私は一年以内に呪いで死ぬらしい。けどそれ以外では死なないので肉壁になります

春日井の弟に会おう！

そして校長への報告だ。

白部先輩は淡々といつも通り報告していたが、私が白部先輩の傷を吸い込んだ話をした時は悲しそうにしていた。

校長に言われ、そのアザを見せる。

「痛むのか」

いつも通りの口調で校長は言う。

「いいえ。押されても全く痛みません。色が変わっているだけのように思います」

「そうか」

その後、白部先輩は私の部屋に来た。

腕の事を再度謝りにだ。私は何とか空気を軽くしようとしてみる。

「ほんと気にしてないっすって。だってほら、ハート型にみえません？可愛くないですか？」

ふざけても、白部先輩の顔は青いままだった。白部先輩の頬を掴み、目を合わせようとするが、逸らされる。

「白部先輩。あれは私がやったんです。白部先輩は頼んでないでしょう。そうですよね？一度でも頼みました？」

まだ目を合わせてくれない。

「白部先輩！」

やっとこっちを見てくれる。

「首藤さんの、悲鳴が、忘れられないんです…情けないんだけど…」

「アホみたいに叫んですみませんでした。まさか私もあんなことになるとは。まあ、白部先輩はあの痛みを我慢できてたってことですもんね。まじですごいです」

「そう訓練されてるです」

「そんな訓練まであるんですか…」

なんだこの学校は。薄気味悪い。

「…私に傷が出来るのは耐えられる。けど、他の人が痛むのは耐えられない」

震えた声で先輩は言う。

「なんだ！私と一緒じゃないですか」

先輩の頬を潰したり引き延ばしたりする。先輩はちょっと止めてほしそうな顔をしたが気にしない。

「私と一緒で、私は回復がめっちゃ早いっていうだけですよ。とにかく今日は二人で後輩を守った！それでいいじゃないですか！私は貰えるお金も増える！」

「君は本当に…」

先輩の表情がやっと緩む。

「恩を感じているなら、呪いを解く方法！一緒に考えてください！」

「それは言われなくてもやらせていただきます」

「じゃあよし！この話は終わり！」

「私は、首藤さんを死なせたりしません。絶対に」

「でもあんま重く考えすぎたら、私が死んだときすっごい悲しいと思うので、まあ、軽めで。死ぬの前提でお願いします」

私は一応保険を掛けておく。

「首藤さんが死んだら、どうやっても悲しむし、忘れないし、一生後悔すると思います」

「いやだから重いって！」

実習で一日終わってしまった。というか、午後の授業には出られたが、眠すぎて出られなかった。傷の修復で体が忙しく、それを補完する為に睡眠が必要なんだと言い聞かせている。二人はどうだったろう。

紫苑は私が攻撃を受けてショックな姿を見せてしまっただろうし、白部先輩はあんな感じだった。私だけが呑気に寝ていると言えばその通りだ。せめて二人がいい夢を見られるように望む。プン太はアザの部分を舐めていたが、消えなかった。

というか、先輩の傷口にキスをしてしまったやだー！恥ずかしいと一瞬思って、何を考えているのかバカなのか私はと無駄に虚しくなった。

夜に一度トイレで起きると、廊下に繋がるドアにメモが合った。

「これ食って元気出せ　須和　春日井」

ドアを開けるとラップに包まれたサンドイッチが置かれてあった。

クラスメイトに恵まれたものだ。私は本当に。というか、須和っちと春日井がわざわざ作ってくれたのだろうか。買ってくれたものでも嬉しいが。ありがたく頂いた。おいしかった。

そしてまた泥のように眠る。

再び起きたときには早朝で、ランニングに向かう。緑島はもういた。

「早いな」

「昨日実習だったんだって？大丈夫だった？」

「筋力不足を再確認させられたよ」

「乙女は大変ですねえ」

「ほんとにな」

走り出す。相変わらずすぐ止めたくなるが、我慢して呼吸の事だけを考えて走る。

緑島は今日は煽ってくるような表情をこちらには向けなかった。

「無理に私に合わせなくていいぞ」

走りながら緑島に言う。私が足手まといになっていたら、彼にとって元も子も無いだろう。

「いいの」

それだけをこちらを見ずに言った。途中やはり歩いたりもしながら、ランニングを終える。

「昨日さ、大変だったって聞いた」

同じく脚を止めてくれた緑島が言った。

「まあ、楽ではなかったか」

「辛いときは、辛いって言わなきゃ伝わんないもんだからね」

「辛い…」

私は辛かったのか？でも、本当は怖かったし逃げたかったし痛かった。

ああ辛かったのか。朝の空気を胸いっぱい吸い込んで吐き出す。

「サンキュー緑島！可愛いだけじゃなくてちゃんと優しいな」

「うっせ！」

その日は一日座学で、どこかに呼ばれることもなかった。

体育だけはやはりついていけない。のでプン太を使った。プン太を足場にブロックしたり、プン太を足場にコートギリギリのボールを拾ったりした。ズルいぞ！と向こうのチームから笑われながら言われ、味方のチームには感謝された。筋力は足りないが、動体視力と反射なら負けない。

