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　ロベール卿の死が伝わると、配下の兵士たちは全員がその矛を下ろした。

　シャブラン公国の兵士たちもおとなしく降伏した。

　モーリス軍と反乱軍が包囲と守備に徹した結果、敵も味方も死者は出ていない。この反乱における死者は、ロベール卿ただ一人だった。

「ロベール卿を捕らえられなかったのは残念ですが、結果としては上々ではないでしょうか」

　モーリスが上機嫌でセレスティーヌに微笑む。

「これもすべて姉上のおかげです」

　敬意を表してモーリスが頭を垂れた。

　その言葉に、返事はない。

　顔を上げたモーリスが、セレスティーヌと、後ろに控える騎士団長、レナルドの表情を見て首を傾げる。

「何かあったのですか？」

　不思議そうに聞くモーリスに、騎士団長が歩み寄って小さな声で答えた。

「じつは……」

　事情を聞いたモーリスが、悲しそうにセレスティーヌを見る。

　ちょうどそこに兵士が一人やってきた。

「モーリス殿下、ロベール卿の屋敷の接収が終わりました。そちらに移って指揮をお執りください」

　どうやらセレスティーヌを慰めている時間はなさそうだ。

「お疲れのところ申し訳ありませんが、姉上も屋敷にお移りください」

　それだけ言ってモーリスは馬で駆けていった。

　騎士団長に促されて、セレスティーヌも力なくその後を追った。

　ロベール卿の屋敷は、城と言っても過言ではないほど大きかった。西の防衛拠点でもある屋敷は、高い壁や堀こそないが、居館のほかに、物見櫓や狼煙台、厩に兵舎、食料庫に武器庫、訓練場に馬場まである。

　その広い敷地の中を、人々が右往左往していた。空に黒い雲が広がってきたこともあって、皆が慌てて仕事をしている。

　居館の前で馬を下りたレナルドが、セレスティーヌの下馬を手伝いながら言った。

「この様子では、殿下のお部屋の準備もまだでしょうね」

　アンナと二人のメイドもこちらに向かっているはずだが、三人が到着して部屋を整えるまでは、屋敷のどこかで待つしかなさそうだ。

「そうですね」

　答えたセレスティーヌがぼんやりと辺りを見渡す。その目が、兵士に連れられて歩く使用人たちを見つけた。

　それに引き寄せられるように、セレスティーヌが歩き出す。

「殿下、どちらへ？」

　声を掛けるレナルドを見向きもせず、セレスティーヌは真っ直ぐその集団へと向かっていった。それを慌ててレナルドと騎士団長が追っていく。

　集団に近付いたセレスティーヌが、先導する兵士に聞いた。

「この者たちは、屋敷の使用人たちですか？」

「はっ、そうであります！」

　驚きながら兵士が答えると、セレスティーヌは使用人たちに向き直った。

「わたくしは、王国第二王女、セレスティーヌです。どなたか、アレット嬢のお墓の場所をご存知ありませんか？」

　目を丸くした使用人たちが、今度は一斉に目を伏せた。

　黙ってしまった使用人たちに兵士が言う。

「殿下のお尋ねである。知っているなら答えよ」

　促されて、庭師と思われる年配の男が顔を上げた。

「王女殿下は、墓の場所を知ってどうされるおつもりか」

　その表情を見て、セレスティーヌが怯んだ。

　答えないセレスティーヌに、低い声で庭師が言った。

「お嬢様は安らかに眠っておられる。その眠りを妨げるというのなら、わしらは絶対に墓の場所を教えることはせん」

「貴様、殿下に向かって無礼であろう！」

　兵士が剣に手を掛けた。

　それを、セレスティーヌが静かに止めた。

「いいのです。この者に非はありません」

　兵士と、そして庭師が驚いた。

「わたくしは、決してアレット嬢の眠りを妨げるようなことは致しません。ですから、どうかお墓の場所を教えていただけないでしょうか」

　真剣なセレスティーヌを見て庭師が黙った。

　その顔をじっと見ていた庭師が、やがて言った。

「居館の裏に、小さな庭園がある。その奥が一族の墓所だ。アレットお嬢様の墓は、一番手前にある」

　答え終わると、庭師は悲しそうにうつむいた。

「ありがとう」

　礼を言って、セレスティーヌは兵士を見る。

「邪魔をしてすみませんでした」

「い、いえ」

　戸惑う兵士にセレスティーヌが背を向けた。

　その時、ふいに庭師の声がする。

「庭園の花壇から、マーガレットを摘んでいって下され。お嬢様の好きだった花ですじゃ」

　驚いて振り向くが、庭師はすでに背を向けて歩き出していた。

「分かりました」

　答えてセレスティーヌも歩き出す。

　やり取りを見守っていたレナルドと騎士団長も、セレスティーヌに従って歩き出した。

　居館を回り込むと、庭師の言う通り小さな庭園があった。

　綺麗に整えられた庭園には、いくつもの花が咲き誇っている。その鮮やかな風景の中から、控え目に揺れる白い花を見付けると、セレスティーヌは丁寧にそれを摘んでいった。それを両手でそっと持って、庭園の奥へ進んでいく。

　一族の墓所はすぐに分かった。

　その一番手前、真新しい墓石の前にセレスティーヌが立つ。

　アレット・ロベール

　享年十五才

「十五才」

　セレスティーヌが掠れた声で呟いた。

　年齢を知った今も、その顔や声を思い出せない。入れ替わりの激しいメイドの顔など、セレスティーヌはほとんど覚えていなかった。

　地面に両膝を突くと、セレスティーヌは白い花をそっと石の上に供えた。

　そして、冷たい石に刻まれた名前を、細い指でなぞっていく。

　この下にアレットが眠っている。

　わずか十五でこの世を去った少女。

　セレスティーヌの言葉によって命を絶った少女が眠っているのだ。

　ふいに小さな声がした。

「ごめんなさい」

　震える声がした。

「ごめんなさい」

　墓石にポトリと雫が落ちる。

　続いて一つ。

　また、一つ。

「ごめんなさい」

　騎士団長が目を閉じた。

「ごめんなさい」

　レナルドが膝を折って頭を垂れた。

「ごめんなさい」

　セレスティーヌの体が崩れ落ちる。

　罪の重さに耐え切れず、墓石に額を押し当てる。

　曇天の空も泣き出した。

　雫が墓石を濡らしていく。

　それでもセレスティーヌは動かなかった。

「ごめんなさい」

　謝罪の言葉は続いた。

「ごめんなさい」

　後悔の言葉は続いた。

　雨がセレスティーヌを打ち続けた。

　墓石に向かってセレスティーヌが謝り続けた。

　世間知らずの我が儘姫は、この日、取り返しの付かないことがあるのだということを、心の底から思い知ったのだった。