だからアナタに殺されたい。

9.血の誘惑

sideエレノア

遠征中、結局タブレットを見つけられなかった私はローゼルを頼るしかなかった。

森の奥深くで…ローゼルの部屋で…来る日も来る日も人目のないところを探しては、ローゼルの腕に牙を立てる。

本当は好きな人の、ローゼルの血など求めたくなかった。

せめて彼の前でだけは、ただの人間でありたかった。

だが、タブレットがない今、どうしても血を求めずにはいられない。

理性が呆気なく崩壊し、本能が私を支配する。

ーーー目の前の男の血を喰らいたい、と。

遠征5日目の夜。

私は今日もローゼルの部屋に訪れ、欲望のままに隣に座っているローゼルの左腕に舌を這わせていた。

騎士として鍛え上げられたしっかりとした腕に、唇を押し当てて、夢中でその甘い血をすする。

それと同時に流れる甘い電流は私をおかしくさせ、虜にした。

「…んん、ふぅ」

…もっと、もっと、もっと！

無我夢中でただただローゼルを喰らい続ける。

やめたいと思えない。この快楽に身を任せて、ずっとこうしていたい。

「…っ」

いや、ダメ…っ！これ以上は…っ！

まるで人間を捕食するバケモノのような思考に、一瞬だけ、正気を取り戻しかける。

しかし、そんな私の耳元で、ローゼルはどろどろに砂糖を煮詰めたような甘い声で囁いた。

「我慢しないで、エレノア」

ローゼルの言葉がわずかに戻りかけた私の理性をグラグラと揺らす。

必要最低限でいい。そうでなければ、ローゼルが死んでしまう。

私は人の血を喰らうバケモノになんてなりたくない。

確かにそう思っているはずなのに、あと少しだけ、とローゼルからどうしても口を離せない。

「ん、エレノア…」

ローゼルから甘い吐息が漏れる。

ローゼルの端正な顔はほんのりと紅潮しており、悩ましげに下がられた眉はまるで快楽に耐えているようだ。

私の吸血行為は私にだけではなく、ローゼルへも甘い快楽を与えているようだった。

私とローゼルの甘い吐息がこの静かな部屋に小さく響き続ける。

その中でローゼルに優しく頭を撫でられ、胸がぎゅうと締め付けられた。

まるで恋人同士のような甘い雰囲気の2人。

けれど、これは決してそんなものではない。

捕食される者と捕食する者。

ただそれだけの関係なのだ。

だが、ローゼルは優しく、何よりも私に恩義を感じている為、こうして私を気遣う仕草をいつも見せていた。

私が苦しんでいるから自らの血を差し出しているだけ。

それだけに過ぎない。

私とローゼルは恋人ではないし、夫婦でもない。

決してそうはなれないとわかっているからこそ、擬似的にそのような体験をしてしまい、胸が苦しくなる。

涙がまた溢れた。

ーーーーーーーー

ーーーー

ーーー

気がつけば私の中の血を求める本能は収まり、ローゼルから口を離していた。

1日に必要な血を摂取でき、今度こそ本当に正気を取り戻せたのだ。

やっとローゼルから離れた私に、ローゼルは残念そうに、甘やかすように言った。

「俺が死ぬまで飲んでよかったんですよ？」

心臓がドクンッと跳ねる。

罪悪感でいっぱいなのに、好きという感情が溢れて止まらない。

二つの感情がぐちゃぐちゃに混ざって、私をおかしくさせていく。

いつもローゼルは私を助けて、こうして地獄へと堕とす。

ゆっくりと沈んでいく体に、私はただただ身を任せることしかできなくて。

まるで、悪夢だ。

それもとびきり甘い。

そう、私はいつも思っていた。

でも大丈夫。

この甘い悪夢もこの遠征中だけだから。

＊＊＊＊＊

何事もなく討伐遠征は終了し、私たちは予定通りの日程で帝都まで戻ってきた。

やっと息もできないほどの甘い悪夢が終わったのだ。

皇宮内の騎士団宿舎前で解散した今回の遠征部隊の参加者たちは、それぞれが帰路へとつく為に動き始めた。

２日間、休むことなくずっと移動してきたので、みんな、疲れの色がある。

その中で私も1週間分の遠征の荷物を肩にかけると、みんなと同じように、皇宮外へと足を進めようとした。

「エレノア」

だが、私の前に現れたローゼルによって、その足は止められた。

いつもと変わらない無表情なローゼル。

しかし、何か言いたげな瞳に胸騒ぎがする。

今日で悪夢は終わりだ。

もう、私はローゼルから血をもらう必要はない。

それなのに私を見つめるローゼルの紫の瞳は、私に血を与える前と同じで。

「…ローゼル。私はもう大丈夫よ。1週間、本当にありがとう。お礼は必ず…」

「いえ」

努めて明るく笑う私の言葉を、ローゼルが冷たい声音で制する。

