第6話 異世界生活二日目、街へ向かうはずが魔王城へ近づいている件
翌朝。
私は、目を覚ました瞬間から、嫌な予感がしていた。
別に、何か悪い夢を見たわけではない。身体のどこかが痛いわけでもなければ、敵に襲撃されたわけでもない。むしろ、昨夜は異世界に来て初めてまともな寝床で眠ることができたため、睡眠の質だけを考えれば、地球にいた頃よりも遥かに良かったくらいだ。
問題は。
目を覚ました私の視界いっぱいに、誰かの顔があったことだった。
「…………」
「…………」
「…………」
黒い髪。
小さな角。
赤みを帯びた瞳。
そして。
私の顔を、ものすごく近い距離から覗き込んでいるルナ。
「…………」
「…………」
「……おはよう？」
「おはよう」
私が声を掛けると、ルナは平然とした顔で答えた。
しかし。
顔は近い。
近すぎる。
あと少しで鼻と鼻がぶつかりそうな距離だった。
「……ルナ」
「何？」
「近い」
「……」
「すごく近い」
「……そう？」
「うん」
ルナは。
しばらく私の顔を見つめてから。
ゆっくりと後ろへ下がった。
「……ごめん」
「別にいいけど」
私は身体を起こした。
テントの中には、朝の冷たい空気が入り込んでいる。入口を開ければ、木々の間から朝日が差し込み、昨夜まで焚き火をしていた場所には、灰になった薪が残っていた。
異世界二日目。
地球に戻るまで、あと四日。
私はぼんやりと、その数字を頭の中で思い浮かべた。
そう。
私には、五日間という猶予がある。
ユーノーから説明された内容によれば、地球に五日間滞在した場合、私は強制的にウォーズの世界へ転移することになっていた。
けれど。
私は一度、ウォーズの世界へ転移した。
そして。
ユーノーの説明には、もう一つ重要な条件があった。
転移直後であれば、再び地球へ行くことができる。
つまり。
私は。
帰ろうと思えば。
地球へ帰れる。
「……」
私は。
少しだけ。
地球のことを考えた。
会社。
マンション。
冷蔵庫。
スマートフォン。
銀行口座。
そして。
私がいつも通勤していた道。
たった一日しか経っていないのに、妙に懐かしく感じる。
それと同時に。
私は。
少しだけ。
笑ってしまった。
「……戻れるんだよね」
「何が？」
「地球」
「……」
ルナが。
不思議そうな顔をした。
私は。
しまったと思った。
「……なんでもない」
「……」
しかし。
ルナは。
何も言わなかった。
私は。
テントの外へ出た。
朝の森は。
昨夜とは。
まるで違う顔をしていた。
薄い霧が木々の間を漂い、湿った土の匂いがする。鳥のような生き物が遠くで鳴き、葉の上に溜まった水滴が、朝日を受けて小さな宝石のように輝いている。
私は。
その光景を。
しばらく眺めていた。
「……綺麗」
「うん」
後ろから。
ルナの声がする。
「綺麗だね」
私は。
少し驚いた。
昨夜までのルナなら、もっと警戒した反応を見せていたはずだ。
けれど。
今は。
ほんの少しだけ。
この世界を楽しんでいるように見えた。
「ルナ」
「何？」
「今日は、どうする？」
「……街へ行くんじゃないの？」
「そのつもり」
「……」
「でも」
私は。
周囲を見渡した。
「街の場所が分からない」
「……」
ルナが。
黙った。
「……」
「……」
「……」
私は。
ルナを見る。
「ルナ？」
「……分からない」
「やっぱり？」
「……うん」
私は。
大きなため息を吐いた。
「……仕方ない」
私は。
空間支配を発動した。
昨夜。
私は。
地図を確認することができなかった。
ゲームのマップ機能は。
現在地を表示してくれない。
しかし。
空間支配∞。
このスキルは。
単純な空間魔法ではない。
文字通り。
