対価
フェンリルの巨体が完全に沈黙すると、洞窟に満ちていた殺気が嘘のように消えた。押し潰していた重圧が霧散し、ただ凍りつくような空気は残る。
ルナは地面に手をついたまま、大きく息を吸った。肺が痛い。心臓がうるさいぐらいに音を鳴らしていた。でも生きている。
目の前では、男がフェンリルの頭に乗ったまま短剣の血を払っていた。キノコの光でライトアップされた男は、倒した相手に興味すらないような仕草だった。
配信コメントが一気に流れ出す。
：え、生きてる！？
：助かった！？
：今の何！？
：この人強すぎだろ
：この人誰！？
：配信者！？
：ギルドのランカー？
：いや知らんぞこんなヤツ
：何言ってんだ！62階層は未開の地だぞ
ルナはようやく声を絞り出した。
「あ……あの……」
男が初めてルナを見た。
黒い瞳だった。感情の揺れがほとんどない。助けた相手への優しさも、達成感も、誇っている様子でもない。ただ状況を確認するだけの、乾いた視線。
「……生きてるか？」
短い言葉。
「は、はい……助けて……いただいて……」
立ち上がろうとした瞬間、膝が崩れた。まだ足に力が入らない。全身が震えていた。
男は無言でフェンリルの頭から降りると、巨体が淡い光に包まれ、音もなく消えた。残滓のように青い粒子が宙を漂い、やがて吸い込まれるように男の方へと集まっていく。
男がルナの方へ歩いてくる。
コメントがざわつく。
：あ
：回収してる
：大容量のアイテムボックス持ちか
：フェンリルの素材、俺にもくれ！
：この人、命の恩人
男が近づくと、ルナは慌てて声を上げた。
「あ、あの！ ありがとうございます！ 本当に……」
「礼はいらない」
興味の薄い声だった。
「対価はもらう」
ルナの言葉が止まる。
男の視線が、ルナの身体をなぞった。顔。胸元。腰。スカートの裾。配信用の耳飾り。値踏みするような、乾いた目。
コメントがざわつく。
：え
：対価？
：ついに来た
：この人そういうタイプ？
：助けた対価か
：当然っちゃ当然
男の視線がルナの胸元で止まる。
逃げ場のない沈黙。
ルナは指先に力が入り、恐怖で体がこわばる。
「それ」
ルナが反射的に胸元を押さえる。
「その杖、寄越せ」
「……え？」
空気が止まる。
コメントが一瞬で加速する。
：え
：それ母親の形見！
：それダメだろ
：おいおい
：鬼かよ
：助けた対価それ！？
ルナの顔が青ざめた。
「こ、これは……ダメです……」
男は淡々と言う。
「命の値段だ。安い方だろ」
ルナの指が震える。胸元に抱いた杖を強く握りしめた。
「これ……母の……形見で……」
「そうか」
興味のない声。
「じゃあ、他に払えるもんあるか？」
「はい。ここを出たら必ず！」
「ダメだ」
「え？」
「逃げられたら困る」
コメントが荒れる。
：うわぁ
：足元見やがって
：でも正論なんだよな
：命助かってるし
：ひでぇけど間違ってない
：ルナちゃん……
：街であったらぶっ殺してやる！
「今無いなら、それだ」
ルナは唇を噛んだ。
アイテムボックスの中身を思い浮かべる。魔鉱石ゴーレム。討伐したモンスターの素材。ポーション。帰還石。予備の杖。飲み物。タオル。料理道具。料理用の食材。そして、現金は一万ギル。到底、命の対価には届かない。
アイテムボックスをひっくり返しても、命を救ってもらった対価は払えそうになかった。
コメント欄が流れる。
：これ使って【￥10,000】
：ルナちゃんを助けるんだ！【￥10,000】
：私も！【￥5,000】
：【￥500】
：【￥10,000】
投げ銭通知が立て続けに鳴る。だが、投げ銭はギルドに行かないと受け取ることができない。
ルナは杖を胸に強く埋めて、目を閉じる。深く息を吸う。力を抜いて、目を開けると、震える指で、ゆっくりと腕を前に伸ばした。
杖を水平に掲げる。
男は無言で受け取った。軽く重さを確かめる。先端の青石を指先でなぞった後に、何の躊躇もなくアイテムボックスへ放り込んだ。
ルナの手が空になる。
涙で配信画面が曇る。配信コメントが爆発する。
：うわあああああ
：マジで取った
：容赦なさすぎる
：でも助けてるし
：泣けてきた
：この人ヤバい
男は背を向けた。
「帰還石はあるだろ。周りにはモンスターがいないから、機能するはずだ」
それだけ言って歩き出す。
ルナは慌てて叫んだ。
「あ、あの！ その……」
男は止まらない。
「……もう会うこともないだろ」
それだけ言って、闇の奥へと歩いていった。
ピピッ！……ピピッ！……ピピッ！……ピピッ！……。
【ルナ専用の杖が盗難されました】
『持ち主に位置情報を送ります』
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