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ヤン川の渡船砦

はじめまして。

本作をお読みいただきありがとうございます。

世界観重視のハイファンタジーです。長い旅の始まりですが、ゆっくりと広がる物語を楽しんでいただけたら嬉しいです。

クールゥ門を後にした一行は、巨大な城壁を背に、白緑色の石畳の道を進んでいた。

わずかに起伏のある舗装路を、哺乳獣たちは速足で進んでいた。

目指すはヤン川の渡船場。

そこから船でクリュージ川へ入り、北岸へ渡る。

レジイ湖とクリュージ川に挟まれた狭い岸辺に築かれた砦――ヤン砦。

イルージから北へ向かう者にとって、そこは最初の要衝だった。

本日の行程は、そこまでだ。

この街道でギゼリオンに出会うことは、まずない。

少なくとも――これまでは。

ロワン地方は、城壁の外にあっても治安が良いことで知られている。

街道も整備され、半日の行程ごとにレキシミリードの守る砦が置かれている。

旅人やキャラバンにとって、それは当たり前の安心だった。

――だが、その前提が揺らぎ始めている。

「ところでよ」

イストハックが、巨大な哺乳獣の手綱を軽く引きながら口を開いた。

「イルージの砦に行くってことはよ――戦になるってことか？」

「よく分からずに付いてきたのか？」

ユンタスが呆れたように言う。

「ああ、それは私が説明していなかった」

キリムが苦笑する。

「何しろ、彼は二つ返事で来ると言ってくれたからね」

イストハックは眉を吊り上げ、口をへの字に曲げた。

怒りを爆発させまいと、かろうじて抑えているのが分かる。

「南部連合――エピナスの“会議”が招集された」

キリムの声が、わずかに低くなる。

「北方で、何かが起きている」

「私は戻る途中で、スカードルに遭遇した」

「……何だと？」

イストハックの目が見開かれる。

「あの羽根の生えた化け物か。そいつに出会うってのは、ただ事じゃねえな」

軽口は消えていた。

「それじゃあ――」

イストハックの口元が歪む。

「そいつらを殺りに行くってわけか？」

「まずは砦だ」

キリムは静かに言った。

「第3師団と合流する」

「指揮官はエステラーザだ」

その名が出た瞬間、イストハックの表情が変わる。

「エステラーザの野郎か！！」

目が輝いた。

「話が早ぇ！！あいつがいるなら――血祭りだ！！」

その咆哮に呼応するように、哺乳獣が石畳を軋ませる。

だが――

「そう単純な話ではないんだ、イストハック」

キリムの声が、それを断ち切った。

「問題は、“なぜ”だ」

「なぜギゼリオンが各地に現れているのか――それが分かっていない」

ユンタスが言う。

「ここ二百年、タラサ付近での出現はなかったはずです」

「それにしても、どういうわけでタラサなどに行かれたのですか？」

キリムはユンタスに視線を向ける。

「ベカリオンで聞いた話だが、タラサ近辺で遺跡調査をしている者たちがいるらしい」

「ケレスの調査隊だ」

「接触を試みたが――会えなかった」

「そこで、スカードルと遭遇した」

キリムは眉をひそめた。

「ギゼリオンすら現れなかった地で、だ」

偶然とは、思えなかった。

ゼルナは、しばらく何も言わなかった。

思考の奥で、何かを組み立てているようだった。

やがて、ふと顔を上げる。

「――サーメルが出迎えていますね」

ヤン川の渡船砦。

その物見台に立つレキシミリードを見据える。

「ですが――」

紫がかった青い瞳が、わずかに細められる。

「いつもと様子が違うようです」

お読みいただきありがとうございます。

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