第11話 王都の休日
【リツ視点】
入学して29日目。3回目の休日に、僕は初めて王都の街を歩いた。
走り抜けたことなら1回ある。殿方館の帰りに、第88条を逆に覚えたまま全力で。あれは歩いたうちに入らない。
学園長のオティーリエ先生が外出許可を出してくれたのだ。
「殿方館への訪問で、外出の手順には慣れたでしょう。護衛官の同行を条件に許可します」
許可証には「人目につく行動は控えること」と書いてあった。もちろん守るつもりだ。僕は律儀の律なので。
案内役はコルネリアさんにお願いした。王都の商会の娘だから、街のことなら何でも知っているはずだ。
前の日の放課後に声をかけると、コルネリアさんは3秒固まってから「……承りましたわ」と言ってくれた。開いたままの帳面に、ペン先から黒い点がぽたりと落ちていた。
＊
学園の門を出たところで、足が勝手に前へ出かけた。
石畳がまっすぐ続いている。走ったら、さぞ気持ちがいいだろう。
でも、ここは館の外だ。
アルフォンスさんに教わった。僕の館は学園で、門の内側なら走っていい。門を1歩出たら、もう走ってはいけない。この前は逆に覚えていたせいで、王都の大通りを全力で走ってしまった。今日はちゃんと分かっている。
「イルゼさん。僕、今日は走りませんから」
「……承知しております」
返事がいつもより少しだけ早かった。
目の前を馬車が走り抜けていった。
赤かった。
次に来た馬車も赤い。その次も。乗合馬車も荷馬車も、どこかのお屋敷の馬車も、みんな赤い。
「コルネリアさん、王都の馬車って全部赤いんですか」
「……最近、流行っておりますの」
「へえ。この国の人も赤が好きなんですね」
御者の女の人が手綱を振りながら叫んでいた。
「赤いんだから3倍で走りな！」
すごい。この国にも、赤いと3倍という考え方があるらしい。前世で見たアニメと同じだ。
「じゃあ王都の馬車は、全部通常の3倍なんですね！」
コルネリアさんは何も言わずに少しだけ早足になった。3mの間隔が、3m半になった。
＊
大通りには店がずらりと並んでいた。
布屋に雑貨屋に八百屋。どの店の前も人でいっぱいだ。
ただ、僕が通ると道が開く。
前を歩く人たちが、波が引くみたいに両側へよけていく。誰も僕を見ない。正確には、僕の頭の少し上を見ている。学園と同じだ。王都にも3mの決まりがあるのかもしれない。
1軒だけ、よけきれないほど長い行列のできている店があった。
パン屋だった。軒先に新しい木の看板が下がっている。
『殿方と同じパン 学園御用達』
「あ、これ」
僕は看板を見上げた。
「僕が毎日食べてるパンだ」
店の奥で、焼きたてのパンを棚に並べていた店主さんが止まった。両手に1つずつパンを持ったまま、棚ごと固まっている。行列の人たちも全員そろって前を向いたまま、動かなくなった。
学園の食堂のパンは、ここで焼いていたのか。毎朝おいしいので、いつかお礼を言いたいと思っていた。
「いつも、ごちそうさまです！」
店主さんの両手から、パンが1つずつ落ちた。
「……次へ、参りましょう」
コルネリアさんがいつもより早口で言った。
＊
大通りの角を曲がると、女の子たちが遊んでいた。
5人くらいだ。1人が小さな木の盾を構えていて、ほかの子は両手の人差し指を頭の上に立てている。ツノのつもりらしい。
「ぶもー！」
ツノの子たちが突進する。盾の子は足をふんばって叫んだ。
「ここは、わたしに、まかせて！ みんなは、さきに！」
そして盾ごと、きれいに後ろへ転がった。
「ふっとんだー！」
「ほんものも、ふっとんだんだってー！」
子どもたちはきゃあきゃあ笑いながら、また最初から始めた。
「たてのとのがた、やるひとー！」
「はーい！」
盾を構えて前に出て、仲間を先に行かせる。そして吹っ飛ぶ。
……タンクだ。
「コルネリアさん！ この国にもタンクの文化があるんですね！」
「……たんく？」
「みんなの前に出て、盾で攻撃を引きつける役です。この国にも、昔そういう殿方の英雄がいたんですか？」
コルネリアさんは少し間を置いてから答えた。
「……最近の、英雄ですわ」
最近。
じゃあ、僕のほかにも盾を持って前に出る殿方がいるのだ。しかも、ちゃんと吹っ飛んでいる。タンクは吹っ飛ぶものだと、僕もこの前、身をもって知った。
「会ってみたいなあ。友達になれそうな気がします」
イルゼさんがなぜか空を見上げた。
盾の裏に、小さな焼き印が押してあるのが見えた。字は読めなかった。
＊
大通りの途中に、剣と盾の絵の看板が出ていた。
