コンプリート
◇◇◇◇
二十三階層・バルドセイン領。
湿り気を帯びた空気が、肌にまとわりつく。
潮の匂いに、焦げ始めた醤油の香ばしさが混ざり合い、岩場の上に静かに沈んでいく。
じゅう、と音が鳴った。
鉄板の上で焼かれているのは、厚く切り分けられたクラーケンの触手。
白く締まった身に醤油が滲み、表面がわずかに色づくたび、甘辛い匂いが立ち上る。
その前に立っているのは、ルナだった。
無駄のない手つき。
火加減を見極める視線。
焼き上がりの一瞬を逃さず、迷いなく裏返す。
動きに淀みはない。
思考よりも先に、身体が正確な手順をなぞっている。
隣では鍋が静かに沸き、網の上では貝がぱちりぱちりと口を開く。
エビは鮮やかな赤へと変わり、身を丸めていく。
ルナはそれらを手早くまとめ、油を引いたフライパンへと滑らせた。
音が弾ける。
香りが、重なる。
魚の切り身を加え、火を通しすぎないぎりぎりのところで引き上げる。
すべてが、計算された間だった。
「……うん、いい感じ」
茹で上がったパスタを掬い上げる。
海鮮の旨味を含んだ湯気が、ふわりと立ち昇った。
そこへ具材を戻し、軽く混ぜる。
絡めるのではなく、まとめるように。余計な力は一切入れない。
「追加ですぜぃ！」
水を滴らせながら、ラフィが岩の上へと上がってくる。
濡れた軽装が肌に張り付き、光を弾いた。
片手に貝、もう片方にエビ。背には魚。
完全に、仕入れ役だった。
「ありがとうございます」
ルナはラフィが取ってきた海鮮を見極め、そのまま流れに沿って処理に入る。
迷いはない。
流れは途切れない。
料理そのものが、ひとつの完成された動きだった。
上空の配信ウィンドウでは、コメントが途切れることなく流れている。
：手際えぐい
：料理人じゃん
：そのパスタ完成度高すぎる
：欲しい！【￥500】
：買った！【￥10,000】
：ルナちゃんの手料理配信の為に登録してる
投げ銭が光となって弾ける。
その様子を、少し離れた岩の上からソルが眺めていた。
何もしていない。
本当に、何もしていない。
焼き上がったクラーケンを口に運びながら、ただ待っているだけだ。
「……うまぁ」
短く、それだけ。
「まだまだ出来ますよ」
ルナは落ち着いた声で応じる。
皿に盛り付ける。
色味、配置、余白。
一瞬で整えられたそれは、完成を知っている者の手だった。
「どうぞ」
差し出された一皿を、ソルは無言で受け取る。
一口。
咀嚼。
飲み込む。
「……うまっ！」
それだけだった。
だが、ルナは小さく頷く。
それで十分だった。
：評価シンプルすぎて草
：でもガチでうまそう
：この女できる
：女子力たか！
「えっと……料理配信って、こういうものでいいんですかね」
ルナはわずかに不安げに言う。
「いいじゃないですかぁ。あとお酒があれば完璧ですよぉ」
ラフィが笑う。
「私はあまり強くないので」
さらりと返しながら、ルナは串に刺したクラーケンを返す。
じゅ、と油が弾けた。
香りが広がる。
波の音が遠くで砕ける。
穏やかな時間だった。
どこまでも、日常に近い温度で。
◇◇◇◇
同刻。
八階層・ミドアーチ領、ラフィリンスローグ闘技場。
熱狂の残滓だけが、空気に沈んでいた。
観客はすでにまばらに散り、石畳には冷えた静寂が張り付いている。
先ほどまで世界の中心だった場所は、今や空洞のように軽かった。
「あ〜らら」
ひとりの男が、間の抜けた声を落とす。
「来ぉへんの！？」
肩をすくめる。
視線はすでに中央から外れ、空中の配信ウィンドウに向かっていた。
「ノースレッドやろ？ 普通、こういうの飛びつく思うやん」
ぽつりと呟く。
結界。
封じられた闘技場。
転移不可。
周囲を固めていた魔法職。
整えられていたのは、逃げ場のない箱庭だった。
「天翼の覇者が相手してる間に、周りから魔法で囲んでな」
軽く指を鳴らす。
「上から落とすだけの簡単なお仕事。……やったんやけどな」
一拍。
そこに立つはずだった標的は、最後まで現れなかった。
「大犯罪者と攻略トップランカーの命を差し出して、終わりのハッピーエンド。みんなこういう美談、大好きやろ。……まあ、しゃあないか」
未練はない。
ただ予定がずれただけ。
「はいはい、解散。魔法職も無駄足やったな」
ひらりと手を振る。
残っていた気配が、ゆっくりと引いていく。
残されたのは、使われなかった殺意だけだった。
男は小さく息を吐き、思考を切り替える。
指を折りながら、次を選ぶ。
「今は違法に高層の素材流しとる連中の方が、よっぽど処理しやすいな」
席を立つ。
「現行犯で潰しやすいのから潰すか。どうせこのダンジョンのノースレッドは全員駆除対象やしな。めんどくさいのは理由の後付けぐらいや」
軽く伸びをする。
「黒龍、神狼……それの何が凄いねん」
興味なさげに、配信の映像へ視線を向ける。
「階層をフルコンプリートしたダンジョンマスターからしたら、あの辺はただの通過点やろ」
淡々と、そう言った。
「ここの貴族は何にビビっとるんや」
配信画面に映る討伐映像を一瞥し、
「まぁ、その一人が来ましたよって」
それだけ呟いて、画面を閉じた。
そして、そのまま歩き出す。
何事もなかったかのように。
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