Chorus! -終演の合唱部-

第２５話 露見

　翌朝――

　普段通りに登校した俺は、教室に入ってまっすぐ自分の席へ向かった。

　先に来ていた明が、振り返って俺に気付く。

「お、来た。輝、おはよ」

「おはよう……」

　なんだか気勢が上がらない。

　俺が鞄を下ろして席につくと、明はこちらを向いて座りなおした。

「早速だけど、昨日の件な――」

　……昨日の件？

「一応、器楽部のみんなに言ってみたよ」

　……ああ、それ。

　そんな事も言ったな、確か。

　でも……それはもういい。

「明ごめん、それもういいから――」

「いやー、やっぱ反対されたな。誰も賛同しない。ま、想定内だけどな」

　明は俺の言葉を聞かずに勝手に話し続ける。

「まあ、まだお前から聞いた合唱部の事、全部話したわけじゃないから。一度に全部言ってその場で否決されたら、それ以上何も言えないしな。これから事あるごとにしつこく小出しに言ってみるよ」

　……いい。

　もういいんだ。

「明、それはもう――」

「で、お前の方は何があった？」

　……。

「お前、鏡見てみ。目が据わってるぞ」

　そう言って明は、こちらに向いたまま机に肘をついた。

　なんだ？　話を聞いてやるとでもいうのか？

　やめとけよ。大して面白い話じゃない。

　……だけど、器楽部との件はここできちんと取り下げないといけない。

　それだけは、聞いてもらおう。

「明、勝手なこと言ってごめん、今回の話はもう、なしにして。……本当に、すまない」

　俺はそう言って、明に頭を下げた。

　頭上から、明の声がする。

「うーん、だいぶダメージ食らったな、こりゃあ。……いつまで頭下げてんだ、やめてくれ」

　……俺は、ひとまず頭を上げた。

　明はもう一度机に肘をつきなおしてから言った。

「お前、だいぶ張り切ってたじゃないか。あんな楽譜作ってまで。つい昨日は『合唱部に情が湧いた』なんて言ってたろ。どうしてこの話をなしにするんだ？」

　情が湧いた――そんなことも言ったっけ。だいぶ調子乗ってたな。

　情なんて抱いてはいけなかった。なぜなら俺は最初から――

「部外者(・・・)、だから」

　何言ってるかわからんぞという顔をする明に、説明を足す。

「俺は『部外者』だそうだから。合唱部のやることに手を出してはいけない、土足で入り込んではいけない――そういうこと」

　そう言ったうえで、俺はもう一度今回の件の取り下げを頼む。

「だから、俺が勝手に頼んだ今回の事は、なしにしてほしい。というより、もうそうする以外にないんだ。俺は合唱部から外れたから」

「は？　合唱部から外れた！？」

　明が急にでかい声を出して、周りの何人かが振り向いた。

　それに気づいた明は慌てて周りを見てから、顔を寄せて小声で聞いてきた。

「外れた、って……どういう事だよ。まさかかおる祭、出ないのか？」

「出ない」

　俺の簡潔な答えに、明はなんだか疑うような表情をした。

「お前それ、ちゃんと考えてないだろ。さすがに話が急すぎるぞ。何があったかは知らないけど、今日もう一度合唱部行けよ。よく話して、よく考えてから――」

「いい、それは」

　俺は明の言葉を遮った。

「お前は『部外者』だから、勝手なことをするな――そう言われたんだ」

　険しい顔で黙った明を前に、俺は続ける。

「確かに、俺はこうして、器楽部との件を合唱部員に話す前に進めていた。そんな生意気な部外者は、いちゃいけないだろ」

「……うちの部との件なら、まあ確かに勝手っちゃ勝手だけど。でも、それは後で相談してもいいだろ。多少順番が逆になった――ちょっとした失敗、ってことで済む話じゃないか」

　……。

「そうじゃなくて――俺は合唱部では、『部外者』扱いになってるってことだ」

　明はそれを聞いて、少し首を傾げる。

「うーん……輝は部に籍を置かないわけだから、ある意味そうだろ。その程度の意味じゃないのか？」

「その程度、じゃない」

　合唱部は、ひとりで気分よく歌を歌ってればいいなんて部活じゃない――

「――全員で同じ歌を歌うのに、部外者なんてのがいるはずないだろう。たとえ一時的でも、籍を置かなくても、同じ歌に参加するんだから」

　少し、いらついてきた。

「一応俺としては『一緒に歌う』つもりだった――だから参加するって言った。だけどあちらは『部外者』だって言う。要は『お前は何もするな、部員の言う通りの音だけ出していろ』って事だ」