私が認識できる範囲の空間を。
支配する能力。
そして。
私は。
このスキルを。
まだ。
完全には理解していない。
「……」
意識を。
広げる。
周囲。
十メートル。
百メートル。
一キロ。
さらに。
広げる。
空間の情報が。
頭の中へ流れ込んでくる。
木。
土。
岩。
水。
動物。
モンスター。
そして。
人間。
「……いた」
「え？」
ルナが。
こちらを見る。
「人」
「人？」
「うん」
私は。
目を閉じた。
空間支配を。
さらに広げる。
森の外。
そこから。
伸びている道。
そして。
道を歩いている人間。
複数。
さらに。
遠く。
大きな集団。
馬車。
「……街道がある」
「本当？」
「うん」
「どっち？」
「……」
私は。
指を。
右へ向けた。
「こっち」
「分かるの？」
「空間を調べたから」
「……」
「何？」
「……やっぱり、あなたって変」
「また？」
私は。
苦笑した。
「便利なスキルってことでいいじゃない」
「……そういうことにしておく」
私たちは。
森を抜けることにした。
歩き始めてから。
数時間。
私は。
何度か。
立ち止まった。
理由は。
ルナだった。
「……ヒヨリ」
「何？」
「これ」
ルナが。
私の袖を引っ張った。
「何？」
「あれ」
指差した先に。
木の実があった。
「……」
「食べられる？」
「鑑定してみる」
私は。
解析鑑定∞を発動した。
『食用可能』
『栄養価：低』
『毒性：なし』
「食べられるわよ」
「……」
ルナが。
木の実を取った。
「食べる？」
「うん」
「……」
私は。
ルナが。
木の実を食べるのを見ていた。
「……おいしい？」
「うん」
「そう」
私も。
一つ取って。
食べてみた。
「……」
「どう？」
「……普通」
「……」
ルナが。
少し。
笑った。
その笑顔を見て。
私は。
少しだけ。
安心した。
この子は。
昨夜まで。
追われていた。
命を狙われていた。
魔王に。
だから。
もっと。
怯えていると思っていた。
でも。
こうして歩いていると。
普通の少女にしか見えない。
木の実を食べ。
美味しいものを喜び。
知らないことに興味を持つ。
普通の。
女の子。
なのに。
その少女を。
魔王が追っている。
「……」
私は。
少しだけ。
嫌な気分になった。
「ヒヨリ？」
「何？」
「どうしたの？」
「……なんでもない」
私は。
笑った。
「先へ行きましょう」
森を抜ける。
その瞬間。
視界が。
一気に。
開けた。
「……」
私は。
立ち止まった。
目の前に。
広大な平原が広がっている。
遠くには。
山。
さらに。
その向こうには。
巨大な城壁が見える。
「……街」
ルナが。
呟いた。
「そうね」
私は。
頷いた。
しかし。
私は。
その城壁を見て。
少し。
違和感を覚えた。
「……」
私は。
解析鑑定∞を発動する。
距離。
およそ。
五十キロ。
私たちがいる場所から。
かなり遠い。
しかし。
私は。
視界を拡大した。
城壁。
門。
建物。
そして。
旗。
「……」
私は。
目を細めた。
「……おかしい」
「何が？」
ルナが。
私を見る。
「この街」
「……」
「私が知っている場所じゃない」
「……」
「ウォーズの地図に、こんな街はなかった」
私は。
呟いた。
そして。
その瞬間。
私は。
気が付いた。
「……」
この世界は。
私が知っているウォーズではない。
正確には。
ウォーズを模した世界。
ユーノーは。
そう言った。
私は。
勝手に。
ゲームの世界だと。
思い込んでいた。
けれど。
違う。
この世界は。
ゲームを模しているだけ。
つまり。
ゲームには存在しなかった場所も。
ゲームには存在しなかった人物も。
ゲームには存在しなかった歴史も。
