3/15

第3話「うどん屋・２」

「今回は、転生者保護に関するお仕事をお願いしたいのです」

「それは……観測士のお仕事では？」

「おっしゃる通りです。今回は、その前段階の調査が目的です」

現代の採取師が採掘のプロならば、観測士は転生者救助のプロだ。

採取師も、新しい転生者を保護することはある。

だが、それ自体を目的として山に入ることは、まずない。

観測士は、商人ギルドが選抜し、互助会によって任命される正式な資格である。

全国どこへでも足を運び、転生者を探し、保護する職能だ。

バネッサも、何度か観測士に推薦されたことがある。

そのたびに、丁重に辞退した。

単に、面倒臭そうだったからだ。

「前段階？」

「私の商圏に近い街に、一般人――つまり非転生者の夫婦に保護されている子供がいるのですが、その子を調べてほしいのです」

「え。もう保護されているなら、問題ないのでは？」

「そうなのですが、今回は少々、特殊な事情がありまして」

「特殊な事情？」

「その子が、《《ギフト持ち》》である可能性があるのです」

「……」

「ご存じでしょうが、ギフトは、稀に転生者が持っている強力なアイテム、あるいは能力です」

確かに、ギフト持ちの可能性があるなら厄介だ。

バネッサは軽く肩をすくめた。

面倒臭い話になってきた、とバネッサは思った。

うどんのお出汁の研究をしていた午後の方が、よほど平和だった。

クロエは地図を広げ、ある一点を指さす。

「この地域は、いわゆる『街』です。山間部ではありません。東北では、一般人が暮らすこのような場所を、商人の商圏にはしない慣習があります」

地域ごとに、商人同士の慣習がある。

ギルが活動していた地域では、街も商圏に含めていた。

その良し悪しは、バネッサには分からない。

「観測士が保護した転生者は、例外なく互助会に送られ、社会復帰の支援を受ける。それがルールです」

「はい。そのように聞いています。商人は、観測士が保護した転生者には手出しできないんですよね」

「そうです。ですが、ギフト持ちの転生者となると、ルールを破って横取りしようとする商人が出てくる可能性があります」

「ギフトがあるからですか」

「ええ。ギフトがアイテムなら、高額で取引される。能力なら、配下に置くことで商人の箔が付く」

「はあ。色々、逞しいですね」

クロエが苦笑しながらうんうんと頷いた。

「そして、それが私の所属する東北商人グループの商人だった場合、私の立場が困ったことになる」

「どうしてです？」

「私は近々、そのグループの総帥になります。配下の商人がルールを破ったとなれば、商人ギルドだけでなく、互助会をも巻き込んだ騒動になります。これを事前に止めたいのです」

「で、どうして私なんです？　その子を最初に見つけたのは誰ですか。その人に任せればいいのでは」

「ギフト持ちの可能性に気づいたのは、あなたもご存じのアキラです。ただ、彼女は本件の調査には向きません」

「え。アキラさんは優秀ですよ？」

「ええ、優秀です。ですが、彼女の許可をいただいてきましたのでお伝えしますが、彼女は『一個持ち』なのです」

転生者は、普通なら二個の魔道具を装備できる。

センサーや認識阻害などの魔道具は、採取師にとって必須アイテムだ。

二個持てることから、通称「二個持ち」と呼ばれる。

たまに、それより多くの魔道具を装備できる者もいる。

個数に応じて、「三個持ち」「四個持ち」と呼ぶ。

ギルは「四個持ち」だった。

「一個持ち」というのは、蔑称ではない。

事務関係の仕事に就く転生者には、そもそも魔道具が必要ない場合も多い。

ただ、魔法絡みの調査においては。

確かに、向かないということだ。