魔法使いの拳 〜落ちこぼれが天才どもを拳一つでぶん殴る〜

第二章

第24話 憧れの英雄

生暖かい風が、頬を撫でる。

日の光は、髪を熱した。

重い瞼を、ダリアはゆっくりと開ける。

徐々に鮮明になっていく視界。

目の前には、ダンジョンの入り口がたたずんでいた。

「...来たんですね」

入り口を前にして、以前の出来事が鮮明によみがえってくる。

ディエーゴ...そしてゼーラ。

拳をギュっ。と握った。

「油断するな。以前とはまた違う苦痛が、オマエを待っているはずだ」

「...大丈夫ですよ」

鋭く、入り口を睨む。

明確な決意が、ダリアを突き動かしていた。

「僕は二度も過ち犯すほど、馬鹿じゃないですから」

「へっ」

軽く笑い、入り口に片足を踏み入れる。

先導者は、ダリアに手を伸ばした。

「テストで下位だった奴が言うセリフじゃ、ない気がするがな」

歯を見せ、笑うディエール。

自然と、ダリアの口角も上がっていた。

手を取る。

ダンジョンの中からは、冷気がこぼれていた。

心臓の鼓動が、わずかに早くなる。

息を呑み、ダンジョンに潜入した。

！

コツン。

靴の音が、静かな空間に響く。

ろうそくの熱が、ほのかに肌を焼いた。

「ダリア...お前が目指していた英雄について、少し話そうか」

先頭を行くディエールが、ぽつりとつぶやく。

足音は止まない。

ダリアが口を開ける前に、語り始めた。

「1000年前の英雄、エディタ・アドレ...しかし、全員を救えることができなかった――まさしくお前みたいな男だ」

淡々と、話す。

歩幅はわずかに広くなり、速度が上がっていく。

「だから、お前が思い描いていた勇者は『ただの理想』だったってこと...よく覚えとけ」

手に、わずかだが力がこもる。

「理想は人を惑わす...精神操作魔法となんら変わりない。あんなものはクソだ。お前の判断は正しかった」

「...そうですか。ありがとうございます......」

ディエールの一言。

ダリアの重くのしかかった何かが、降りた気がした。

気まずい雰囲気が、あたりを支配する。

ディエールの大きな背中が、やけに小さく感じた。

「...でも、先生の言ってることと僕の考えは、少し違うと思います...」

「ほう？」

眉を顰めるディエール。

どこか苛立ちがこもった目で、鋭くダリアを睨んだ。

「ただ突き進むだけじゃなくて、一度立ち止まって物事を考えようかなって」

...だって。

脳裏に、あの光景がよみがえる。

　すべては、一度俯瞰して物事を考えなかったから起こった悲劇—―。

「...もう、間違えるわけにはいかないから」

「......」

フン。と鼻を鳴らす。

嘲る様に口角を上げ、ダリアを心から笑った。

　小さな声で、まるで心の声を漏らすように言った。

「それができれば...もうとっくに終わってるんだよ」

「...？」

瞬間、視界がぐにゃりと曲がる。

――胃が浮くような感覚。

　転移魔法が発動し証だ。

！

視界が徐々に明けていく。

光...そして、人。

定かになっていく輪郭。

完全に視界が戻ったダリアの横には、ディエール。

　そして、ジーノルタスの軍勢がいた。

「...！」

目を見開き、構えをとる。

四方八方に囲まれ、ディエールと背中を預け合った。

軍勢の中から、一人の男が前に出る。

以前も転移魔法でダリアを陥れた男。

――ゾレシア・デリラートだ。

杖を空中に舞わせ、鼻歌を歌う。

「まーた会ったね。でも...」

杖をとる。

穏やかな目つきは一瞬にして凍り付き、ジトリとダリアを見据えていた。

「今回は、本気の殺し合いだ...それも、圧倒的な数の蹂躙という理不尽によるね」

にやりと口角を上げる。

血走った目。