当然。
存在する。
「……」
私は。
少し。
頭を抱えた。
「……私のゲーム知識、あんまり役に立たないかも」
「ヒヨリ？」
「ううん」
私は。
ため息を吐いた。
「まあ、いいわ」
私は。
空を見上げた。
「知らない世界なら」
そして。
笑った。
「自分で見て回ればいいだけだもの」
「……」
ルナが。
私を見る。
「ヒヨリは」
「うん？」
「怖くないの？」
「何が？」
「この世界」
私は。
少し。
考えた。
怖くない。
そう言えば。
嘘になる。
私は。
平凡なOLだった。
戦闘経験なんて。
ゲームの中だけ。
剣を握ったこともない。
魔法を使ったこともない。
モンスターと戦ったこともない。
それなのに。
今。
私は。
レベル九十九。
ステータスも。
ゲーム内では。
異常なほど高い。
そして。
スキルも。
異常なほど多い。
だから。
怖くない。
そう思っていた。
けれど。
本当は。
怖い。
この世界が。
何なのか。
分からない。
ルナが。
何者なのか。
分からない。
昨夜の男が。
何者なのか。
分からない。
そして。
ユーノーが。
何を隠しているのか。
分からない。
分からないことだらけ。
それでも。
「……怖いわよ」
私は。
正直に。
答えた。
「……」
ルナが。
驚いた顔をする。
「でも」
私は。
笑った。
「怖いからって、何もしないわけにもいかないでしょう？」
「……」
「それに」
私は。
ルナを見る。
「一人じゃないし」
「……」
ルナの瞳が。
大きく揺れた。
「私がいるでしょう？」
「……」
「あなたもいる」
「……」
「だったら」
私は。
前を向いた。
「何とかなるわよ」
ルナは。
しばらく。
黙っていた。
そして。
「……うん」
小さく。
頷いた。
私たちは。
街へ向かって。
歩き出した。
しかし。
その道中。
私は。
奇妙な集団と出会った。
街道を歩いていると。
前方から。
馬車が。
やってくる。
荷馬車。
その周囲を。
武装した人間たちが。
護衛している。
冒険者。
おそらく。
商人の護衛だろう。
私は。
道の端へ。
避けた。
そのとき。
「……」
一人の男が。
私たちを見た。
そして。
馬車が。
止まった。
「……？」
私は。
首を傾げた。
馬車から。
一人の男が。
降りてくる。
年齢は。
四十代。
立派な服装。
商人。
だろうか。
「失礼」
男が。
私たちへ。
近づいてくる。
「……何か？」
私は。
警戒しながら。
尋ねた。
「その方」
男が。
ルナを見る。
「……」
ルナの身体が。
強張った。
「どちらへ？」
「……」
私は。
一歩。
ルナの前へ。
出た。
「私たちに何か？」
「いえ」
男は。
笑った。
「ただ」
その目が。
ルナを。
見つめている。
「珍しい種族だと思いまして」
「……」
私は。
解析鑑定を。
発動した。
男。
レベル二十七。
商人。
戦闘能力。
低。
しかし。
その男の。
後ろにいる護衛。
レベル三十。
三十二。
三十五。
それほど。
強くはない。
私なら。
問題なく倒せる。
でも。
男の情報を。
さらに調べる。
「……」
私は。
眉をひそめた。
称号。
『魔王軍協力者』
「……」
私は。
即座に。
警戒を強めた。
「ルナ」
「……」
「下がって」
「……うん」
ルナが。
私の後ろへ。
移動する。
商人の男が。
目を細めた。
「……なるほど」
「何が？」
「いえ」
男は。
笑った。
「あなた」
「……」
「その少女を」
男の声が。
低くなる。
「どこで拾いました？」
私は。
答えなかった。
男の後ろ。
護衛たちが。
武器に手をかける。
「……」
私は。
ため息を吐いた。
「面倒」
「何ですって？」
「いえ」
私は。
