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契約

　相当、美人な子だった。

　俺は言葉を失ったまま、ただ呆然と少女を見つめていた。

　息をするのを忘れていることに気づいて、ごくり、と喉が鳴る。

「……誰だ？」

　少女は一瞬だけ目を見開いた。だがすぐに落ち着きを取り戻し、俺の目をまっすぐに捉える。

「昨日、助けて頂いた者です」

　可憐な声だった。聞き覚えがある。

「……昨日、助けた？」

　記憶を探る。

　昨日、助けたのは一人しかいない。だが暗い洞窟の中では顔まで見ていなかった。声は可愛らしいと思ったが、まさかここまで整った容姿だとは思いもしなかった。

「あの……」

　青い瞳が揺れる。視線がわずかに伏せられ、ためらうように続く。

「杖を……返して欲しくて」

「母の形見だと言っていたか」

　俺は腕を組み、少女を見据える。整った顔立ちに気圧されないよう、意識して表情を固めた。

「俺を探す動機としては十分だが……どうしてここが分かった？」

「それは……」

　少女は一瞬迷ったように唇を結び、やがて意を決したように口を開いた。

「杖を防犯登録していて、位置情報が私に送られてきます」

「ほう……」

　思わず眉が上がる。

「今はそんな機能を武器に付けられるのか」

「はい。相手に贈る時には解除するのですが……昨日のあの場では、そこまで考えが至らなかったんです」

　申し訳なさそうに頭を下げる。銀髪がさらりと流れ落ちた。

「ごめんなさい」

「……まぁいい」

　俺は壁から背を離した。

「ここまで来たってことは……」

　頭を上げた少女は小さく頷く。

「はい。六百万ギル持ってきました」

　力強い声。

「大金だな」

「身の回りの物を売って、貯金をかき集めて用意したお金です」

　目の奥には決意があった。そして続ける。

「それだけ、あの杖は……私にとって凄く、凄く大切な物なんです。お願いします。返してください」

　疲れが滲んでいた。昨日から休まず動き回っていたのだろう。服も着替えていないのか、あちこちに泥が跳ねていた。

「その努力は買う」

「じゃあ！」

　少女の顔がぱっと明るくなる。安堵が広がり、柔らかな笑みが浮かんだ。

　だが、俺は首を横に振った。

「俺が欲しいのは金じゃない」

　笑みが止まる。

「……え？」

　俺は指を差した。

「お前だ」

　青い瞳が大きく見開かれる。

「お前の、権利が欲しい」

　俺は最底辺として生きてきた。

　奪われる側でしかなかった。

　何も持てなかった。

　だが、今回は違う。

　やっと、俺にも運が回ってきた。

「な、なんなんですか！？　権利って……」

「ああ、俺は最底辺(ノースレッド)だ」

　少女の表情が強張る。

「これを聞いて察せなかったら相当の甘ちゃんだぞ」

「あなたが……ノースレッド」

　小さく呟く。

「ということは……配信の権利が欲しいんですね？」

「分かってるな」

　俺は口元を歪めた。

「ノースレッド同士ではパーティーでの戦闘も禁止されている。だが、お前と組めばそれは適用されない」

「……一生付き合うのは無理ですよ」

「やる気になってくれるならありがたい。期限は俺一人分の市民権を手に入れるまでだ」

「一億ですか」

　少女の表情が引き締まる。

「そうだ。でもお前は俺の強さを知ってる。配信の投げ銭、高層階のモンスター素材、ボス討伐、スポンサー依頼……俺は何でもやる。損得で迷うなら心配しなくてもいい。金は折半で、これでどうだ？」

　少女はぎゅっと両手を握り、迷いが瞳の奥で揺れた。

　一拍、置く。

「……やります。お金の為じゃありません。杖を返してもらうために」

　そう、少女は決心するように呟いた。

「俺はソル。お前の名前は？」

　頭上に黒い穴を出現させる。空間が歪み、細長く裂ける。そこから杖が滑り落ち、左手に収まった。穴はすぐに閉じる。

「ルナです」

　俺は杖を差し出す。

「よろしくな、ルナ」

「はい。よろしくお願いします。ソルさん」

「解除しろ」

「はい」

　盗難登録を解除して、ルナは両手で杖を受け取ると、大事そうに抱え込んだ。

　銀の髪が揺れ、青い瞳が悔しそうにこちらを見る。

　その瞬間、俺たちの契約は成立した。

　ピピッ！……ピピッ！……ピピッ！……ピピッ！……。

【ソル専用の杖が盗難されました】

『持ち主に位置情報を送ります』

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