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火種の残る王都

ここまでお読みいただいてありがとうございます。

ひとまずアイハイロード王国は収束します。

ではでは～

「うーん。なんでこうなった？」

「な、何のことかな？」

「ウチがおねだりしたら、旦那が野獣のように襲ってきたんですよ」

タコーの目を見ようとしないココモとヴェルン。

「コッカ、お前は説明してくれるよな」

「えーと、なんでしょう。あ、そうだ。朝食を頼んでまいりますね」

脱兎のごとく、半馬人が逃げる。

「・・・怒らないから、正直に言いなさい」

「ホント？ホントにホントに怒らない？」

「ああ、やっちまったのは俺のほうだしな」

タコーは半ば諦め、ココモに聞いた。

ヴェルンがリンカに薬をもらっていて、最後の果汁に混ぜていた。

しばらくすると酔いつぶれたようになり、安宿で夜を明かすことにしたら、狙い通りタコーの理性の箍(たが)がちょうどいい具合に外れたのだった。

酔ったジョシティアとキャサリアは、パパたちが回収して、マリアもそれについて行った。

フィーは渋ったが、国王の手前、侯爵の屋敷に泊まることになった。

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「お前たちはもっと自分を大事にしろよ。俺みたいなおっさんじゃなくても、選び放題だろ」

「ぶー、ボクはアニキ一択だよ。もう他の男には興味ないもん」

「あのなぁ」

「旦那とで出会った時から、ウチは奥さんになれたらいいなぁって思ってたんやもん。みんなが言ってたみたいに気持ちいいし」

「ヴェルン、それは、思い込みだ」

「思い込みで気絶するまで感じないもん」

「そやそや、自分でするのと比べもんにならへんよ」

ふんすふんすと鼻息の荒くなるふたりだった。

「ココモ、旦那って、全員相手にしはんの？」

「うん、見てる前で次々気絶させる肉欲の魔王だよ」

「うわー、ひとりだったら」

「一晩で死んじゃうよ」

ふたりの若い娘が猥談で盛り上がっていた。

「あー、ひとり増えるのかぁ？」

タコーは、扶養者増えそうな事態に資金調達の手段を考えていた。

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「キャサリア、お前は残ってくれ。マリアもな」

「主様、至らぬところは直します。お供をさせてください」

「タコー様、捧げたこの身、この命、そのようなお言葉で突き放されるとは夢にも思いませんでした」

「タコー様、マリアはともかく、キャサリアは娶っていただくものと信じておりましたぞ。なぜ、そのようなことをおっしゃる」

タコーの言葉に詰め寄るキャサリア、マリア、侯爵。

「これから北方国へ旅に出ようと思っているんだ」

「それは、また急ですな」

目的地を聞いて少し驚く侯爵。

「急じゃない。裁判騒動前から決めていたことさ」

「じゃあ、連れて行ってください」

「メイドはお役に立てますわ」

キャサリアとマリアは食い下がる。

「越境は危険だ。キャサリア、マリア、アイハイロードは北方国と休戦中といっても、潜在的な敵国だからな」

「「ですが」」

「ジョシティアの件も解決していないから、王国に残ってくれ。あと、コッカもな」

「タコー様！」

名前が出たコッカは動揺を隠さなかった。

「なぜでございますか？」

コッカが詰め寄る。

「コッカも北方国はマズいんじゃないか？」

「うっ」

コッカは、打ち明けていないことに関連して、言葉に詰まった。

タコーの説得で北方国への旅は、ココモ、フィー、ヴェルンが同行することで落ち着いた。

残る娘たちは不満顔だった。

「タコー様、わたしたちが置いてきぼりの間もスルんでしょ」

「主様、人数が減った分だけひとりの回数を増やすんでしょ」

「国王に告げ口して、国境を封鎖させましょう」

「「「出発する前にたくさん子種をください」」」

「若い娘が、はしたないことを言うんじゃない。精碧が一つ置いていく。これでここにリフィが転移してこれるから、リフィと一緒に転移して来い」

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王国を離れるタコーたちは、王宮に参内していた。

「北方国に参ります。王国内の不穏な動きは、認識しておりますので、いずれ、お役に立とうと思っております」

「タコー殿、かたじけない。再会を楽しみにしておりますぞ。ところで、わが姫の輿入れは考えてくれたかな？」

「あー、まあ、再会のおり、心変りをしておられなければ、考えるとしましょう」

「うー、もう少し良い返事が聞きたいのだが」

「殿下の結婚ですぜ。陛下も一時の気まぐれで決めるのはどうかと思います」

「それはそうだが、本人が希望する政略結婚は滅多にないと思えるんでな」

「政略結婚？」

「アーエルフル、お二方、ケンタウロス族の血盟。まさに政治的、軍事的な切り札といえる。生まれてくる孫は親戚なのですぞ」

国王の鼻息は荒かった。

早く孫の顔が見たくなっただけだった。

（まあ、あと二つ、それ以上の切り札があるんだけどな）

タコーは、事情のすべては説明しようとしなかった。

「タコー様」

「殿下」

「道中、ご無事で」

「ありがとうございます」

国王の傍らで、目に大粒の涙を溜めてジョシティアが立っていた。

「まあ、今生の別れじゃないんだ。リフィやリンカとも会うことになるだろうしな」

「はい」

笑顔になると涙が零れる。

「ジョシティア、アニキが浮気しないようにしっかり見張っておくから」

「ココモ、お願いね」

「任せてよ」

「フィーもいるから大丈夫」

「えーとウチもいいのかな？」

「フィー、頼りにしてるわ。ヴェルン、ゆっくりお話ししましょうね」

同行する３人は、ジョシティアと思い思いに言葉を交わした。

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その日のうちのタコーたちは出発した。

北方国へ向かう行商ギルドの商隊に同行する。

表向きは、医者とその助手ということにして。

向かう北方国の上空には重い雲がかかっていた。

いかがでしたか？

次話より北方国編（？）が始まります。

次話をお待ちください。