妖刀村正の柄に。
手を添えた。
「別に」
男の顔から。
笑顔が消えた。
「その少女を渡してください」
「断る」
「……」
「嫌よ」
「あなた」
男の目が。
冷たくなる。
「何も知らないようですね」
「何を？」
「その少女が」
男は。
ルナを見る。
「どれほど危険な存在なのか」
「……」
「その少女を庇うということは」
男が。
笑う。
「あなたも魔王様の敵になるということですよ」
「……」
私は。
少しだけ。
考えた。
そして。
「そう」
頷いた。
「じゃあ」
私は。
刀を。
抜いた。
「敵でいいわ」
「……」
「私」
私は。
笑った。
「魔王様に会ったことないし」
「……」
「嫌いでも好きでもないのよね」
「……」
「だから」
私は。
刀身を。
男たちへ向けた。
「ルナを渡せって言われても」
私は。
笑った。
「断るわ」
次の瞬間。
空気が。
変わった。
護衛たちが。
一斉に。
武器を抜いた。
私は。
ため息を吐く。
「……はあ」
そして。
思った。
異世界生活二日目。
街へ行くはずだった。
ただ。
街へ。
行きたかっただけなのに。
どうして。
魔王軍の協力者と。
戦うことになっているのだろう。
私は。
心の中で。
ユーノーへ。
文句を言った。
駄女神。
あなた。
私に。
平凡な異世界生活を。
させる気。
ないでしょう。
当然。
返事は。
ない。
代わりに。
私の背後から。
ルナの声が。
聞こえた。
「……ヒヨリ」
「何？」
「気を付けて」
「大丈夫」
「でも」
「大丈夫よ」
私は。
振り返らずに。
答えた。
「あなたを守るくらい」
私は。
妖刀村正を。
握り直した。
「私には簡単だから」
その瞬間。
護衛の一人が。
地面を蹴った。
こちらへ。
突っ込んでくる。
私は。
一歩。
横へ移動した。
剣が。
空を切る。
私は。
相手の手首を。
掴んだ。
そして。
軽く。
捻った。
「――――ぐっ！」
男が。
地面へ倒れる。
次。
その隣から。
槍。
私は。
避ける。
そして。
槍の柄を。
掴んだ。
そのまま。
引く。
「うわっ！」
男が。
前へ。
倒れる。
私は。
その背中を。
軽く。
押した。
男は。
地面へ。
転がった。
「……」
私は。
思った。
弱い。
あまりにも。
弱い。
これなら。
武器を使う必要すら。
ない。
けれど。
私が。
次の相手へ。
視線を向けた瞬間。
「――――ヒヨリ！」
ルナが。
叫んだ。
私は。
反射的に。
振り返った。
そこには。
商人の男が。
立っている。
しかし。
男の手には。
剣ではない。
黒い。
魔道具。
その先端が。
ルナへ。
向けられていた。
「――――っ！」
私は。
一瞬で。
ルナの前へ。
移動した。
そして。
魔法が。
発動した。
「……」
何も。
起きなかった。
いや。
正確には。
私の目の前で。
魔法が。
消滅した。
「……え？」
男が。
呆然とする。
私は。
自分の手を。
見た。
「……」
空間支配。
無意識に。
発動していた。
私の周囲に。
存在する空間。
そのすべてを。
私が。
支配している。
だから。
私の許可なく。
魔法が。
通らない。
「……」
私は。
男を。
見た。
「今」
「……」
「ルナに」
私は。
ゆっくり。
歩き出した。
「何をしたの？」
「……」
男が。
一歩。
後ずさる。
「……化け物」
その言葉を聞いた瞬間。
私は。
足を止めた。
「……」
そして。
少しだけ。
悲しくなった。
地球では。
普通の人間だった。
ただの。
OLだった。
それなのに。
この世界では。
私は。
化け物と呼ばれる。
「……」
私は。
妖刀村正を。
鞘へ戻した。
「……もういい」
「え？」
「帰って」
「……」
「今日のところは」
