エピローグ
こっぴどく叱られた。当たり前だが。仮病でサボった分の作業を取り戻すため、当分慣れない早起きをすることになりそうだ。
レイのことについては特に怒られなかった……というか、何も言われなかった。あの後、丘に登ってきた大人たちとひと悶着……五悶着くらいあったが、なんせその場に肝心のレイがいなかったので、ティズたちの見間違いという結論に落ち着いた。あれはアンデットだったのではないか、という話ももちろん出たが、あまり広まらなかった。自分たちの村から送り出した勇者がゾンビになった後、魔王城でなく村に逃げ帰ってきたというのは、あまり耳障りの良い話でもない。村人たちからそそっかしいというレッテルを貼られたティズやティズ兄がかわいそうだが、私にはどうすることもできない。
ティズの父は冒険者用アイテムの製造を生業にしており、その製造に必要な素材が魔王のせいで入手しづらくなっていたのだと、のちに知った。そのため彼女らは現在極貧生活を強いられている、とも。……私には、私たちには、関係のない話だが。
「それにしても、まさかお前が勇者に選ばれるなんてな」
「うん……」
今となっては、勇者なんてそれこそアンデットと同じくらいありふれた存在だが、未だに勇者が輩出されると軽い騒ぎになる。土いじりをしながら軽く耳を傾けただけなので声の情報しかないが、「勇者様」の方は聞き覚えのある声だった。川の向こうに住む、オーファ。確か、生まれてすぐに母を、そして先月父を亡くし、今は一人で暮らしていたはず。
……そういえば、レイも似たような境遇だったか。勇者に選ばれる二、三か月前に両親を相次いで亡くしていたはずだ。
「頑張ってこいよ。お前なら大丈夫って、信じてるからな！」
「…………うん」
偶然ってあるものだな。わずかに震えたオーファの声を右耳で受けながら、ぼんやりと思った。
あの丘が石ころで埋まるのと、誰かが魔王討伐を成し遂げるの、どちらが先になるのだろう。