それから何も言わずに私の荷物をヒョイっと取り上げると、そのまま私の手を引いて歩き出した。

「ロ、ローゼル…！？」

突然のことに驚いてしまったが、この手を振り払おうとは思えない。

私を優しく掴むローゼルの熱が、私の体温を少しずつ上げていく。

こちらに背を向け、無言のまま進むローゼルの背中に、どうしても愛おしい気持ちが溢れて止まらない。

抗いがたい熱に身を任せて、私はローゼルと共に進んだ。

＊＊＊＊＊

ローゼルに連れられてやって来たのは、騎士団宿舎内にある、おそらくローゼルの部屋だった。

初めて訪れる場所なので、濁すような言い方をしたが、この部屋の鍵をローゼル自ら開けていたので、ほぼ間違いないだろう。

一人暮らしをするにはちょうどいい広さのここには、ベッドと書類仕事をする用のデスクとソファと机などがあった。

散らかっておらず、整理整頓されたここはかなり綺麗で落ち着きのある場所だった。

ローゼルらしい部屋だ。

そんな感想を抱くと同時に、鼻いっぱいにローゼルの爽やかでどこか甘い香りが広がる。

その香りに私はやはりここがローゼルの部屋であると確信した。

私から手を離したローゼルが私の荷物を丁寧にソファの上へと置き、こちらにゆっくりと近づく。

それから真剣な表情で、徐に口を開いた。

「エレノア。アナタは先ほど俺への感謝を伝えてくれました。まるで、今日がこの関係の最後であるかのように」

一歩、また一歩とこちらへと歩みを進めるローゼルに、ドクンッと心臓が跳ねる。

全てを聞かなくとも、彼が何を言いたいのかわかってしまった。

けれど、どうか勘違いであって欲しいと願う。

そうでなければ、私は悪夢から目覚めることができない。

「そ、そうよ？今日で終わりよ？もうローゼルに頼らなくても私は…」

タブレットがあるから…。

そう伝えたかったのに、その先が出てこない。

目の前まで迫ったローゼルがあまりにも仄暗い瞳で私を見つめていたからだ。

何故、そんな目で私を見るの？

ローゼルの紫の瞳はいつもアメジストのような輝きを放っていた。

それなのに、その輝きは今はない。

彼の仄暗い瞳の理由がわからず、固まっていると、ローゼルはおかしそうに瞳を細めた。

「本当に終わりなんですか？こんなに美味しいって、気持ちいいって、知ってしまったのに、本当に終われますか？」

それだけ言って、ローゼルが自身の腰へと手を伸ばす。

ローゼルはその先にある短剣を手に取ると、鞘を投げ捨て、刃を自分の首へと当てた。

ローゼルの突然の行動に血の気が一気に引く。

あんなところにナイフを当てるなど、一歩間違えれば命に関わる。

死んでしまうというのに。

「…い、あ…っ」

…やめて！

そう心では叫んでいるのに、私の口ははくはくと一生懸命動かされるだけで、一言も出せない。

そんな私の様子を暗い瞳で見つめながら、ローゼルはついにナイフを動かした。

ナイフによってできた切り傷から、血がゆっくりと流れ落ちていく。

「…っ！」

その光景があまりにも扇情的で、私の本能を煽った。

体の奥から熱を感じ、喉がカラカラに乾いていく。

とても、美味しそうだ。

先ほどまではなかった感覚に、何故、と嫌悪感を抱く。

だが、その嫌悪感は私の中に際限なく広がる欲望によって、すぐに消えていった。

食べてしまいたい。

滴る血に、赤く染まっていく騎士服。

私を見つめるローゼルの瞳はどこか熱っぽく、まるで何かを切実に求めているようで。

…だ、だめ。

私は自分の抑えきれない本能に、まぶたを強く閉じた。

私にはもうタブレットがある。

今までは緊急を要していた為、仕方なくローゼルから血をもらっていたが、今はその必要はない。

今欲望に任せて、ローゼルの血を吸うということは、自ら〝バケモノ〟であることを選んだことになる。

そう強く思っているはずなのに、誰にも吸われず、流れていく血を、私はどこかでもったいないと思ってしまった。

ふらり、と足が動く。

まるで吸い寄せられるように、ローゼルの首へと顔を近づける。

目の前に迫る逞しい首筋と美しい赤。

あとたった数センチ。舌を伸ばすだけ。

「…」

しかし私はギリギリで自分を制した。

バケモノなんてなりたくない。

「飲んでいいですよ？エレノア。俺を殺してください」

やっとの思いで止まった私に、ローゼルの柔らかな囁きが届く。

その囁きはわずかに残っていた私の理性を粉々に崩壊させた。

気がつけば私はローゼルの首に下を這わせ、唇を寄せ、夢中になって、ローゼルの血を味わっていた。

「んん…」

ーーーああ、私の悪夢はまだ終わらない。