Chorus! -終演の合唱部-

第２３話 失速

　見ると、陽和は蒼白な顔で竹内と俺を交互に見ていた。

　そうだった。陽和にはこの前スマホ越しに話していた。

　そしてその時、まだ周りには言わないでくれとは――言ってなかった。

　竹内は続けて言ってくる。

「どうして海野さんが、私たちへの相談もなしにそんな事を計画してるの？　あなたが加わるのは今回限り、部に籍は置かないんでしょ？」

「そうだけど――」

　答えかける俺を無視して、竹内は続ける。

「つまりあなたは、部外者じゃない。自分の立場と、部員との関係をきちんとわきまえてよ。合唱部は海野さんの物じゃないんだから」

　ちょっと待ってくれ――

　この考えを岩村先生に話したのが先週の金曜。そして土日をはさんで、次の活動日が今日。つまり部員への相談ができる最初の機会が、今日じゃないか。

「今日にでもみんなに相談しようと思ってたんだよ。それまでは、ただの個人の考えに過ぎないって思ってた」

「……陽和には、話したじゃない」

　……。

　それは――

「それは、つい……内容までは言ってない」

「つい？」

　竹内はとがめるように言った。

「さっきはあれほど私たちを非難したくせに、『つい』？」

　……。

「さっきも言ったけど、立場をわきまえて。部の活動方針は部員が決めるもの。籍を置かないあなたは手を出しちゃいけない」

「……ああ」

　　『――手を出しちゃいけない』

「合唱部をどうしようとか、そういうのはいいから。あなたはまず、私たちの足を引っ張らないだけように練習することを考えて」

「うん……」

　　『――足を引っ張らないように』

「合唱部は合唱部員がやっていく。部外者が土足で入り込まないで」

「……」

　　『――部外者』

　……そうだ。

　さっきからそう言われてた。

　みんなは、そういう認識なんだ――

「……」

　俺は合唱部の一員じゃない、ただ男声の音を出すためだけの機械みたいなもの。

　合唱部が最後の年に混声合唱を楽しむための、機材として用意されただけなんだ。

　ひ(・)と(・)り(・)の(・)メ(・)ン(・)バ(・)ー(・)として、思われているわけじゃない。

　今だって、合唱部の６人は並んで座っているのに、俺はそれに対面しながら立たされたままだ。

　この形が、みんなが考えている俺と合唱部の関係性なんだ。

「……」

　ちょっと、調子乗ってたな……。

　……。

「……ごめん」

　俺は床を見ながら、そう言った。

「少し、調子に乗り過ぎた。立場をよく、考えてなかった」

　部員でなくても、一(・)緒(・)に(・)歌(・)う(・)メ(・)ン(・)バ(・)ー(・)だと思っていたから……

「……」

　確かに、みんなの気持ち――最初で最後の混声合唱を楽しみたいというその気持ちは分かる。

　……でも俺にも、自(・)由(・)意(・)思(・)はある。

　音を出すための機材として使用される――そんな事は聞いてなかったし、知っていたなら断っていた。

　だから――

「ごめん、勝手なこと言うけど……そ(・)の(・)立(・)場(・)じゃ、ついていけない。足を引っ張る」

「じゃあ余計な考えは捨てて、みんな以上に練習して。足を引っ張らないように」

　……。

　ばきり、と音がした。

「それは、できない。俺は――」

「はーいちょっと待った！」

　突然、岩村先生のでかい声が響いた。

「いやー輝くん、君のこと忘れてたけど、そういえば立ちっぱなしだったね。とりあえずどっか座って。それから――」

　芝居がかった声でそう言ってから、先生は急にそのトーンを下げた。

「――言いたいことは、一応分かってる」

　そう言う先生の顔は、笑っていない。

　それなら……

　分かっていると言うなら――

「――なら、言わなくても伝わっていますね」

　俺はそう言った。

　先生は軽く肩をすくめ、何とも言えない微妙な表情を浮かべた。

「うん、伝わってる。だから、実のところだいぶ焦ってるんだ」

　正直焦っているようには見えないが……先生がそう言うのなら、そうなのだろう。

「輝くんはその気になれば全曲、相当なレベルに仕上がるはずなんだ。足を引っ張ることはないんだから」

　大げさにそんな事を言う。俺にそんな実力はない。

　それに――

　いま先生が言った言葉が、そのまま答えになる。

「そうです、そ(・)の(・)気(・)に(・)な(・)れ(・)ば(・)――つまり、そういうことです」

「……」

　岩村先生が、言葉に詰まった。

「すみません、その気はもうありません……」

　それを聞いた先生は、少し口を開いたが何も言わず、視線がそれた。

　並んで座っている部員たちは、いまいち分かっていない顔をしている。

　きちんと伝えて終わりにしよう。

「迷惑をかけて、すみませんでした。今回の件は、なかったことにさせてください。かおる祭には――」

　……一旦言葉が切れてしまったが、ここまで言ったならもう引き返せない。

　言え、それしかない。

「かおる祭には、出ません」

　……。

　窓から吹き込む風の音――聞こえるのは、それだけだった。

　俺はきびすを返し、灰色のドアへ向かった。もう誰の顔も、誰の反応も見る必要はない。

「待って、輝」

「待ってください！」

　後ろが騒がしくなった。

　何人かの声が交錯し始める。

　いい、聞かなくていい――

「――輝さんの何が分かるんですか！」

　……。

　思わず、足を止めてしまった。

　未練がましい。さあ行け、おい。

　再び、歩みを進める。

　後ろからガタガタと乱暴な音がする。

　灰色のドア……これを開けることはもうないだろう。

　ああ、短い付き合いだった。

　レバーを上げる。

　やたらに重いドアを思い切り引き開けると、室内から廊下へ風が吹き抜けた。

　俺が外へ踏み出すと、ドアは風に押され勢いよく閉まった。

　閉まったドアのレバーを握って――

――ガシャッ

　ひと思いに、押し下げた。

「……」

　……さあ、帰ろう。