神殺しの産声
「出発だ！」
クセノフォンの声が、黎明の空気を引き裂いた。
荷車から飛び降りる。泥が重く跳ね上がり、すり減ったサンダルの甲を汚す。
もはや誰も立ち止まらない。
一万の重装歩兵が一斉に槍を構える、大地を揺らす金属的な反響。
ガシャン。ズシン。
個々の恐怖は、巨大な一つの殺意のシステムへと完全に吸収された。
夜明けの病的に白茶けた空。太陽はまだ姿を見せないが、地平線の端が白く濁り始めている。
バビロンの冷え切った大気が、彼らの吐き出す白い息を不気味な靄のように漂わせる。
クセノフォンは、野営地の中心に立つ。
足元には、灰にまみれたプロクセノスの首。半分開いたカサカサの目玉が、相変わらず無意味に上を向いている。
彼は、その首をまたいだ。
視界の端にも入れない。
ただの障害物。歩行の邪魔になるだけの、5キログラムの生ゴミ。
一瞥もくれず、前へ踏み出す。
「隊列を組め！ 盾を重ねろ！」
各隊の隊長たちが、クセノフォンの命令を復唱し、怒号を飛ばす。
昨夜のパニックで味方を切りつけた男も、震えて失禁していた男も、今はただの無表情な歯車として所定の位置に収まっている。
彼らの手には、冷え切った青銅の槍。
穂先に結露した水滴が、土に落ちる微かな音。ポツリ。
それは、彼らが流すことのなくなった涙の代用品だ。
クセノフォンの右隣。
顔の半分を血で染めた年配の隊長が、重い丸盾を構えながら並走する。
「若いの」
しゃがれた声。
「アテネの法は消えた。ペルシャの契約も消えた。これから俺たちは、何を法として歩くんだ」
男の口調には、もう反抗の色はない。
ただ、システムを駆動させるためのパラメータの確認。
クセノフォンは前を見たまま、槍の柄を握り直す。
木の繊維が、手のひらの皮に完全に食い込んでいる。接着。
「法はどこにある」
クセノフォンの唇が薄く歪む。
「俺の槍の届く範囲だ。それ以外はすべて敵だ」
冷徹な定義。
神の意志も、国家の枠組みも、道徳的善悪も存在しない。
物理的な射程距離だけが、唯一の絶対的真理となる。
「俺たちが踏み潰した跡が道になり、俺たちが奪った肉が血肉になる。殺して奪え。それが我々の新しい法だ」
決断の完了。
神殺しの産声。
ゼウスの加護を騙りながら、クセノフォンの内面ではすでにすべての神が屠られている。
神も法もない広大な空白の空間で、彼の理性が、暴力の絶対法則として君臨する。
受動的な被害者（商品）から、能動的な略奪者の王（害虫の頭目）への完全な反転。
一万の肉塊は、もはや帰還の希望を胸に抱く哀れな傭兵ではない。
彼らは、六千キロの道のりにあるすべてを食い尽くす、一つの巨大な怪物として生まれ変わった。
ザク、ザク、ザク。
一万の足音が揃う。
歩行という単純な物理運動が、圧倒的な質量を伴って大地を削り始める。
退路は完全に絶たれた。
背後には、首を失った友の肉片と、燃え尽きた野営地の残骸。
前方には、果てしなく続く敵国の荒野と、無限の飢え。
クセノフォンは肺の奥まで冷たい空気を吸い込み、そして、暴力の推進力となる最初の呼気を吐き出した。
巨大な怪物が、血塗られた六千キロの帰還の道へと、その重い一歩を踏み出した。
