異世界転生した俺は資産50億円を使い切りたいのに、リターンのせいで全然0にならない

第2章 ガルドリア王国編

第31話 王断

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闘技場に満ちていた熱気がゆっくりと沈んでいく。

代わりに広がったのは、張り詰めた静寂だった。

中央に立つ二人――サーニャと国王レオグラン・ガルドリア。

互いに一歩も動かず、ただ視線だけが交錯する。

「――はじめ！！」

その瞬間、空気が裂けた。

レオグランの踏み込みは、まるで地面そのものを蹴り砕いたかのような衝撃を伴っていた。

次の瞬間には、その巨体がすでに間合いへと入り込み、振り下ろされた爪撃が空間ごと叩き潰す。

――直撃。

サーニャは剣で受けたが、その衝撃は殺しきれず、体ごと後方へ弾き飛ばされた。

足が地面を削り、砂煙が舞い上がる。

観客席から、息を呑む音が漏れた。

「……どうした」

ゆっくりと歩み寄りながら、レオグランが嗤う。

「その程度か」

砂煙の中から、サーニャが立ち上がる。

大きく崩されたはずの体勢を、何事もなかったかのように整えながら。

「……まだだ」

その声音に揺らぎはない。

だが次の瞬間、再び振るわれた一撃は先ほどよりも鋭さを増していた。

横薙ぎに放たれた爪が風を裂き、わずかに遅れて衝撃が追いつく。

サーニャは半身で受け流すが、完全には逃がさない。

刃がかすり、火花が散る。

さらに一撃。

返しの斬撃。

間を詰めた突き。

畳みかけるような連撃が続く。

それらをサーニャは、わずかな動きで受け流し、逸らす。

だが、すべてを完璧に避けているわけではない。

わずかに掠める。

わずかに遅れる。

その“ズレ”が、戦況を錯覚させる。

「はっ……ははは！！」

レオグランの笑いが広がる。

「やはりその程度か！！」

観客席にも、その空気が伝わり始める。

――押されている。

しかしサーニャの目は、変わらない。

むしろ、わずかに細められていた。

（……乗ってきた）

その攻防を見ていたレイは静かに踵を返し、闘技場の外へと向かう。

この国の住民はほぼ全員が試合に釘付けだ。

外は、異様なほどに人の気配がなかった。

――だが、その中に一箇所だけ人だかりがある。

「兄貴ぃ、無事かいな」

軽い調子で声をかけてきたのはヤコウだった。

その背後には、見慣れた面々。

「お前らこそ、問題なさそうだな」

「そらまぁな。で、どうなん？」

「サーニャが国王とやってる。……まあ、あれはもう終わる」

わずかに視線を闘技場へ戻しながら言った。

レイの言葉に、ヤコウはニヤリと笑う。

「ほんなら、その次に向けて準備せなあかんな」

「ああ」

その頃――闘技場では。

ガギィン！！　ガギィン！！

金属と爪がぶつかり合う激音が響いていた。

レオグランの猛攻。

だが、そのすべてをサーニャは捌き切る。

そして次の一撃を受け流しながら、静かに口を開く。

「……この国は、間違っている」

金属音の中に言葉が落ちる。

レオグランの動きが、ほんの一瞬だけ鈍る。

「……何がだ？」

「武力だけでは、いずれどうにもならない時が必ず来る」

剣を滑らせるようにして、衝撃を受け流す。

「それに――四天王も、もうゼルドしかいない。この国の戦力は大幅に下がる」

「だからどうした」

吐き捨てるような声。

「測定器(サンドバッグ)も、今はいない」

その言葉に、レオグランの目が細くなる。

攻撃の手が、わずかに止まった。

「彼ら(サンドバッグ)だけが、この国を抑制していたのにこの先、どうこの国を統治する」

わずかな間。

だが、その沈黙は観客にも伝わる。

「……はっ」

やがてレオグランは鼻で笑った。

「そんなもの、いなければまた生み出せばいい」

その視線が、ゆっくりと観客席へ向く。

「この国民の中からな」

ざわり、と空気が揺れた。

言葉の意味を理解し、恐怖がじわじわと観客たちに広がる。

「……そんなの恐怖による支配じゃないか」

「黙れッ！！」

怒声とともに、力任せの一撃が叩き込まれる。

サーニャの体が押し込まれ、足元の石畳が砕ける。

「この国は弱肉強食！！」

さらに押す。

「弱きものは淘汰されるのが当然だ！！」

ついに弾き飛ばされる。

地面に叩きつけられた衝撃が、重く響いた。

観客席から、短い悲鳴が上がる。

「……違う」

サーニャはゆっくりと立ち上がる。

血を拭いながら、まっすぐにレオグランを見る。

「強きものは弱きものを、弱きものは強きものを支える」

一歩、踏み出す。

「互いに助け合うことで、この国は強くなる」

今度は自ら踏み込む。

刃と爪が真正面からぶつかり合う。

「今の国民は違う！！」

押し返す。

「矛先が自分に向かないように……自分を守るために、弱い者を虐げているだけだ！！」

その言葉に、観客の何人かが顔を伏せる。

「それでは、この国はいずれ崩壊する！！」

「……黙れ」

低く、吐き捨てるように。

再び叩きつけられる一撃。

サーニャの体が弾かれる。

「――それでいいではないか」

レオグランの声は冷たい。

「弱い者が消え、強い者だけが残る。それがガルドリアだ」

サーニャは、すぐに立ち上がる。

今度は観客席へと視線を向けた。

「……私は」

静かな声。

「この国の人たちに、もう手を出させない」

その言葉が、場に落ちる。

「私が勝ったら――彼らを解放しなさい。彼らはもう恐怖に怯えながら生きる必要はない」

その時だった。

「サーニャさん！！」

「負けるな！！」

「がんばれ！！」

声が響く。

観客席の一角。そこにいたのは、かつて救い出した者たちだ。

それから彼らの声に呼応するように他の観客からも声が上がった。

「頼む！国王を倒してくれ！」

「助けてくれ！」

国王が勝った後の未来――。

そして、自分に降りかかる恐怖を想像し、声を上げずにはいられなかった者たちだ。

やがてそれは、会場全体へと波のように広がっていった。

レオグランの表情が歪む。

「……黙れ」

低く呟き。

次の瞬間には、怒号へと変わる。

「黙れ黙れ黙れぇ！！」

その声は、もはや威厳ではなく焦燥だった。

「お前たち全員、この戦いが終わったら殺してやる！！」

その言葉に、観客の空気が凍りつく。

サーニャは静かに息を吐く。

構えを落とす。

居合の姿勢。

「……終わらせる」

レオグランが踏み込む。

今度は迷いなく、すべてを叩き潰すための一撃。

その軌道は、サーニャの後ろにいる観客すら巻き込むものだった。

距離が詰まる。

あと一歩。

その瞬間――

サーニャの手が動いた。

一閃。

遅れて、風が裂ける音が響く。

次の瞬間、レオグランの体は、上下に分かれていた。

崩れ落ちる。

ガルムを屠ったあの一撃。

沈黙が会場を包む。

そして――プツンと糸が切れたように歓声が、爆発した。

「――勝者、サーニャ！！」

サーニャは剣を収め、ゆっくりと観客席を見渡す。

救い出した者たちに小さく手を振る。

涙を流す者もいた。

その光景を受け止めてから。

一歩、前出て静かに口を開く。

「……みんな、聞いてくれ」

その一言で再び会場の空気が静まり返った。