武器屋だ。
本物の、武器屋だ。
「コルネリアさん！ あそこ、入ってもいいですか！」
コルネリアさんが振り返ってイルゼさんを見た。イルゼさんが小さくうなずいた。
店の中は鉄と油の匂いがした。壁に剣がずらりと並んでいる。槍もある。盾もある。奥には鎧が飾ってある。
カウンターの向こうで、がっしりした体格のおかみさんが布で剣を磨いていた。
「いらっしゃ……」
おかみさんの手から布が落ちた。
僕は棚の短剣を手に取った。ずっしり重い。ゲームでは軽々と振り回していたけれど、本物は重い。
前世のゲームで何百回も見た台詞を思い出した。
「武器や防具は、装備しないと意味がないぞ」
おかみさんが目を見開いた。
「……殿方が、装備を……」
「あ、いえ、故郷の言い回しで。買ったら、ちゃんと持たないとだめだよっていう」
「リツ様」
イルゼさんが2歩後ろから静かに言った。
「殿方は、武器をお持ちになれません。男性保護法第14条です」
「そうなんですか」
残念だ。でも決まりなら仕方ない。
僕は短剣を棚に戻した。
「すみません、見るだけで。いいお店ですね！」
おかみさんは何も言わずに、カウンターの下へゆっくり沈んでいった。
しゃがんで何かを探しているのだと思う。
＊
広場へ向かう途中の道ばたに、紙を並べた露店があった。
見出しに見覚えがある。
『殿方いわく「赤は3倍速い」』
『まーじゃんのすべて』
リゼットさんの号外だ。学園で配っていたものを、誰かが1枚ずつ手で書き写したらしい。四角い九筒の絵まで、ちゃんと写してある。値札には「1枚 銅貨2枚」。
「これ……海賊版だ」
「かいぞく？」
「勝手に写して売ってるやつです。リゼットさんに教えてあげないと」
でも、ちょっとうれしかった。部員1人の新聞部の記事が、王都でこんなに読まれている。
露店のおばあさんは僕を見ると、並べた紙を1枚ずつ、ていねいに裏返していった。
＊
大通りを抜けると、噴水のある広場に出た。
広場の入り口に、腕章をつけた女の人が立っていた。大きな荷物を背負った旅人に、はきはきと言っている。
「ここは王都ルーメリアの中央広場です」
僕は思わず立ち止まった。
本当に言う人がいた。
「……村人Aだ」
小さな声が出た。ゲームの街の入り口には、必ず同じことを教えてくれる人がいる。殿方館の門番さんは何も言ってくれなかったので、異世界に来て1か月、やっと会えた。
案内係の人は僕に気づくと、口を開けたまま固まった。次の旅人が来ても、もう何も言わない。
村人Aが、止まってしまった。
＊
広場の周りには茶店が並んでいて、どの店でも、女の人たちが4人ずつ卓を囲んでいた。
卓の上には小さな白い牌。
「……麻雀だ」
コルネリアさんの肩がびくっと跳ねた。それから早足で茶店の入り口へ向かい、看板の前で止まった。ちょうど体がかぶさる位置だ。看板の端に「まーじゃん」の字だけが見えた。この国では、麻雀をそう呼ぶらしい。
萬子と筒子と索子。字牌。僕が厚紙で作ったのと同じ絵柄が、骨と竹の立派な牌に彫られている。
店の奥から声がした。
「ロン。……御無礼」
御無礼まである。
「コルネリアさん！ この国にも麻雀があったんですね！ 御無礼まで！」
「……そ、そのようですわね」
一番近い卓をのぞきこんで、僕は気がついた。
九筒の丸が、少しだけ四角い。
「この九筒、丸がちょっと四角いですね」
卓の4人がいっせいに固まった。
「僕も九筒を描くと、こうなっちゃうんです。この国にも、僕と同じ癖の人がいたんだなあ」
うれしかった。
会ったこともない誰かと、同じところでつまずいている。それだけで、この国が少し近くに感じられた。
＊
広場の向こうの大きな石造りの建物の前に、女の人の長い行列ができていた。100人はいるだろうか。みんな手に紙を持っている。
「あそこ、人気のお店ですか？ すごい行列ですね」
イルゼさんとコルネリアさんが、同時に答えた。
「役所です」
「役所ですわ」
そろっていた。
そういえば、異世界の大きな街には冒険者ギルドがあるのが定番だ。依頼の貼り出された掲示板があって、受付のお姉さんがいて。
「コルネリアさん、この街に冒険者ギルドってありますか？」
「ぼうけんしゃ……？」
「魔物を倒す依頼を受ける所です」
「それは、騎士団の仕事ですわ」
ないらしい。ちょっと残念だった。
行列の先の建物には看板がかかっていた。読もうとしたら、イルゼさんが僕の前にすっと立った。
「リツ様。そろそろ、お茶の時間です」
＊
帰り道に屋台で飴を買った。
