魔法使いの拳 〜落ちこぼれが天才どもを拳一つでぶん殴る〜

第二章

第22話 紛失物

薄暗い教室。

目の前には、封鎖魔法で閉ざされた扉。

冷たい空気が、ダリアの頬を突き刺す。

澄んだにおいが、鼻について鬱陶しかった。

「...」

床を、ただ一点に見つめる。

心のよどみが、無くなったように思えた。

キィッ。

ドアのきしむ音で、我に返る。

ダリアはゆっくりと、顔を上げた。

「よぉ、ずいぶんとやつれた顔だな」

静かに、ディエールは見下ろす。

片手にはナイフ。

　ソレを手慣れたように弄び、尋ねた。

「俺が拷問官になった理由、わかるか？」

帰ってきたのは、静寂だった。

カラン。

ディエールはナイフを放り投げ、地面に落とした。

「俺は、お前が真犯人じゃないことを知っている」

...おかしいんだよ。

ディエールは、目を少し開けて言葉を紡ぐ。

「第二次試験から今まで、まだ日が浅い...ナイフを使ってこなかった男が、急に的確な急所を狙って刺す芸当。そんなものは不可能に近い」

ポンっ。と、ディエールは肩に手を置く。

久しぶりに感じた、人の温かさ。

それが、なぜか沁みた。

　...だけど。

「僕が...殺したんですよ」

ズシリと、ダリアの背中が重くなる。

罪悪感。

救えなかった友、感情に任せて殺した仲間。

それらすべては、自己責任――自分が殺したのと同じ。

「...今から何人かの生徒を呼んでくる。今、お前がどうするべきかはあいつらの話を聞いた後にしろ」

目を伏せて、背中を見せる。

どこかさみしげな雰囲気を置いて、扉は閉まった。

！

最初に来たのは、アローネだった。

彼女はバツが悪そうにしながら、ダリアを見つめる。

その眼はどこか悲しげで、同時に憎しみも含んでいた。

「なんで、二人を殺したんだ？」

「......」

ダリアは目を伏せ、生気を失った顔で床を見る。

まともに顔など、ダリアが見れるわけもなかった。

彼女は眉を顰め、低く言う。

「私は、君を信頼してた...認めていた」

それなのに...。

強く歯ぎしりをする。

「殺した...君が殺したんだ。犯しちゃいけない...人としてやってはいけないことを、君はやってしまったんだぞ！」

うつむき、口をつぐむ。

真っ白になるほど手を握り、背を向けた。

ドアノブに手をかけ、去る際に振り向く。

「君には、失望したよ...」

ギィッ。

扉が完全に閉まる直前、ダリアは口を開けた。

「...ごめんなさい」

「っ...」

扉を勢いよく閉める。

「...何がごめんなさいだよ」

胸がだんだんと熱くなっていく。

行き場のない不快感が、全身を駆け巡っていた。

「せめて...否定してくれよ。これじゃあ...本当に君が殺したみたいじゃないか」

と。

！

扉から出てきたのは、ディエール。

バタンと乱暴に扉を閉めて、ダリアへ歩み寄る。

「どうだ？少しは楽になったか」

「......」

口は動かない。

だが、手はかすかに震えていた。

「先生......アルゼーヌとヘルメスは？」

「アルゼーヌはお前と一緒だ。部屋に閉じこもってるよ」

ヘルメスは...。

頭を軽く掻き、目を細めた。

「もう少ししたら来るはずなんだが...」

ディエールは息をつく。

重く、力の抜けたため息だった。

「...先生」

「なんだ？」

ダリアはうつろな目で見つめ、言った。

「僕を...ここから出してください」

震える声で出した言葉は、懇願だった。

ダリアは言葉を並べる。

「アローネ先輩にも言われたんです...僕は人としてやってはいけないことをしてしまったと。見殺しも、きっとソレに入る」

だから...。

引きつった笑顔を浮かべ、ディエールに言う。

