ゾンビ勇者を殺したい！

ゾンビ勇者と隠れたい！

「……誰もいないか？」

「見たところ……」

　こそこそ、路地裏で言葉を交わす。

　事件はレイの日記を燃やした後、レイの家を出た直後に起こった。

―――

――

―

「あれ、ヴィレちゃん？」

「げ……」

「げ？」

「い、いやなんでも……」

　向かいの家に住む私と同い年の少女、ティズに呼び止められた。

「おじさんが探してたよ？」

「げー！」

「やっぱり、げって言ってるよね……」

「いや別に……」

「ふふ、おじさんったら、あのバカ娘、体調が悪いんじゃなかったのかー、ってカンカンだよ。仮病なんて使って、こんなところで何してるの？」

　ティズの口調に責めるような空気は感じなかった。むしろ、ヴィレちゃんは相変わらずだなあ、と呆れながらもくすくす笑っている。

「とにかく、落ちる雷の規模を小さくしたいなら早く帰った方が…………あら、そちらの方は？」

「あー……」

「……ふんふん、なるほどお。農作業サボってデートかあ。ヴィレちゃんらしいねえ」

「ま、まあそんなとこ。じゃあ私はこれで……」

　レイの手を引きながら、慌ててティズの横を通り抜けようとする。その時だった。ふわり、一陣の風がレイの被っていたフードを取り去ったのだ！

「あれ、その髪型……」

　ヤバ、と私が思ったのと、レイが私の手を引いて走り出したのはほぼ同時だった。

―――

――

―

「ごめん……。正体がバレたと思ったら怖くなって、無我夢中で走っちゃった……」

「や、いいよ。私もヤバいなって思ったし……。でも、これで完全に怪しまれたな。あの時点ならまだ誤魔化しようが……あったかは分かんないけどさ」

「……」

「しかもよりによって、ウチと反対方向に走るし。こりゃ帰ったら大目玉確定だな。まあそれはあの時点でほぼ確定してたようなもんだが」

「本当にごめん……」

「まあおかげでこんな人通りの少ない路地に来られたんだし、結果オーライだろ。ほとぼりが冷めるまでここに隠れてよーぜ」

　……嘘だ。ほとぼりが冷める時なんて来ない。むしろ、時間がたてばたつほど噂が広まって、誤魔化しづらくなるだろう。ティズは噂好きだし、顔の広い兄もいる。この狭い町に不審な様子の、勇者様に似た髪型の男がいたと広まるのは時間の問題だ。

　それでも、酷く怯えているレイを落ち着かせるより優先すべきことを、私は知らなかった。虐待を受けた子犬みたいに、カタカタと震えている。そんなに、怖かったのだろうか。自分が勇者様だと知られるのが。

「私、地味にこの辺来たことないんだよなー。あ、あっちに見たことない建物があるぞ！　行ってみようぜ！」

「あっそっちは……」

　怯えるレイの代わりに、多少強引にでも明るく振舞う。ちょっと先にあった、こんな薄汚い路地裏に似つかわしくない綺麗な建物に向かって子供のように駆け出す。

　……娼館だった。

「……レイ、知ってたのか？」

「い、いやその……」

「知ってたから、さっき止めようとしたのか？」

「……」

　リウォとこいつの会話を思い返し、私は頭を抱えた。あの後、やっぱりこいつはここへ来たのだろうか。

「入れば？」

「え⁉」

「成仏できるかもしれねーぞ。ほら、天にも昇る心地、って触れ込みあるし」

「それは比喩表現でしょ！」

「比喩表現って知ってるんだあ。レイはもう、天にも昇る心地、カッコ比喩を経験済みなんだあ」

「違うから！　変な言い方しないでよ！」

「……で、入るの？」

「入らないよ！　そんなお金ないし！」

「……あったら入るんだ」

「そういう意味じゃないよ！」

　じと、とレイを睨むと、レイは両手を顔の前でぶんぶんと振った。

「それに、こんなところじゃ絶対成仏なんてできないよ」

「……絶対？」

「絶対！」

「ふーん……」

「わ、分かってくれた……？」

「絶対って分かるってことは、やっぱり経験済み……」

「違うからあ！」

　レイをからかいながら、心のどこかで安堵している自分がいた。……自分から入るかどうか聞いておいて、何に安心してるんだか。そんな面倒な女に堕ちたつもりはないぞ。

「……っていうか、金がないわけないだろ。魔物討伐の報奨金とか、それなりにあんだろ？　あの世には持ってけないんだから、ケチケチすんなよ。まあここで使う必要はねえけどさ……」

「ないよ」

「は？」

「そんなお金があったら僕はもっといい装備を着ているし、空腹のまま森に入ってゴブリンの集団に殺されることなんてなかったよ」

「……は？」

　レイが何を言っているのか、すぐには理解できなかった。装備どころか、食料すら買えなかったっていうのか？　いや、そもそも……

「お前、四天王の一人にやられたんじゃないのか？　なんだよゴブリンって……」

「え？」

　レイは一瞬、本気で不思議そうな顔をした。

「……ああ、そういう設定になってるんだ」

　普段の彼なら絶対にしないであろうな吐き捨てるような調子で、ぽつりと言った。

　勇者とは、何だ？　どんなに魔物を倒しても食料を満足に買えるだけの金ももらえず、死に様は捏造され、骨すら拾ってもらえない。こんなの、人間の扱いなのか？

「……見つけた」

「！」

　ささやくような声に振り向き、驚く。ティズの兄だった。取り巻きを何人か引き連れている。もうこんなところまで探しに来たのか。

「妹が、勇者様に似た人が君と一緒にいるのを見たと言っていてね」

「……それはそれは」

「ところで君の隣にいる仮面の彼、この辺では見かけないけど」

「私のボーイフレンドだよ。野暮な詮索すんな」

「そうだね。君は勇者様と仲が良かったからね」

「……」

「ウィンド・ブレス」

　私が怯んだ隙に、取り巻きの一人がレイに杖を向ける。正面から放たれた風は途中でその軌道を変え、レイの横っ面を叩く。仮面が、ことりと音を立て地面に落ちた。