王国からもらっている殿方手当で、小さな丸い飴を5つ。赤いのを1つと黄色いのを4つ。
「今日の案内のお礼です。赤いの、どうぞ」
コルネリアさんは飴を見つめたまま動かなかった。
「……これは、リツ殿が、お作りに？」
「いえ、屋台で買ったやつです」
「……そう、ですの」
少しほっとしたような、少しがっかりしたような顔だった。気のせいかもしれない。コルネリアさんは両手で飴を受け取って、ハンカチに包んでしまった。
食べないのかな。
イルゼさんにも1つ渡した。イルゼさんは「任務中ですので」と言って胸のポケットにしまった。
残りのうち2つは、リゼットさんとロジーナさんの分だ。最後の1つは僕が食べた。
甘かった。
初めての王都は、赤くて、にぎやかで、麻雀があって、盾を持った子どもたちがいた。
1回も走っていない。
いい国だと思う。
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【コルネリア視点】
ヴァーレン商会の三女、コルネリア。
本日、わたくしは殿方の案内役という大役を務めた。
同時に、隠し事を4つ抱えていた。
＊
隠し事その1。王都の馬車が赤いのは、わたくしの家の早馬車とリゼットの号外のせいである。
隠し事その2。赤い塗料の4割は、ヴァーレン商会の取引先から出ている。
隠し事その3。広場で流行っているまーじゃんは、ヴァーレン商会が売り出したものである。
隠し事その4。茶店の看板には、大きくこう書いてある。
『殿方考案の遊戯 まーじゃん』
殿方が看板を読んだら、全部終わる。
前の晩、わたくしは寮の部屋に王都の地図を広げて、広場を通らない道順を3通り考えた。3通りとも、殿方が「噴水が見たい」とおっしゃったら終わる道順だった。
＊
案内を頼まれたのは前日の放課後である。
「コルネリアさん、明日、王都を案内してもらえませんか」
殿方が。わたくしに。頼みごとを。
落ち着きなさい、コルネリア。これは商談である。殿方はお客様。わたくしは案内人。案内料は……いただけない。いただけるわけがない。では何だ。何なのだ、これは。
答えが出るまで3秒かかった。
「……承りましたわ」
帳面には、インクの染みが1つ残った。
＊
馬車は覚悟していたとおりだった。
「この国の人も、赤が好きなんですね」
好きなのではない。あなたが赤を3倍にしたのだ。
御者が「赤いんだから3倍で走りな」と叫んだときは、心臓が止まるかと思った。殿方は「全部通常の3倍なんですね！」とおっしゃった。
全部ではない。ヴァーレン商会の早馬車は、4倍を目指している。
わたくしは足を速めた。3mは保ったつもりである。あとで歩幅で数え直したら、3m半あった。商人の娘が、寸法を半mも測り違えた。王都の石畳が悪い。そういうことにしておく。
＊
パン屋は、当家とは関係がない。
学園の食堂にパンを卸している大通りの店である。入学の日、殿方と同じパンがその日のうちに売り切れたことは、わたくしの帳面にも「需要、極めて大」と書いてある。書いただけで、何もしなかった。
パン屋は自力で看板を出した。
商人として、少しだけ悔しい。
そこへ殿方が「僕が毎日食べてるパンだ」とおっしゃった。看板の文句が、ご本人の口で本当になった。その上「いつも、ごちそうさまです」。店主が棚の前で固まるのは当然である。明日から、あの店の行列は倍になる。わたくしの見立てでは2.5倍。
隠し事ではないので、これは数えない。
＊
隠し事その5は、大通りの角で見つかった。
子どもたちの、たてのとのがたごっこである。
野外実習の件は号外にならなかった。それでも王都に届いた。学園の生徒は180人。180の家に手紙が届けば、届かないほうがおかしい。殿方が淑女の前に立ち、盾を構え、「ここは僕に任せて」とおっしゃった。古い恋歌の最後の一節とほとんど同じ言葉である。この国の淑女で、あの歌を知らない者はいない。子どもでさえ知っている。
その遊びを、ご本人が見ておられる。
落ち着きなさい、コルネリア。子どもの遊びである。商いとは関係が……。
盾の裏に焼き印があった。
ヴァーレン商会の印だった。
本店の玩具部が、わたくしに一言の相談もなく、子ども用の木の盾を売り出していたのである。知らなかった。知らなかったが、今知った。知った以上、これは隠し事である。
「この国にも、たんくの文化があるんですね！」
殿方は目を輝かせておられた。そのたんくの元祖が誰なのか、ご存じない。
「この国にも、昔そういう殿方の英雄がいたんですか？」