　懇願の言葉を。

「僕は、もう一度ダンジョンに入りたい...そして贖罪したい」

「......てめぇ」

ガシッ。

服が破けてしまいそうなほどの勢いで、ダリアの胸ぐらをつかむ。

今までのけだるげな表情はどこにもない。

そこには、般若の顔をした男が立っていた。

「ふざけるのもいい加減にしろ！」

「え...」

前後ろと強く揺さぶる。

脳の揺れに伴い、視界がぐにゃりと歪む。

ダリアは思わず、苦悶の表情を浮かべた。

「敵地に一人で行くってことは、自ら命を絶つと同じだ！お前にソレが許されると思っているのか！？」

歯ぎしりをする。

「ディエーゴは、あいつはなんのために死んだんだ！失ったものは、もう戻らない！どんな人間でも、変えられないものはある！」

鼻息を荒くしたディエール。

最後に、激しい剣幕で訴えた。

「あいつが遺したものは、なんだ！？」

ダリアを乱暴に投げる。

痛みが、いつもよりも鮮明に感じた。

「その独りよがりで馬鹿な頭を使って、もう一度考えてこい」

バタンッ。

強く、扉が閉まった。

静まり変える教室。

斜陽だけがダリアをほのかに照らし、温めていた。

　『あいつが遺したものは、なんだ！？』

師匠の問い。

ダリアは、答えられなかった。

「...何が勇者だよ。何も守れなかったくせに」

過去の自分の願い。

ダリアは自分をひどく恨んだ。

ふと、手先を見る。

　手が、ひどく震えていた。

！

しばらくが経って。

ダリアの元に、ヘルメスが尋ねてきた。

まっすぐとダリアを見つめる。

その目は、ぐったりとしたダリアをとらえていた。

「ダリア君、先生から聞いたよ」

「......」

すねた子供のように、ダリアは視線を逸らす。

「...先生にはわかってもらえなかったけど、君になら――」

ベチン。

ダリアは話している途中に、強烈な衝撃をほほから感じ取る。

頬を触る。

頬は赤く染まり、膨れていた。

「馬鹿ッ...！」

痛みの次は、やわらかい感触だった。

ヘルメスはダリアの胸に顔をうずめ、叫ぶ。

「ダリア君は、わかってない！苦しいから死ぬのは、ただの『逃げ』だよ！」

「...そんなことは」

「そうなんだよ！」

涙で服がぐっしょりと濡れ、不快感を覚える。

――はずなのに。

ダリアはどことなく、心の壁が崩れていくように感じた。

「死んだ友達のために、私たちはその子の分まで生きなきゃいけない！これは、残された人たちに課される義務で、私たちが送る『敬意』でもあるの！」

...だから。

顔を上げ、目じりにためた涙を一杯に流す。

「簡単に死ぬなんて...言わないで。一人で悩まないでよ...」

マリアには程遠い、弱くて優しい彼女。

だけど、真の女神のようにダリアは感じた。

「...私は、ダリア君に生きていてほしい――ほかの何よりも大切だから、ダリアには笑って、喜んでいてほしいの」

『あいつが遺したものは、なんだ！？』

師匠の問い。

――今、わかった。

（ディエーゴが遺したものは......）

フッ。

薄笑いがはみ出るように浮かぶ。

「なんだよ...」

目の前にいた彼女を、包み込むように抱きしめる。

頬から、冷たい感触が伝わってきた。

「これじゃあ...簡単に死ねないじゃないか」

誰もかもを救う勇者に、ダリアはなれなかった。

——しかし。

近くにいる人々ぐらいは、守れる。

ダリアは決心した。

　大事なものを、もう二度と失わない

と。

悲しみの空気を漂わせた教室。

その外では、ディエールがその光景を優しく見守っていた。

「...お前は、立ち上がれたんだな」

友による救出。

自分とは違って恵まれた環境。

ディエールは唇を甘くかんでいた。