ゾンビ勇者を殺したい！
「はあ、はあ……」
レイの手を引き、走る。後ろからティズが、その兄が、その取り巻きが、斜向かいの家の主人が、裏の家の娘が、私の父が、祖父が、何やら喚き立てながら追いかけてくる。
「なんで勇者様がこんなところにいるんだ！」「死んだってのは嘘だったのか？」「いや、アンデット化したのかもしれん」「どっちにしても、なんでこんなところに」「そうだ、魔王討伐はどうした！」「ヴィレもなぜ勇者様を庇う！」「そうだ、勇者様を引き渡せ！」
ちらり、レイの顔を横目で見やる。レイは紙のように真っ白な顔で俯いていた。それがアンデット化進行の影響なのかは、分からなかったが。
「……っ」
目線を正面に戻すと、こちらを見つめる華奢な少女。確か三つか四つ隣の家に住む少女だ。しまった、回り込まれたか。狭い道だ。彼女一人でも十分通せんぼできてしまう。……強行突破しかないか？
「……」
「……？」
そう思ったが、彼女は私たちがぶつかる直前にひらりと身を躱した。すれ違う直前、何か言ったような気がしたがよく聞こえなかった。
「ごめんなさい、って。さっきの子」
「……そ」
レイにはちゃんと届いていたらしい。さっきの少女と村人たちが何やら言い争っていると思われる声を背中に受けながら、ひたすらに走った。
―――
――
―
気が付いたら、丘の上まで来ていた。レイたちの墓がある場所。私と、ゾンビになったレイが再会した場所。
「……もういいよ」
ぽつり、レイが呟く。
「もういいってなんだよ」
「……」
「……あ、わかった。アレだろ。成仏する方法が分かったとかだろ。それでもう私の助けはいらないって、そういうことだろ？ いやーやっとわかったか。長々付き合わされたもんだな」
「……」
「で、なんだよ、その方法って」
「…………もういいよ。僕を、皆に引き渡してよ」
「……」
何言ってんだ、という言葉は声にならなかった。
「最初からさ、分かってたんだ。死んだくらいで、魔王討伐から逃げられるわけないって。僕は、勇者だから」
レイは笑っていた。……違う、子犬はそんな諦めたような表情で笑わない。なあそんな顔、お前らしくないよ。
「きっと、それが未練だったんだよ。魔王を倒せず、道半ばで倒れたことをずっと悔やんでる。勇者らしい話でしょ？」
でも、お前らしくはない。
「だからさ」
お前はそれが怖いから、この村に戻ってきたんじゃないのか。私を頼ってくれたんじゃないのか。
「頑張れ、って言って送り出してよ。僕は、それで十分だからさ」
「……っ」
そんな無責任なことできない、と言いかけて口を噤む。それは彼が勇者に選ばれた日、他でもない私が言い放ったことではなかったか。
あの頃、我が家には病気の母がいた。魔王さえいなけりゃ、もっと気軽に近所の森に入れて、そしたら母の病気を治せる薬草だって、もっと安く手に入れられるようになる。そう思ったのをよく覚えている。……今も母が生きていたら、私はレイの手を引いて逃げただろうか？ それとも……
レイを人間扱いしていなかったのは、私もそうなんじゃないか？ それが、どれだけレイを傷つけたのだろうか。
「ねえヴィレ、お願い」
レイにこんなことを願わせたのは誰だ？ 魔王討伐を未練と呼ばせたのは誰だ？
「……レイ」
「うん」
私はそっと、レイの頭に手を伸ばした。レイはまるで幼い子供のようにその手を目で追う。アンデットとは思えない、きらきらと濡れた瞳だった。
「……頑張ったな」
ぽす、レイの頭に手を置く。
「だからもう、いいんだ。もうこれ以上、他人のために頑張らなくたって……」
「ヴィレ……」
ぱちり、レイは一度大きく瞬きをして、目を大きく見開いた。私もレイと同じように、目を丸くしていた。レイの体が、白く発光し始めていたのだ！
「え、僕……」
自分の両手を見つめるレイの姿が、みるみるうちに光の粒子となっていく。
「「……未練って、こんなことだったんだ」」
ぽつり、思わず零れた言葉はレイのそれと見事に重なった。それが、レイの最期の言葉だった。
大人たちの足音と騒ぎ声が、徐々に大きくなってきていた。