私は。
男を。
見た。
「見逃してあげる」
「……」
「次に」
私は。
笑った。
「ルナに手を出したら」
「……」
「今度は」
私は。
男の目を。
真っ直ぐ見た。
「本当に斬るから」
男たちは。
何も言わなかった。
そして。
逃げていった。
私は。
その背中を。
見送った。
「……」
ルナが。
隣へ来る。
「ヒヨリ」
「何？」
「……怖くないの？」
「何が？」
「さっき」
「……」
「私を庇ったこと」
私は。
少し。
考えた。
「怖いわよ」
「……」
「でも」
私は。
ルナの頭を。
そっと。
撫でた。
「あなたが怖がっている方が」
「……」
「私は嫌だから」
ルナが。
目を見開く。
そして。
小さく。
呟いた。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
私は。
笑った。
しかし。
その直後。
私は。
ふと。
気が付いた。
遠く。
街の方向。
そこから。
何か。
巨大な気配が。
こちらへ。
近づいてくる。
「……」
私は。
顔を上げた。
「……何？」
ルナが。
尋ねる。
私は。
空間支配を。
広げた。
そして。
絶句した。
「……」
街。
城壁。
門。
そのすべてを。
覆うほどの。
巨大な魔力。
そして。
その中心に。
一つの。
存在。
「……嘘」
「ヒヨリ？」
「……」
私は。
思わず。
呟いた。
「魔王」
ルナの顔から。
血の気が。
引いた。
「……」
遠く。
城壁の向こう。
何かが。
動いた。
そして。
私の。
解析鑑定∞が。
初めて。
完全な情報を。
表示した。
『対象：魔王』
『レベル：９０』
『種族：魔族』
『称号：魔王』
『状態：正常』
そして。
最後に。
一つ。
見慣れない表示が。
浮かび上がった。
『対象は、あなたを認識しています』
「……」
私は。
固まった。
次の瞬間。
遠く離れた場所にいるはずの魔王が。
こちらを。
見た。
距離。
五十キロ。
それなのに。
確かに。
目が合った。
そして。
魔王が。
笑った。
「……」
私は。
無意識に。
ルナの前へ。
立った。
魔王の声が。
聞こえる。
そんなはずはない。
距離が。
遠すぎる。
なのに。
私の耳元で。
直接。
囁かれたように。
その声が。
聞こえた。
『――――ようやく見つけたぞ』
私は。
息を呑んだ。
『異邦人』
そして。
魔王の視線が。
私の後ろにいる。
ルナへ。
向けられる。
『我が娘よ』
ルナが。
震えた。
「……」
私は。
ゆっくり。
振り返った。
ルナの顔が。
真っ青になっている。
「……ヒヨリ」
「……」
「逃げて」
「……」
「私を置いて」
私は。
ルナを。
見た。
「……嫌よ」
「でも！」
「嫌」
「ヒヨリ！」
「だって」
私は。
笑った。
「もう」
私は。
妖刀村正を。
抜いた。
「仲間でしょう？」
「……」
ルナの瞳から。
一粒。
涙が。
落ちた。
そして。
私は。
遠く離れた魔王を。
見た。
「……魔王」
私の声が。
風に乗る。
「あなた」
私は。
刀を。
構えた。
「娘を返してほしいなら」
そして。
笑った。
「自分で来なさいよ」
その瞬間。
世界が。
揺れた。
遠く。
魔王城の方向から。
巨大な魔力が。
噴き上がる。
空が。
黒く染まる。
そして。
私は。
悟った。
異世界生活二日目。
街へ行く。
ただ。
それだけの予定だった。
なのに。
私たちは。
魔王に。
見つかった。
そして。
どうやら。
私は。
魔王の娘を。
知らないうちに。
拾ってしまったらしい。
私は。
空を見上げた。
「……」
そして。
心の中で。
ユーノーへ。
叫んだ。
駄女神。
あなた。
本当に。
何してくれてるのよ――――！