　それを聞いて、明は眉を寄せた。

「……そう言われたのか？」

「そうだよ、実質」

　俺は深くため息をついてから、言った。

「あいつら結局は、俺を機械か何かの扱いで使おうとしてて、メンバーとしては見てなかったんだ。それなら、俺は願い下げだ。部が混乱するかもしれないけど、俺は知らない」

　そう言って、思い浮かんだ陽和の顔を苦々しく思いながら、言った。

「メンバーにするふりをして、俺を誘い込んだ方が悪い」

　明は珍しく困り顔をみせた。

「あー……」

　少し、言葉が遅れた。

「……そうか、そうなんだな」

「ああ」

　俺はそう答えて、椅子に前向きに座りなおした。

　明も前を向いて、それ以上何も言わなかった。

・・・・・・

「あ、いた！　あそこ！」

　教室のドアの方から、大きな声が聞こえた。

　振り向くと、ブレザーを着た生徒たちの向こうに、紺のセーラー服――旧制服の生徒が３人、ドアの所に立っている。

　なんだ、騒がしいやつらだな。

　俺はまた前を向いた。旧制服の生徒に、俺に用があるやつはいない。

　どたどた、と騒々しい足音が近づいてくる。

　おい、こっちの方に来るのか。やめてくれ、鬱陶しい。

　どたどた――

　その足音は、俺のすぐ横で止まった。

「輝さん」

「……」

　……目当ては、俺か。

　見上げると、セーラー服姿の見覚えのない女子生徒が立っている。

　いや……

　ツインテールに結んだ髪……顔はよく覚えていないが――

　見た覚えのある髪型と、その手に持って俺に見せている印(・)刷(・)物(・)――

「これ、輝さんのですか？」

　――どうして俺(・)の(・)楽(・)譜(・)が、その手にあるんだ？

　俺が答えないでいると、立っている生徒の向こうから明の声が聞こえた。

「なに？　今持ってきためちゃくちゃ書き込まれた楽譜なら、確かにその海野輝くんのものだよ」

　こいつ、勝手に……

　目の前には、押し掛けてきた旧制服の３人が、俺の席の横に立とうとしてぎゅうぎゅうになっている。

　なぜか俺の楽譜を持って来たのは、先週出て行った合唱部員のうちのひとり、そしてもうひとりは名前を知らない部員、そして一番小柄なのが、よく見覚えのある……里奈。

　俺の視線が向いた時、里奈は少しにこりとした。

　……。

　あ……そうか。

　あの時――里奈とふたりで話をした時、確か俺の楽譜を見せた。もうよく覚えていないが、あの時手渡していたのか。たぶんその後、返してもらうのを忘れていたんだ。

　でも、なんだ、どうしてそれを持って合唱部員が押しかけてくるんだ。

　楽譜を持ったままのツインテールの部員は、俺に聞いてきた。

「何時間かかるんですか、これ」

　……知らないよ。計ったことがない。

「『慣れれば速くなる』、らしいよ」

　また向こう側から、明が勝手に答える。

　前の方から速い足音が聞こえて見ると、陽和が足早にこちらに向かってきた。

「ちょっと、どうしてここに集まってるの？　ここよその教室でしょ！」

　部員たちが勝手にここに押しかけてきたのを注意しに来たらしい。

「だって輝さんがここにいるから」

　里奈が当然と言わんばかりに答える。

　そしてまた向こうから明の声がする。

「おい桜井、そこの楽譜、輝のやつだよな」

「え……」

　陽和はさすがに気まずそうな顔で俺を見て、それからツインテールの部員が見せた楽譜を見た。

「……うん、そう」

　それを聞いたか、明はなんだか嬉しそうな声を出す。

「それだけじゃないよな。全部同じように作ってある」

「うん……」

　陽和がそう答えると明は――

「探せばもっと出てくるだろ。おい桜井、お前机の中探せ！　……ちょっとどいてね」

　並んだ部員たちを少しどかして、無造作に俺の鞄を手に取った。

「あ、おい――！」

　俺は鞄を探る明の腕をつかんだが、明の力は意外なほど強かった。

　机を探せと言われた陽和は、さすがに戸惑ったまま立っていたが――

「……」

　……鞄の中から、クリアファイルが引き出された。音符が踊る５線譜が、透けて見えている。

　明はそれを手に、俺の顔を見てにやりと笑った。

「持ってたな、やっぱり。さっき『合唱部から外れた』って言ってたくせに」

　その言葉に、４人の合唱部員は凍り付いたように見えた。

　明はここぞとばかりに、勝手に口を開いた。

「ついでに言うと、昨日俺たちが話し合っていたのは『合唱部を器楽部の定期演奏会に参加させられないか』について。定演は３月だからね、実現すれば合唱部は年度末まで活動できるようになるわけだ」

　余計なことを――

　もうその話はなしにしたじゃないか。

　それに、もう合唱部とは関わらないのに、今さら――

　言い終えた明は満足げに、持っていたクリアファイルを俺の机の上に置いた。

「……」

　……俺は何も言わないぞ。

　……。

「あのう……」

　初めに口を開いたのは、今まで何も言っていなかった部員だった。

「その、一番上の楽譜、何ですか？」

　俺のクリアファイルを指差してそう言う。

　それを見たツインテールの部員が、勝手に机からファイルを取り上げた。

「ちょっと！　やめなさい！」

　陽和が強く言ったが、意に介さない。

　別にいい。見られて困るものはない。

　それに……どうせ今日中には処分する。もうすぐ消えてなくなるものだ。

「なんですか、これ？」

　その声を聞いて、俺はツインテールの部員を見上げた。

　そして――

「――っ！」

　どうしてその楽譜が、一番上に――

「この曲――『故郷』？」

　……。

「こんな曲、配ってませんよ？　なんでここに入ってるんです？」

　それは――

「……」

　　『舞台で輝く合唱部員』を見せるために――

　　かおる祭で客席に座る全校生徒に、それを見せつけるために――

　　そしてそのうち２人か３人でも、合唱部に来てくれるように――

　そのために部外者の俺が勝手に考えた、男声独唱。

　合唱部員の歌を１曲削ってひとりだけで歌おうとしていたもの。

　そのための曲が――よりによって一番上に。

「輝さん？」

　ツインテールの部員が、俺の目をのぞき込む。

　俺が勝手に選んだ曲――「故郷」の楽譜をその手に持って。