一品目 鶴の反物④
「…今日はやめとくか？」
ガラの悪い男に絡まれて怯えていた手鞠を気にして豊玉が声をかける。豊玉にしがみついたままの手鞠が首を横にふる。
「……大丈夫。おじさんがいたら、怖くない。」
「婆さんは暇人だから、明日でもいいぞ。」
そう、言いながら豊玉が手鞠を抱えたまま、歩く。
「おじさん、、」
「なんだ？」
「私ってそんなに美味しそうなの？」
「………………そうだな。だから、人間の若い娘はよく狙われる。」
豊玉が少し黙った後で事実をちゃんと説明する。
「…じゃあ、おじさんも食べたいのを我慢してるの？」
手鞠が心配そうな顔で豊玉の顔を見て聞く。
豊玉が手鞠の顔を見て笑う。
「あはは！本当に変わったガキだな！何の心配してんだよ。」
「だって、食べるために、攫ったんでしょ？」
呉服屋の前で立ち止まる。
「ほら、ついたぞ。」
中から呉服屋の店員が出てきてお辞儀をする。
「お待ちしておりました。大奥様が中でお待ちです。」
暖簾をくぐり玄関に手鞠を下ろして豊玉が草履を脱がせる。自分も下駄を脱いで中に入り、紫がいる部屋に通される。
「よく、来たね。」
「おばあちゃん♪」
そばに飾っている花嫁衣装を見て手鞠が目を輝かせる。
「綺麗！」
「…この短期間でよく仕立てたな。」
豊玉が感心する。
「急かせて作ってもらったんだよ。」
紫が微笑む。
「失礼します。」
紫の娘がお茶を持って部屋に入ってくる。
「あら、貴方が手鞠ちゃんね。お母様がいった通り、可愛い子ね。」
「娘さん？…おばあちゃんの言う通り、綺麗な人♪」
「あら、嬉しいこと言ってくれるわね。」
紫の娘が微笑む。
「久しぶりだな。…やっと嫁入りだな。」
豊玉が紫の娘に挨拶する。
「そうね、久しぶりね。だって、ぬらりひょん様のお嫁さんになりたかったんだもの。」
紫の娘が少しふて腐れながら豊玉に言う。
そう言いながら机の上にお茶とお菓子を並べる。
「…立ったまんまじゃあれだしね。座って話そうかね。」
そう言うと紫が座る。豊玉と手鞠も座り、紫の娘も座る。
「ぬらりひょん様？…本当はその人の所にお嫁に行きたかったの？」
手鞠が紫の娘に聞く。
「そうよ。…お金持ちでいい男なの♪」
「イケメンが好きなの？」
「いけめん？…なんだそれ？」
豊玉が手鞠に聞く。
「かっこいい男の人の事をイケメンって言うの。」
「そうなんだ。なら、ぬらりひょん様はいけめんよ♪」
紫の娘が目を輝かせて手鞠に言う。
「ただの女好きだろ？…あいつが嫁なんてとらんだろ？」
豊玉が呆れた顔で言う。
「ぬらりひょん様って、女好きなの？」
「ああ、ヤバいくらいの女好き。あいつには近づくなよ。」
豊玉が手鞠に念をおすように言う。
「その女好きが豊玉の囲ってる人間の娘に興味津々らしいわよ。」
紫の娘が豊玉に言う。豊玉が面倒くさそうな顔をする。
「……めんどくせぇ。」
「ぬらりひょん様と友達？」
手鞠が豊玉に笑顔で聞く。
「友達じゃねぇーよ！」
頭を抱える豊玉。
……そういや、綿津見も言ってたなぁ。
遅かれ早かれ、来るな、あいつが。
「いつも、にこにこしてて。とっても、優しいのよ♪」
紫の娘が手鞠に嬉しそうに話す。
「ぬらりひょん様の方が好きなの？」
手鞠が心配そうに紫の娘に聞く。
「昔はね。…でも、今は嫁ぎ先の旦那様が一番、好きよ。私の事を大事にしてくれるから♪」
紫の娘が幸せそうな顔で話す。
……あずきちゃんが伝さんの話をする時と同じ顔。
２人とも、旦那さんの事、大好きなんだ。
いいな、、幸せそう。
「…嫁に行っても、あんたはいつまでも、あたしの娘だからね。いつでも、帰ってきていいんだよ。」
紫が優しく微笑む。
「ありがとう、お母様。」
紫の娘が紫に笑顔で言う。
……娘さん、大事にされてるな。
いいなぁ……羨ましい。
手鞠の顔が曇る。豊玉が手鞠の顔を自分に向けてじっと見る。
「どうした？」
手鞠が誤魔化すようにへらへらと笑う。
「大丈夫だよ。」
「なら、いいけど…」
豊玉が納得のいかない顔で手鞠を見る。
「そうだ！私の若い頃の着物、手鞠ちゃんにあげるよ♪」
「そうだね。箪笥の肥しだからね。」
紫が笑顔で言う。
「おいで♪」
紫の娘が手鞠の手をひいて連れていく。
豊玉がついていこうとするのを紫が止める。
「大丈夫だよ、誰もお嬢ちゃんに手出しさせないから。」
そう言われて豊玉が座り直す。
「いい子だね。」
紫がにこにこしながら豊玉に言う。
「…変わったガキだ。鬼を怖がらない。」
「あんたがちゃんと面倒見てるからだろ？」
「……うるさいから、仕方なく…」
紫がにこにこしながら豊玉を見る。
「仕方がなくてもちゃんと面倒、みてるんだろ？」
「そうだけど…」
