第4話「うどん屋・３」
「そもそも、私の部下が調べて報告すること自体が、……よろしく無くてですね」
「グループの他の商人から、色々言われるとかですか」
「はい、総帥の立場を利用して、私が横取りしようとしていた、……等と言われると面倒になります」
いやだ、いやだ。なんかドロドロしている感じ。
関わりたくないなあ。
「ですので、今回の件は第三者に動いてもらいたいのです」
「それが私ですか？」
「伝説の『腹ペコ猫』バネッサさ」
「その『二つ名』は嫌いって、言いましたよね！」
「失礼、全国レベルで高名なバネッサさんが、気付いて報告したという事に」
「え、だって私、そこに行った事もないですよ」
「旅行に来て、たまたま子供に会って、たまたま気づいたという感じに」
「……それ、相当無理がありますよ」
「近くに、とても良い温泉があるのですよ」
だめだ、この人は絶対私を説得するつもりだ。
「それと、対象の子供についてなのですが」
「はい」
「私はこの子には、転生者による保護は不要だと考えています」
「というと？」
「保護しているご夫婦は、誠実にこの子を育ててくれている様子なのです」
クロエが数葉の写真をバネッサに見せた。
町中で撮影した写真。かわいい小学生の男の子だ。
友達と笑っている。あ、前歯が抜けている。
両親と映っている写真もある。似てはいないが、言われなければ普通の親子にしか見えない。
「義理とは言え、そんな両親と、この子を引き離すのは間違っていると考えます」
「……」
「あなたは商人ギルドにも互助会にも『しがらみ』が無い。公平な視点でこの子の能力を調べて判断することができます。これが今回、あなたに依頼する理由なのです」
◆ ◆ ◆
結局、言いくるめられてしまった。
お店はバイトリーダーのミサトちゃんに任せる算段をして、東北に向かう列車に乗った。
車内販売で購入した駅弁を頬張る。
うん、私の弁当の方が勝っていますね。
でも、この総菜の組み合わせは、参考になるからメモしておこう。
うどん屋の存亡もかかっているが、今回の調査業務については、『少年が無害である』ことを証明しなければならないという、なんとも面倒臭い内容であることであることに、バネッサは先行きが不安でしかなかった。