昔ではない。19日前である。
「……最近の、英雄ですわ」
嘘は言っていない。言っていないのに、帳面を持つ指が湿った。
殿方は「会ってみたいなあ」とおっしゃった。
鏡をお持ちすればよかった。
＊
武器屋では、おかみさんがカウンターの下に沈んでいった。
殿方が、短剣を、手に。「装備しないと意味がないぞ」と。
あのおかみさんも、盾の殿方の噂は知っていたはずである。その殿方が、今度は自分の店で剣を手に取った。それは沈む。わたくしでも沈む。
＊
号外の写しの露店については、わたくしは何も知らない。
本当に知らない。誰が写し、誰が売り出したのか。1枚銅貨2枚という値付けが、少し安すぎると思っただけである。
殿方は「かいぞくばん」とおっしゃった。勝手に写して売るもの、という意味らしい。殿方の故郷では、それを海の賊と同じ名で呼ぶ。厳しい国である。
リゼットに伝えるべきか、考えた。記者として怒るか、喜ぶか。たぶん両方である。
＊
問題は広場である。
殿方が噴水を見たいとおっしゃった。3通りの道順は、3通りともそこで終わりである。
入り口では案内係が「ここは王都ルーメリアの中央広場です」と旅人に告げていた。殿方は立ち止まって「……むらびとえー」とつぶやかれた。意味は分からない。案内係は殿方に気づくと、口を開けたまま広場の名を言わなくなった。本日の午後に着いた旅人は、そこがどこなのか分からなかったと思う。
「……麻雀だ」
終わった、と思った。
わたくしは茶店の入り口へ急いだ。
落ち着きなさい、コルネリア。相場は逃げない。看板の文字は12。わたくしの背丈で隠せるのは7文字。「殿方考案の遊戯」の7文字を隠せば、残りは「まーじゃん」の5文字。残り5文字は運に任せる。
殿方は看板をご覧にならなかった。卓をのぞきこんでおられた。
店の奥で誰かが「ロン。……御無礼」と言った。殿方の顔が、ぱっと明るくなった。
「この国にも麻雀があったんですね！ 御無礼まで！」
あった。
3週間前から。
殿方はご自分が考えたものだと気づいておられない。わたくしは胸の内で初代に詫びた。儲けたときこそ、客に頭を下げよ。わたくしは今、お客様に隠し事をしている。それも5つ。
そして殿方は、九筒に気づかれた。
「この九筒、丸がちょっと四角いですね」
四角い。
当然である。わたくしが発注書に「九筒の丸は、少しだけ四角く」と書いたのだから。殿方の手描きを、職人に一筆ずつ写させたのだから。
「この国にも、僕と同じ癖の人がいたんだなあ」
いない。
あなたしかいない。
殿方はうれしそうに笑っておられた。会ったこともない誰かと同じ癖を分け合っている、と信じて。その誰かがご自分だとも知らずに。
わたくしは看板の前に立ったまま、淑女の平静を保った。保ちながら、少しだけ胸が痛んだ。
＊
婚姻院の前の行列は予定外だった。
あれは婚姻法第3条の問い合わせの列である。殿方の卵焼きはどこで手に入るのか、と尋ねる淑女が毎日100人並んでいるという。
殿方は「人気のお店ですか」とおっしゃった。騎士様とわたくしは同時に「役所です」と答えた。
看板は騎士様が体で隠した。騎士様の背丈は、わたくしより頭ひとつ高い。看板が丸ごと隠れた。
うらやましかった。
＊
帰り道に、殿方から飴をいただいた。
「今日の案内のお礼です。赤いの、どうぞ」
わたくしは婚姻法第3条を頭の中で読み上げた。
殿方が、手ずから作った食を、淑女に分け与え。
手ずから、作った。
「……これは、リツ殿が、お作りに？」
「いえ、屋台で買ったやつです」
屋台。手ずからではない。第3条には当たらない。
ほっとした。
ほっとしたのと同じくらい、がっかりした。
自分でも、どちらが本当の気持ちなのか分からなかった。
＊
その夜、わたくしは帳面を開いた。
殿方取り分
まーじゃん牌の売り上げ（3週間）：1200組
赤い塗料の売り上げ：前回より増加
子ども用の木の盾：本日判明。本店に照会中
現在の積立額：金貨14枚、銀貨30枚
本日の案内料：受け取らず
代わりに受け取ったもの：赤い飴1つ
金額：家宝
最後の行を見て、ペンが止まった。
金額の欄である。値段を書く欄に、気がつくと「家宝」と書いていた。家宝は値段ではない。直そうとしてペン先を置くと、インクがじわりと広がって、「家宝」の2文字を丸く囲んだ。
直すのはやめた。
引き出しを開けて、白紙の申請書の封筒の隣に、ハンカチに包んだ赤い飴を置いた。
食べられるわけがない。
隠し事が、6つになった。
