ゾンビ勇者を弔いたい！
【勇者レイ、ここに眠る】
眠ってねえよ。小高い丘の上、心の中で思わず悪態をついた。でかでかと「勇者」の文字が刻まれた、のっぺりとした石碑の下にはごろごろとした石ころがあるだけ。アイツの骨なんてない。賢者も、戦士も、僧侶も同様だ。石碑なんて名ばかりで、何にも背負っちゃいないただのデカい石ころである。
……ちなみに「勇者」の石碑は、この丘の上だけで二十個はある。レイは確か、この村で二十七番目だか八番目だかの勇者だったはずだ。そんなに失敗してんだから、上もいい加減懲りろよな。少人数での暗殺とか、作戦に無理があんだよ。まあ予算もかけず何かやってる感を出すには丁度いいのかもしれないけどさ。
そもそもなんだ、「勇者レイ」って。大きく書かれた「勇者」の文字に追いやられて、肝心の名前の方が小さく、居心地悪そうにしている。「勇者」は「レイ」の枕詞か何かか。それとも、これを掘った奴は「勇者」の方が本名だとでも思っているのだろうか。
サラ、リウォ、リストに至ってはもっと扱いが酷い。「賢者」「戦士」「僧侶」の枕詞の前に、更に「勇者一行が一人」なんてふざけた序詞がつく。ただでさえレイのよりも小さい石碑なので、名前の部分の文字サイズに関してはお察しである。
「ケッ」
感情のままに石碑を蹴り上げる。……ただの石ころなんだしバチなんて当たんねえだろ、とは思うが、予想外に心理的抵抗があったのでもうしないことにする。
『村娘というには、君は少し乱ぼ……お転婆がすぎるね』
アイツの、苦笑交じりの声が聞こえたような気がした。これが幻聴でなかったのなら、村に住んでる女なんだから村娘だろ、文句あっかとアイツの首を腕で固めながら言ってやるところなのだが。だいたい、村娘は頬にそばかすを散らした純朴な生き物、なんて決まりねえだろ。吟遊詩人の歌によく登場するテンプレ的な存在らしいが、いい加減現実を見てほしいものである。
「……帰るか」
この勇者の石碑が観光名所のような賑わいを見せていたのはひと月ほど前の話で、今は私以外誰もおらず、辺りは静かなものだった。皆余裕がないのだ。魔王のせいで強くなった魔物から村を守るため、柵を作らなきゃならないから。魔王のせいで村の外で狩りをしにくくなった分、農作業に精を出さなきゃならないから。魔王のせいで税金も高くなって(魔王に対抗するための費用に充てる、という話だ。レイ達たった四人に全部押し付けておいてよく言う)、皆生きるのに精いっぱいだから。全部、魔王のせいで。
だから皆、義理で一回手を合わせたら、それでおしまい。魔王を倒せなかった期待外れの勇者様の扱いなんて、その程度。私だって、今日ここに来るのに家族からあまりいい顔はされなかった。そんなことより農作業を手伝ってくれ、と暗に言いたげな顔で見送られた。
「寂しいもんだな……」
それでも直接的に止められることがなかったのは、私がレイの幼馴染で、彼の死にひどく傷ついているから、ということなのだろう。勇者とは全くの他人の自分らと違って、幼馴染の私が落ち込むのは仕方ないことだから特別に墓参りを許してくれている、というわけだ。
……なんかまたムカついてきたな。やっぱもっかい蹴飛ばしてやろうか、あの石碑。
「『勇者レイここに眠る』って、眠ってないよぉ……」
「…………は？」
私が驚いたのは、こんな場所に人が来ると思ってなかったせいでも、その人物が丘の反対側から登ってきたはずなのに足音が全くしなかったせいでもなく。……ただ、その声に聞き覚えがあったのだ。
「レイ……？」
え、祟り？ 早くない？
