第2話 殿方の心得
【リツ視点】
砦の2日目の朝、イルゼさんが朝ごはんと一緒に分厚い本を持ってきた。
革の表紙に金の文字が押してある。
『殿方の心得 全312条』
「王都から迎えが来るまで3日かかります。それまでにお読みください」
「これ、僕が読んでいいんですか」
「リツ様のための本です。殿方館で、殿方が最初に学ぶものです」
殿方館というのはこの国の男の人たちが暮らす場所らしい。昨日の夜にイルゼさんが少しだけ説明してくれた。この国では男の人がとても少なくて、国が大切に守っているのだそうだ。
つまりこれは、この世界の生活マニュアルだ。
僕は本を両手で受け取った。ずっしりと重い。
「ありがとうございます。本、大好きなんです」
「それから、もう1つ」
イルゼさんは背筋を伸ばした。
「男性保護法第9条に基づき、本日より私がリツ様の専属護衛官となります。王都でも、その先でも、おそばにおります」
「え、ずっと一緒にいてくれるんですか」
「任務ですので」
すごい。この世界に来て2日目で、固定パーティができた。
「よろしくお願いします、イルゼさん！」
「……はい」
イルゼさんは無表情のまま、なぜか部屋の扉を2回確かめてから出ていった。
＊
その日は一日中本を読んだ。
病室では1日に3冊読んでいた。312条くらいなら軽いものだ。ただ、文章がかなり古めかしくて、古文の教科書みたいだった。
たとえば第1条はこうだ。
『殿方は、みだりに肌を天日に晒すべからず』
なるほど。日焼けに気をつけろということだ。紫外線は肌に悪い。この世界にも日焼け止めがあるといいな。
『第7条 殿方は、みだりに友の契りを口にすべからず』
友達は慎重に選べという意味だろう。深い。前世のネトゲでも、誰とでもフレンドになると後で困ったことがあった。
『第12条 殿方の汗は、妻となる者のみが拭うべし』
汗は人に拭かせず自分で拭けということだ。つまりハンカチを持ち歩けと。身だしなみの基本だ。
『第23条 殿方は、女性の名を軽々しく呼ぶべからず』
呼び捨てはだめで、ちゃんと「さん」をつけろということだと思う。僕はイルゼさんを「イルゼさん」と呼んでいる。完璧だ。
『第41条 殿方の手料理は、生涯を共にすると定めた者にのみ振る舞うべし』
ここは少し悩んだ。たぶん料理を人に出すなら一生懸命に作れという意味だ。生涯を共にするくらいの気持ちで。料理人の心構えみたいなものだろう。
そして第88条。
『殿方は、殿方館の外にて走ることを禁ず』
これはすぐに分かった。廊下を走るな、みたいなやつだ。つまり館の中では走っちゃいけない。
ということは、外なら走っていい。
読み終えたのは、窓の外が白くなり始めたころだった。
徹夜なんて、前世では看護師さんに怒られるのでできなかった。目がしょぼしょぼする。でも頭の中はこの世界の決まりごとでいっぱいになっていた。
この国の人たちは礼儀をとても大切にしている。
僕と気が合いそうだ。律儀の律なので。
＊
朝、イルゼさんが迎えに来た。
「全部読みました！」
僕が本を掲げると、イルゼさんの目がほんの少しだけ大きくなった。
「全部、ですか」
「312条、ほぼ覚えました。これでもう大丈夫です」
イルゼさんが小さく息を吐いた。無表情なのは変わらないけれど、肩の力が抜けたように見える。
よかった。安心してもらえたみたいだ。
僕は自分がどれだけちゃんと理解したかを伝えることにした。
「まず第1条ですね。日焼けに気をつける」
「……日焼け」
「第12条は、汗を自分で拭くためにハンカチを持ち歩く。第23条は、女の人の名前には『さん』をつける」
イルゼさんは黙って聞いていた。すごく真剣な顔だ。たぶんちゃんと読めているか確かめてくれている。
「それから第88条。館の中では走らない。外ならいいってことですよね」
イルゼさんが目を閉じた。
きっと合っていたのだと思う。
「あと、第7条がいちばん心に残りました。友達は慎重に選べって」
「……リツ様。第7条の、友の契りというのは」
「はい」
「その……生涯にわたる、たいへん重いものでして」
「ですよね！」
僕は大きくうなずいた。
「一生の友達ってことですよね。だから友達になってほしい人には、ちゃんと自分から言おうと思うんです。慎重に選んで、この人だと思ったらはっきり『友達になってください』って」
イルゼさんは何も言わなかった。
右手がゆっくりと額に当てられた。頭が痛いのかもしれない。徹夜したのは僕のほうなのに。
「イルゼさん、大丈夫ですか」
「……問題ありません」
「よかった。じゃあ僕、ちょっと外を走ってきますね。館の外なので」
僕は本をイルゼさんに預けると、ハンカチを握って部屋を飛び出した。
背後で何か重いものが床に落ちる音がした。たぶん本だ。
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【イルゼ視点】
殿方の心得、全312条。
殿方館の殿方が5歳で学び始め、15歳で修める教本である。これさえ読めばこの国の殿方としてのふるまいは自然と身につく。
私はあの本に賭けていた。
昨日1日でリツ様がやらかしたことを数えてみる。走行、発汗、腕の露出、鎖骨の露出、素手の握手、名前の呼び捨て（「さん」付けだが呼んだ時点で同じことである）、騎乗中の抱擁。