休み時間、春日井に廊下に呼ばれる。

「あのさ、弟に会ってくんねえ？」

「病院に？」

「うん。ていうか、弟が会いたがっててさ。挨拶したいって」

「いいよ。春日井の弟かあ。楽しみだな」

「なんでだよ」

というわけで放課後、春日井と病院に来た。病院自体は大きくないのだが、

入院病棟は病院の規模に比べて大きい気がした。病院特有のにおいが私は割と好きだが、ここの病棟に限っては、それだけではない、嫌な気配が常にする。

「健吾ー入るぞー」

相手の許可を待たず、春日井はある部屋の扉を横にスライドさせる。

「兄さん…あっ」

私の顔を見て、春日井弟ははにかんだ。

春日井とおなじ、褐色の肌にピンクの少し癖のあるふわふわした髪。春日井は短く切っているが、弟は長髪だ。一目で兄弟だとわかる。

「春日井要の弟の春日井健吾です。あの、ありがとうございます。そして、感謝を告げるのが遅くなってしまって申し訳ありません」

キチンとした子だった。

「別にいいよん。それより具合は良くなった？」

「はい！来週から授業に戻ります！」

「そいつは何よりだね。よかったねえ」

「おかげさまです！」

満面の笑みだ。可愛い。弟妹に似ているというか、甘え上手なのだろうか。あのゾンビの群れの中にこんなかわいい子がいたのか。怪異に堕とされるの怖すぎるな。

「というか1年のこんな早い時期に実習に行かされるって相当優秀なんじゃ？」

「あ…えと…一応委員長だったんです。でもあんなことになってしまって…」

「そっか。紫苑は副委員長だったの？」

「そうです。おれより全然優秀で…」

「え、うちのクラスの副委員長って誰？」

春日井に聞く。

「茶野だよ」

「へえ」

あまり話したことは無いため印象は薄い。

というか今更だが、春日井弟に何があったのだろう。1年の1学期も終わっていない中、実習に行かされてほとんど廃人にされるなんて、よほどの事のような気がするが。

本人に聞くのは酷だろう。春日井も喋りたくないかもしれない。さすがの私もデリカシーってもんは少しは持ち合わせている。

「あの、おれがなんでこうなったのか、お話してもいいですか？」

本人から言われちゃあ聞くしかない。

春日井が椅子を用意してくれた。礼を言って座る。

「聞かせて」

「はい！…実習でのことなんですけど」

そこは病院だったらしい。ただ、入院施設がある病院ではなく、町医者だった。

誰もいなくても待合室に誰かいる。そんな軽そうな怪異と聞いて、3年の副委員長と向かった。確かに誰かがいた。しかし普通の若い人間に見えた。目が合うと、

「君は良く見えるみたいだね」

その人がそういうと体が固まった。声も出なくなった。

「じきに心臓も止まるよ。ねえ、君はどうしたい？」

喋れないし動けないのだからどうすることもできない。

死にたくない。そう思った。

「だよねえええええええ」

不気味な笑顔でそいつは大笑いした。

「死なないようにはしてあげるよおおおおおお。あはははははっはあははははあ」

そうして、春日井弟は正気を失い、４年の先輩もおかしくなった。

「それで…おかしくなって入院してるとき、首藤先輩の所にいって、首藤先輩を見たときに、分かんない。わかんないんですけど、こいつだ！って思って」

「それはどういう？」

一目惚れかとからかおうと思ったが、そんな空気ではない。

「分からないんですけど、多分あの時集まった全員が思ってたと思います」

「呪いから狙われてる…？」

春日井が口を開く。

「その感じが近いと思う。あの、ヘンなことを言ってすみません！助けて下さったのに」

「いいよいいよ。伝えてくれてありがとうね」

「あの、なので、気を付けてください」

「うん。いい子だねえ。健吾くんは」

「い、いい子…」

健吾くんは照れたようだった。高校生で「いい子」で照れるなんて本当に可愛い奴だ。

「俺はもうちょっと健吾と話してく」

「じゃあ先帰ってるわ」

「あの！ありがとうございました！首藤先輩といっしょに実習に行ける日を楽しみにしています！」

春日井はそれを聞いてとても複雑そうな顔をしていた。無理もない。実習で弟はおかしくなったし、私は化け物だ。

「この首藤が全部まもってやるからねえ」

親戚のおばさんの気分で部屋を後にする。病院の廊下を歩いていると、噂の茶野に会った。首から何かを下げているが、服に隠れて見えない。