醜悪さに満ちた顔に、冷たい汗がダリアの頬を伝った。

「諦めて早く死んだら？まあ、僕が簡単に死なせはしないけど」

背中からひしひしと感じる、死の気配。

冷たくなっていく手先が、ぶるぶると震えていた。

「以前はあの男がいたからうまくいったけど、次はどうかな！？」

一斉に、杖が構えられる。

魔力が集中する、この感覚。

むせた時のような不快感が、下から伝わってきた。

「先生...！」

「......」

ディエールは、何も言葉を発さなかった。

ただ、ゆっくりと前に出る。

コツンという音が響くと同時に、腕を水平に置いた。

にやりと笑みを浮かべる。

「...先に行け。ダリア」

「え...？」

短く、そして低くディエールは言う。

しかしその言葉は、冷たくはない。

覚悟を乗せた、そんな声だった。

「こいつらは俺が片付ける...。決着をつけるのは、お前だ」

「...でも！」

圧倒的理不尽。

理解しているからこそ、ダリアはディエールを止める。

「うるさい...これは俺の約束なんだ」

だから...。

振り返り、震えるダリアを見つめる。

フッ。と笑い、目を細めた。

「俺に約束を...守らせてくれ」

目は、ダリアを見てはいない。

ダリアを介して、近しいものの何かを見ているようだった。

「絶対に、生きてくださいね」

意を決して、ダリアは大きくジャンプする。

ズドンッ！

一人...また一人と、上から抜いていく。

一度のジャンプで、ディエールの視界にダリアは映らなくなった。

四方八方に囲まれた敵を前に、笑う。

「...なにがおかしい」

「なに...まさか」

ポキポキと拳を鳴らす。

「こんな程度で俺を止められると思っているのが、おかしくてな」

「そうか...じゃあ」

ゾレシアはニタリと笑う。

そして手を振り下ろし――

一斉放射した。

ズドンッ！

大きい爆破音が轟く。

土煙があたりを埋め尽くし、視界がはっきりとしない。

「少し...昔話をしようか」

どこかから、ディエールの声。

全員はあたりを見渡すが、影はどこにもない。

鈍い音だけが、あちらこちらで響いている。

声が、まるで呪いのようにへばりついていた。

「1000年前にいた時使いの勇者、エディタ・アドレ。彼は自身の愚かな行動によって、仲間を殺した」

煙が、徐々に晴れていく。

「彼は誓った――『もう止まらない』と。『彼が守っていたものを、永遠に守ろう』と」

視界が徐々に戻っていく。

ディエールの影が、徐々に鮮明になっていった。

近くには、倒れる部下の姿。

「そして...今が『約束を果たす時』だ」

ディエールの姿は、いつもと違っていた。

白銀に輝く鎧。背中に掲げる剣。

爽やかな顔は、いつにもなく険しい。

ゾレシアは腰を抜かし、口をパクパクと動かしている。

目の前には、組織の長が口にしていた『最強』。

やっと紡いだ一言は、驚愕の言葉であった。

「お前は...エディタ・アドレ......！？」

ふぅ。と息をつき、剣を取り出す。

キラリと光る聖剣を握り、構えた。

『俺の大切な...守りたかった家族を......お前が守ってくれ』

少年の言葉が脳裏をよぎる。

わずかに口角を上げ、目の前の敵を見据えた。

「見ていてくれ『ヘルト・メルデス』。これが...俺の罪滅ぼしだ」

瞬間――

音を置いて、ディエールは駆けた。

バタリ。

通り道にいた部下はドミノのように倒れていく。

傍観するゾレシアの背に、ゾクリと悪寒が走る。

それは間違いなく、『死』をもたらす災いそのものだった。

「今からやるのは『授業』なんてもんじゃねぇ...ただの『蹂躙』だ」

無邪気に笑う彼の姿は、勇者とは程遠い。

ただの惨殺者と、なんら変わりなかった。