。

　１４時４０分、定刻で乗り場を離れたロープウェイは、ふわりと空中へ乗り出した。大きな鉄塔のそばを過ぎると浅名湖湖上へ出て、ぐんぐん高度を上げ始める。

　ぼんやり外を見ていると、袖をくいくいと引かれた。

「輝さん、下……」

　見れば里奈が俺の袖をつまんで、こちらを見上げている。

「下？」

「はい。遊覧船、いないですね」

　ゴンドラのいちばん前の窓から、ふたりで湖面を見下ろす。そういえば、朝の遊覧船はこのロープウェイの下をくぐったんだった。

　見渡しても、船らしきものは見えない。

「うーん、タイミング合わなかったか」

「合わなかったですね」

　少しつまらなさそうな里奈。

「ねえ……漫画なんかだと水に転落したキャラって後で生きてたりするよね」

「輝さん、リアルでそれは無理です。飛ばないでください。……ふふ」

　ちょっと笑ってくれた。

「里奈、笑ってる？」

「笑ってませ……ふふ」

　里奈は袖をぎゅっと握った。

「……笑って、ます。輝さんのせいで」

「そっかー」

「そうです」

　そんなやりとりをしながら――みんなで乗ったゴンドラは、すぐ広見山の乗り場へ着いた。

・・・・・・

　広見山に到着し、俺たちは混んでいたゴンドラを降りた。

　広見山には楽器館という楽器をテーマにした展示館がある。それと、ロープウェイ乗り場から少し歩いた先には広見寺（こうけんじ）というお寺があって、縁結びのご利益があると市内で評判になっている。

　どちらにも行く予定だったが、お寺は午後４時までらしく、あと１時間程度しかないので先に行くことにした。

　お寺へは歩いて数分だったが、愛が俺の周りをぐるぐる回りながら写真を撮り、大量の俺の歩き姿の写真が生み出された。

　境内はそれほど広くなかったが、その割には参拝客がいてめいめい時間を過ごしていた。

　案内板によれば、ここには愛染明王が祀られており縁結び・恋愛成就のご利益があるのだという。

　８人そろって賽銭を入れ、手を合わせる。俺はすぐに顔を上げたが、他の７人がじっと手を合わせたままで、しばらく手持ち無沙汰に待っていた。

・・・・・・

「よーし、みんなで恋みくじ引きますよ！」

「えへへ、私わりと運悪いからなー、大丈夫かなー」

　そう言う愛と絵里さんの後に続いて、みんなでおみくじを引きに行く。

　順番に並んで、小さな箱から恋みくじを引いたみんなを見てから、俺はその隣、普通の方のおみくじの箱に１００円玉を持った指を近付けた。

「あ、輝さんだめですよ。みんなで恋みくじ引いて見せ合うんですから。ちゃんと引いてください」

　愛が目ざとく見つけてきた。

　……。

「輝さん！」

「分かってる――」

　俺はそのまま、１００円玉を入れた。中にある白黒のおみくじを、ひと思いにつかみ取る。

　ひとつだけ、手の中に残ったものをそっと握って、手を引いた。

「あーもう、そっちじゃないですってば！　輝さんずるいですよ」

「分かってるよ、ほら」

　もうひとつ持っていた１００円玉を恋みくじの箱に入れて、そちらも引いた。

「え……どうしてふたつ引くんですか？」

「……ん、どうしてだろうね」

　そう答えながら、赤白の恋みくじを開く。

【運勢　大吉】

「きっといい人と巡り逢えるでしょう。素敵な愛情を語り合える日々が待っています。短気を起こさず気を長く持ちましょう」

　うーん、こっちで大吉か……。

　まあ、いいや。

「ほら、これでいいでしょ」

　開いた恋みくじを、愛に差し出す。

「あ……はい。いいですけど……」

　恋みくじをふたつ持った愛に、みんなが集まる。

「あっ、花菜。大吉引いたな、ずるーい。私の末吉と交換して！」

「えっと……私中吉だ。千尋は……吉か。あれ？　中吉と吉ってどっちがいいの？」

　俺はそっとそばを離れた。

　みんなに背を向けて……白黒の「本命」のおみくじを開く。

【運勢　小吉】

「己の力を信じ、なすべき事をなしなさい――」

　……。

　大吉がよかったな、こっちこそ。

　かおる祭の成否を占うために引いた、このおみくじこそ。

　「いい」とも「わるい」とも書いてない。「己の力を信じ、なすべき事をなしなさい――」と。

「……」

　かおる祭の成否は、占えない。ただ、なすべき事をなせ――と。

　なすべき事――それができるか……それを、確かめたかったのに。

　安心、したかったのに。

・・・・・・

　振り向くと、ぽつんと立っていた里奈と目が合った。

「どうだった？」

「はい……大吉でした」

　そう言いつつ、里奈はなんだか困ったような顔をしている。

「うーん……」

　しばらく恋みくじを見ていた里奈は、おみくじ結びの所へ歩いて行って、大吉の恋みくじを紐に結んだ。

　みんなの方を見やると、陽和と琴音が浮かない顔をしている。

「どうした？」

「へ？　う、ううん、大丈夫」

　「大丈夫」と答えた陽和……そうか、よくなかったか。

「私が大吉を引いてしまって――私はあんまり、そういうのいらないんだけれど」

　里奈と同じく、大吉を引いて戸惑っている琴音。

　ちょっとぎくしゃくした空気をまとう３人。なかなか、それぞれの思い通りにはなってくれないらしい。

・・・・・・

　最終的な結論としては、「輝さん大吉、ずるい」とされた。

　それは仕方ないだろう、愛。引こうと思って大吉引いたわけじゃないんだから。