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第3話「うどん屋・２」

「今回は、転生者保護に関するお仕事を、お願いしたいのです」

「それは、……観測士のお仕事では？」

「おっしゃる通りです。今回はその前段階の調査が目的です」

現代の採取師が採掘のプロならば、観測士は転生者救助のプロだ。

採取師も新しい転生者を保護することもあるが、それを目的とすることは皆無だ。

観測士は、商人ギルドが選抜し、互助会によって任命されるという、両団体が定める正式な資格で、全国どこにでも足を運び、転生者を探して保護する職能である。

バネッサは、何回か観測士として推薦される事があったが、丁重に辞退した。

単に、面倒臭そうだったからだ。

「前段階？」

「私の商圏の近くの街に、一般人（非転生者）の夫婦に保護されている子供がいるのですが、この子を調べて欲しいのです」

「え、もう保護されているなら、問題無いのでは？」

「そうなんですが、今回ちょっと特殊な事情がありまして」

「特殊な事情？」

「その子が、ギ(・)フ(・)ト(・)持(・)ち(・)である可能性があるのです」

「……」

「ご存じでしょうが、ギフトは稀に転生者が持っている、強力なアイテムや能力です」

確かにギフト持ちの可能性があるなら、厄介な話になる。バネッサは軽く肩をすくめた。

クロエは地図を広げ指をさす。

「この地域は『街』です。つまり山間部ではないということで、私が活動する東北では、一般人が生活するこのような場所は商圏にはしません」

地域ごとに商人同士の慣習がある。ギルが活動した地域は街も商圏にしていた。

その良し悪しは、バネッサには分からないが。

「観測士が保護した転生者は例外なく、互助会に送られて社会復帰の支援をするというのがルールです」

「はい、そのように聞いてます。商人は観測士が保護した転生者には手出しできないんですよね」

「そうです。ですが、ギフト持ちの転生者となると、ルールを破って横取りしようとする商人が出てくる可能性があります。ギフトがアイテムなら高額で取引されますし、能力なら配下に置くことで商人の箔が付く」

「はあ、色々逞しいですね」

「そして、それが私が所属する東北商人グループの商人だった場合、私の立場が困ったことになる」

「どうしてです？」

「私は近々、そのグループの総帥になるのですが、配下の商人がルールを破ったとなると、互助会をも含めた騒動になります。これを事前に止めたいのです」

「で、どうして私なんです？その子を最初に見つけたのは誰ですか。その人に任せれば」

「ギフト持ちの可能性に気づいたのは、あなたもご存じのアキラです。ただ、彼女は本件の調査には向かないのです」

「え、アキラさんは優秀ですよ？」

「彼女に許可を頂いてきましたので、お伝えしますが、彼女は『一個持ち』なのです」

転生者は普通二個の魔道具を装備できる。センサーや認識阻害などの魔道具は、採取師にとっては必須アイテムだ。二個持てるということで通称「二個持ち」。

たまに、それより多くの魔道具を装備できるものがいる。個数に応じて「三個持ち」、「四個持ち」と呼ぶ。ギルは「四個持ち」だった。

「一個持ち」というのは蔑称ではない。事務関係の仕事に就く転生者には、そもそも魔道具は必要ない。

ただ、魔法絡みの調査においては、確かに向かないということだ。