Chorus! -終演の合唱部-

第１７話 そういう奴

「まず聞きたいのは――」

　明が少し上を向いて言う。

「合唱部をうちの定演に――と言うが、それはこっちとの合奏か？　それとも合唱部単独でやるのか？」

　合奏……それは考えもしなかった。

　でも――

「合奏は、無理だろうな。こっちの人数が少なすぎる。出られるのは高３を含めて最大で７人。ただ……先週トラブルがあって、２人いなくなった。戻って来なければ５人になる。加えてもし高３が戻って来れなかった場合……残るのは３人だ」

　明はそれを聞いて苦い顔をした。

「おい、大丈夫かよ……」

「大丈夫じゃないから、廃部になる」

　明はそれを聞いてさらに苦そうな表情をしたが、すぐにそれを吹き消した。

「ともかく、合奏はできない、ということだな。合唱部単独でやると。けど……人数は最悪３人なんだよな？　大丈夫か？」

　……まずい、人数のことまで考えていなかった。

　改めて思えば、最悪の状況――すなわち３人しかいない状況だとパート分けもできず、合唱と言えるか分からないものになってしまう。

　その時は――どうする？

　……。

「輝、大丈夫なのか？」

　明が改めて聞いてくる。

「……」

　その、時は――

「大丈夫……その時は、何(・)と(・)か(・)し(・)て(・)み(・)る(・)」

　そう、言っておいた。

「何(・)と(・)か(・)、ね……」

　明はにやりと笑った。

・・・・・・

「ともかく――」

　明が話を進める。

「やるのは合唱部単独、ってことでいいんだな。それで時間はどうする？　さっき１５分って言ってたけど、いくらこっちに遠慮するにしても、さすがに短くないか？　大して歌えないだろう」

　明はそう言ってくれるが、俺としては１５分でも十分厚かましいと思っている。

　なぜなら――

「合唱部は金を出せないから」

「……」

　たぶんふたり同時に険しい顔になっただろう。

「……」

「……」

　そして先に口を開いたのは明だった。

「……そうだな。人数の少ない合唱部がいくら部費を集めても、言い方は悪いがは(・)し(・)た(・)金(・)にしかならないわけか」

　そう、それは確かに悪い言い方だが、正しい言い方でもある。

　俺はその点を明に話す。まあ、明も分かってはいるだろうけれど。

「ホールを借りるのは、そんな安くないだろう。俺が言ってる話ってのは、器楽部が金を出して借りたホールに、合唱部をタダ乗りさせてくれ、ってことだから。仮に明が納得してくれても、他の部員はまずいい気分はしないはずだ」

　そう、金を出さずにタダ乗りで舞台に立とうというのだ。

「……まあ、そうだな」

　明が今日一番険しい顔をしながら言う。

「『友情』で解決できるものならいくらでも友情を交わせばいい。けど……確かに、金が関わるとなあ。器楽部にとっては、合唱部は見ず知らずの他人。しかも舞台を使わせてやったとしても、器楽部に何のリターンもない……」