7つ。
1日で7つ。殿方館の記録では、最も奔放と言われた殿方でも生涯で3つである。
だが本さえ読んでいただければ。
ちなみに朝、専属護衛官の任を伝えたときのことは、報告書には書かないつもりでいる。
「え、ずっと一緒にいてくれるんですか」
あの一言のあと、私は部屋を出ようとして、扉の取っ手を2回つかみ損ねた。リツ様には、扉を念入りに確かめたように見えたはずだ。そう見えていてほしい。
夜中に客間の前を見回ると、扉の隙間から灯りが漏れていた。紙をめくる音が朝まで途切れなかった。殿方の夜更かしも本来ははしたないことである。だがその夜ばかりは見逃すことにした。
この夜更かしが明日の平和につながるのだから。
＊
朝、リツ様は本を掲げて「全部読みました」とおっしゃった。
全部。
私は思わず目を見開いた。平静の型が崩れかけたが、今回は喜びによるものなので問題はない。
「312条、ほぼ覚えました。これでもう大丈夫です」
大丈夫。
なんと頼もしい響きだろう。私は胸の奥に溜めていた息をようやく吐き出した。
昨日までのことは心得を知らなかったがゆえの過ちだったのだ。これからは——。
「まず第1条ですね。日焼けに気をつける」
日焼け。
違う。
第1条は殿方の肌を人目に晒すなという意味である。日焼けは関係ない。天日の下だろうが月夜だろうが、腕を出してはいけない。
「第12条は、汗を自分で拭くためにハンカチを持ち歩く」
違う。
そもそも汗をかかないでいただきたい。第12条が言っているのは、殿方の汗に触れてよいのは妻だけということである。そしてリツ様は、その汗を一昨日の草原でまき散らしていた。
「第23条は、女の人の名前には『さん』をつける」
違う。
「さん」をつけても呼べば同じである。むしろ「さん」がつくことで何か親しげな響きが増している。昨夜は訓練生のミアが「ミアさん、と呼ばれてみたい」とつぶやいて壁と一体化していた。
「それから第88条。館の中では走らない。外ならいいってことですよね」
私は目を閉じた。
逆である。
館の外で走るのを禁ずると書いてあるのだ。館の中で走ってはいけないとは、どこにも書いていない。書く必要がないからだ。殿方は館の中でも走らない。
リツ様は312条を全部読んだうえで、最も守っていただきたかった1条を真逆に覚えられた。
平静の型その1。4つ数えて吸い、4つ数えて吐く。
吐き終わる前に、リツ様が次の条文に進んだ。
「あと、第7条がいちばん心に残りました。友達は慎重に選べって」
第7条。
友の契り。
男女の友情という言葉はこの国にはない。殿方が女性に「友になってほしい」と告げるのは、婚姻院に届け出る前の古い求婚の決まり文句である。「生涯そばにいてほしい」と同じ意味だ。
お伝えしなければならない。
今ここで、はっきりと。
「……リツ様。第7条の、友の契りというのは」
「はい」
私は口を開いて止まった。
求婚、と言わなければならない。
だが淑女が殿方の前で婚姻にまつわる言葉を口にするのは、たいへんはしたないことである。心得の対になる『淑女の心得』第3条にそう定められている。騎士学校で3年間叩き込まれた。
口が動かない。
「その……生涯にわたる、たいへん重いものでして」
精一杯だった。これ以上は淑女として言えない。
「ですよね！」
リツ様は目を輝かせた。
「一生の友達ってことですよね。だから友達になってほしい人には、ちゃんと自分から言おうと思うんです。慎重に選んで、この人だと思ったらはっきり『友達になってください』って」
私の右手が勝手に額へ向かった。
伝わっていない。
いや、ある意味では完璧に伝わっている。生涯にわたる重いものだと正しく理解されている。そのうえでご自分から、はっきりと言うおつもりなのだ。
慎重に選んだ、この人だと思った相手に。
求婚を。
「イルゼさん、大丈夫ですか」
「……問題ありません」
問題しかない。
「よかった。じゃあ僕、ちょっと外を走ってきますね。館の外なので」
リツ様はハンカチを握りしめて、部屋を飛び出していった。
私の手から殿方の心得が滑り落ちた。
全312条の重みが床に響いた。
＊
昼過ぎに王都から早馬が来た。
私の報告書への返書である。
返書
宛先：東部警備隊 イルゼ
差出人：王都騎士団本部
1．保護された殿方リツは、王立セレスタ学園にて保護観察とする。学園長オティーリエ殿の強い希望による。
2．護衛官イルゼは、引き続きリツの専属護衛の任に当たること。
3．素手による握手の件は、前例がないため判断を保留する。
4．当該殿方が「心得」を修めるまで、人目につく行動は控えさせること。
私は4項目めを3回読んだ。
窓の外で、リツ様が中庭を走っていた。
ハンカチで汗を拭きながら、とても律儀に館の外を。
中庭の部下たちは全員が規律正しく壁のほうを向いていた。
私は新しい報告書を取り出した。
報告書（第2報）
件名：保護中の殿方の近況について
備考1：本人は「りちぎのりつ」を自称。（※自称）
備考2：「殿方の心得」全312条を一晩で読了。
備考3：修めてはいない。
備考4：第7条につき、本人は「はっきり言う」と明言。婚姻院への事前の連絡を強く勧める。
書き終えて、私はもう一度窓の外を見た。
リツ様がこちらに気づいて手を振った。
袖は、まくってあった。
