雪原
◇◇◇◇
五十階層・雪原。
世界は白に閉ざされていた。
横殴りの吹雪が、雪を刃のように叩きつけてくる。風は悲鳴のような声を出し、視界を切り取り続ける。足を止めれば、瞬く間に膝が雪で埋もれる。立ち止まることが、そのまま死に繋がる環境だった。
足場も最悪。
氷と雪がまだらに広がり、踏み込めば滑り、また踏み込めば沈む。踏み出す一歩ごとに、まさに天然のトラップ。安定した場所はどこにもない。
その中心に、黒があった。
巨大な漆黒のドラゴン《バハムート》
体から放たれる熱が、吹雪すら歪ませる。
雪が溶け、雨へと変わる。落ちた雨粒は地面に触れた瞬間、氷へと変質する。
氷の足場が増えると、その上から雪が積もる。
戦えば戦うほど、環境は悪化していった。
白い影が四つ、吹雪の中に立つ。
耳飾りには片翼の刻印。装備はすべて純白で統一されている。
攻略組トップパーティー《天翼の覇者》
フィナが弓を引いた。
黒い猫耳が風に揺れ、ブロンドのショートカットが舞う。金の瞳が吹雪の奥にいる黒龍を正確に捉えていた。
『ウッドリーリング』
矢が緑の光を纏い、風を裂いて飛ぶ。黒龍の足元へと突き刺さった瞬間、矢が根を張った。木の根が爆発的に広がり、氷を砕き、雪を押し退け、地面へ食い込む。
不安定な雪原に、強制的な足場が生まれた。
フィナは続けて弓を引き絞る。
『百連激槍』
一射が分裂し、数十、数百の矢となって降り注ぐ。雪を切り裂き、黒龍の全身を覆うように叩き込まれた。
だが、バハムートは動かなかった。
口をわずかに開いただけ。
次の瞬間、カッ！ と、吐き出された黒炎が吹雪を焼き払う。炎は風を無視し、直線的にフィナへと迫った。
その前に、ノエルが割り込む。
軽鎧に巨大盾。緑のショートカットが揺れる。
『獅子の守り』
盾から黄金のオーラが噴き出し、獅子の形をかたどる。黒炎が直撃し、轟音とともにオーラが削られていく。消えない炎が、じわじわと守りを侵食していった。
セレスが祈りを紡ぐ。
白の聖職衣がひるがえり、赤いポニーテールが揺れた。
『ブレイド・エンチャント』
赤い光がパーティー全員を包む。武器と体に攻撃強化のオーラが宿る。
ノエルが黒炎を逸らした瞬間、ソフィアが前に出た。
白の重厚鎧。両手に構えたロングソード。足場の木の根を踏み砕きながら一直線に突進する。
「ここまで来るのに三年」
バハムートが翼を振るった。
吹雪が爆ぜる。だが暴風は阻むどころか、ソフィアの背を押し、加速を与える。赤いオーラが膨れ上がった。
「悪いな！ カウンタースキル」
剣が振り上げられる。
「『リコイル・ジャッジメント！！！』」
衝突。
ソフィアの剣が黒龍の顔面を叩き落とす。衝撃で四肢が氷を砕き、巨体が伏せるように地面へ沈んだ。雪と氷が弾け飛び、白い爆煙が上がる。
ソフィアはすぐに後退した。
「あわわ……やりましたね」
ノエルがソフィアの前で盾を構え、震えた声を出す。
「三年分の一撃だ」
ソフィアが息を吐いた。
「久しぶりに重いのを食らわせてやった」
コメント欄が流れる。
：カッコイイ
：天翼の覇者強すぎだろ
：速すぎ！
：ソフィアさん流石！
：これが50階層か！
：勝った？
：いける！
伏せていた黒龍の目が、ギラッと開く。
瞬間。
「えっ？」
ノエルだけが反応した。
パリンッ！ と、獅子のオーラが砕け散る。
盾の中心から火花が弾け、直後、ノエルの体が盾ごと吹き飛ばされた。さらにその後ろにいたソフィアも巻き込まれ、雪と氷を削りながら転がっていく。
黒い何かが通り過ぎた。
風だけが遅れて、セレスとフィナの頬を打つ。
：今何が起きた！？
：ノエル！！！！
：ワンパンじゃん
：無理無理無理
：終わった
セレスが叫ぶ。
『ファーストヒーリング』
光が弾け、二人を包む。だが起き上がる気配はない。
《バハムート》が天翼の覇者パーティーに向き直り、口を開く。
空気が歪む。
雪も雨になり、それが蒸発していった。
黒龍は空を仰いだ。パッと空を覆っていた雲が円状に消滅する。
夜の星が戦場へと光を落とした。吹雪は消え、静寂だけが残る。あまりにも神秘的で、同時にあまりにも絶望的な光景に。
「終わった」
フィナが掲げていた弓をだらんと下げる。
カッカッと、黒龍の口から炎が漏れた。肺が膨れ上がる。
：
：
：
：
コメント欄の流れも止まる。
：死んだ
そう誰もが思った、その瞬間。
短剣が宙を回った。
白いパーティーの間を、気だるげに歩く男が一人。
短剣を指先で受け止め、無表情のまま口を開く。
「はいはい。ところでさ」
男は黒龍を見上げて呟いた。
「コイツ倒したら、いくらになるの？」
それは場違いなほど、気の抜けた声だった。
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