　そう。だからたぶん、理解は得られない。だから自分でも無理な話だと思っていたんだ。

　明は悩むように目をつぶって、つぶやいた。

「……さて、どう説得するか」

　……？

「説得、してくれるのか？」

　俺がそう言うと、明は困ったような笑みをみせた。

「おい、ここまで話しておいてやらないわけがないだろう。さすがの俺もそこまで薄情じゃないぞ」

　……。

「ありがとう、明」

　俺は心から礼を言った。

「おい、面と向かって言うな。なにしんみりした空気出してんだ」

　明はやや早口でそう言う。

「で、それで――いつまでに結果が欲しい？」

　明にそう聞かれて、俺は少し考える。

　できれば、みんなが散らばる前に――

「遅くとも、８月末までには頼みたい。『イエス』でも『ノー』でも構わないから」

「分かった、それまでには結論を出すよ」

「……ありがとう」

「だから、しんみりした空気出すなって！」

　明はまた早口に言った。

・・・・・・

「それで、輝。何か言っておくことはないか？」

　急に、明がそう言ってきた。

「あー、本当にありがとう――」

「そうじゃなくて！」

　慌てたように言葉を遮られた。今日の明は妙は反応をする。

「合唱部のことだよ。何か言っておくことはないのか？　内容次第では、みんなの説得に使えるかもしれん。何でもいい、情報があれば今言っといてくれ」

　そういうことか。

　そうだな……。

　少し考えてから、俺は一番悔しい点を挙げた。

「合唱部は、今年で創立９９年になる」

「……９９？」

　察しのいい明なら、俺の悔しさを分かるはずだ。

　明はしばらく目を閉じて、それからため息をついた。

「あと１年――」

　ため息が混じったままのその言葉は、たぶん独り言だろう。

　明が目を開けて、俺を見て言う。

「じゃあ、もし実現すれば今度の俺たちの定演が、９９年続いた合唱部の最後の舞台になるわけだ」

「うん」

　そう言ってから、俺はもうひとつ、大事な話を付け加えることにした。

「俺が見た限り、今いる合唱部員はみんな真面目だ。出て行った２人も含めて、全員が。やる気のない不良部員はひとりもいない。どっちかって言うと、真面目過ぎるんだな、あれは」

「真面目……ね」

　明はあまり抑揚なくそう言った。

　俺は実際に見て、聞いた合唱部員たちへの率直な感想を言葉にしていく。

「先週あったトラブルも、みんなが真面目過ぎたせいだろう。普通なら何もなかっただろうけど……だけど今回は、１００周年を目前に廃部が決まると言う絶望を味わってしまったから、いや――」

「……？」

「――たぶん今も絶望を見ながら歌ってるんだろう。練習を続けていけば、その分だけ解散の日に近付いていくわけだから」

「……」

「それのせいで、ただでさえ真面目過ぎるみんなには、すでに相当な負荷がかかってるんだと思う。たぶん今、合唱部は空中分解しかかっている。というか――もう２人ほど分解しちゃったんだけど」

「…………」

　明は何も答えなくなった。

　ちょっと考えて、俺はひとりでしゃべり過ぎたのに気付いた。

「あ、ごめん、長々と」

　余計なことはいいんだ、とにかく言いたいことは――

「とにかく、みんな真面目だから器楽部に迷惑をかけるような輩はいない。そういうこと」

　俺はそう言っておいた。

　しかし明はどこか宙を見つめていた。

「……部がなくなる、か」

「明？　どうした？」

　上の空で何かつぶやいた明に声をかける。

　俺に視線を戻した明は、なんだか困ったような表情をしていた。

「なあ輝、今お前『空中分解しかかってる』って言ったけど……」

　……？

「もし俺が交渉してうまくいって、合唱部の定演への参加が認められる時が来てもさ――」

　そう言って、声のトーンを下げた。

「――その時までもつか？　合唱部は」

　……。

「知らない」

　はっきりそう答えると、明は眉を寄せてこちらを見てきた。

　そんな風に見るな。俺は別に、適当言ったわけじゃない。

「俺はそんなの知らない。部員じゃないし、かおる祭まで１ヵ月だけ加わるだけだし。でも……」

「……でも？」

「その１ヵ月は、部員と同じだ。だからそのつもりで、なんとかバラバラになるのは防いでみる。言い方は悪いけど、どうせなくなる部活だ。これ以上悪くなることはないだろ。繋ぎとめるためなら、何をやっても別にいいだろ」

　明は少しなにかを考えたようだったが、やがて目線をいつものように俺に向けた。　

「分かった。俺は器楽部の方をなんとかする。だからそれまで、ちゃんと合唱部をもたせておけよ」

「ああ、なんとかする」

　そう言っておいた。

「……何(・)と(・)か(・)、ね」

　明は少しだけ、にやりと笑った。

・・・・・・

「それじゃあ、いいかな。この件は以降俺が預かるから、輝は結果報告だけ待っていてくれ」

　明の言葉は俺にとっては都合がよかったが、それでも全て明に投げてしまうのは今さらながら気が引けた。

「すまない、無理難題を――」

「いいんだ」

　明に遮られた。

「俺はお前にほだされて、自分から動いてしまった……それだけだ」

　……ほだされて？　明が？

「お前、そ(・)う(・)い(・)う(・)奴(・)だから」