紫の娘がくれた着物を抱えて、手鞠が戻ってきた。
「いっぱい、もらった。」
手鞠が笑顔で豊玉に言う。豊玉が焦りながら着物を持つ。
「こんなに、いいのか？」
「構わないよ。荷物になるからね、後でうちの者に持って行かせるよ。」
紫が笑顔で豊玉に言う。そして紫の娘が着物を抱えて部屋に入ってきた。
「手鞠ちゃん、これもあげるよ♪」
「こんなに、たくさんいいの？」
手鞠が焦りながら紫の娘に言う。
「いいの♪どれも、ずっと着てないから、手鞠ちゃんに着てもらえると着物達も喜ぶわ。」
「ありがとう。」
手鞠が笑顔で言う。手鞠と豊玉が呉服屋を後にする。
紫と紫の娘が見送る。少し歩いたところで豊玉が手鞠に言う。
「…帰りついでにどこか、寄っていくか。欲しいもん買ってやるよ。」
「欲しいもの？」
手鞠が悩む。
「…かんざし、買ってやろうか？」
「何か。甘い匂いがする…どこだろ？」
手鞠が辺りをきょろきょろと見渡す。
「甘い匂い？……あ、飴細工の店じゃねぇか？」
そう言うと飴細工の店の前で立ち止まる。
様々な細工が施された、いろんな形の飴が並べられていた。手鞠の目が輝く。
「すごい！…これ、かっぱ？…こっちは龍？…あれ、この猫、尻尾がふたつある！」
飴細工を見て楽しそうな手鞠。
「欲しいなら買ってやるぞ。」
「いいの？！」
「どれがいいんだ？」
手鞠が飴細工を前に悩む。
「この子が噂の豊玉が囲ってる人間の娘か。」
飴細工の職人の男が豊玉を見てにこにこ笑う。
「…そんなに、噂になってるのか？」
豊玉が嫌そうな顔で言う。
「そりゃね。」
飴細工の職人が返事する。
「これがいい！」
手鞠がにこにこしながら猫又の飴細工を手にとって言う。
豊玉がお金を払う。
「まいどあり！」
飴細工の職人がお金を受けとる。
「他には何か欲しいものあるか？」
「これがあるから、他はいらない♪」
手鞠がにこにこしながら飴細工を見ながら言う。
…飴細工、ひとつで大喜びだな。
豊玉が焦る。そして、龍宮堂に向かって歩く。
少し離れた場所で金色の髪に上品な着物を着た男が２人に気づく。
「……あれ？…豊玉が女の子を連れてる。」
金色の髪の男がにやりと笑う。
…なるほど、あの子が噂の人間の娘だね。
「たしかに、あの子は、美味しそう♪」
金色の髪の男が舌なめずりする。
ー龍宮堂ー
店にはいる２人、豊玉は和室で横になる。
「ちょっと寝るから、何かあったら起こせよ。」
そう言うと目を閉じる。手鞠が飴細工を眺める。
……すごいな、猫の顔が細かく表現されてる。
何で尻尾が２本なんだろ？
手鞠が飴細工を見たあとで横になって寝る豊玉を見る。
食べるために攫ったのに助けてくれたり、飴を買ってくれたり……どうして、そんなに、優しいんだろ？
寝ている、豊玉の上に覆い被さるようにしがみつく。
…暖かいな。
ずっと、こっちにいれたら…いいのに……
手鞠も目を閉じて眠る。
海月がご機嫌で龍宮堂に帰ってきた。
「やっぱり、あれこれ、見に行くのは楽しいねぇ。」
町をぶらぶらして買ってきた物を抱えて店に入り、奥にある和室に入る。
「あらあら、仲がいいわねぇ～」
和室で豊玉と手鞠がくっついて寝てる姿を見て海月が微笑む。
……邪魔しちゃ悪いわね。
静かに階段を上がっていく海月。
手鞠が慣れない着物の帯に違和感を感じて起き上がり、どうにか脱ごうと帯を外そうとする。
「………とれない。」
手鞠が帯を引っ張って外そうとしていると豊玉が目を覚ます。
「……っ！何してんだ？こんなところで脱ごうとするな！」
「だって、くるしいんだもん。」
「……本当に、お前は。何でこんなに無防備なんだよ…」
豊玉が大きなため息をつく。
「無防備？…帯をとろうとしただけだよ？」
「あのな、オレは男だぞ？あずきにも言われただろ？嫁入り前の娘が…」
「でも、おじさん、ガキに興味ないんでしょ？」
「そうだけど、、」
「私に欲情しないんでしょ？」
「……たしかに、そうだけど。…それにしてもだ！無防備過ぎるんだよ！」
焦りながら言う豊玉の言葉を無視して帯を取ろうとする手鞠。豊玉が大きなため息をつく。
……ほんと、何なんだよ、この小娘は。
「無理に引っ張ると帯が傷む。後ろ向け。」
豊玉が諦めた顔で手鞠に言う。そして帯をほどく。
「…ねぇねぇ、これも脱いでいい？」
手鞠が着物を指さしながら豊玉に聞く。
「はぁ？！だめに決まってんだろ！さっきも言ったけど、無防備すぎって…こら！」
豊玉の言葉を無視して着物を脱ぐ手鞠。長襦袢だけになって両足を伸ばして座る。
「だって！着物って動きにくいんだもん！」
「だから！嫁入り前の娘がそんな格好で……ったく！しょうがねぇやつだな。」
豊玉が呆れながら自分の羽織を手鞠の肩にかける。
「……これ、着とけ。」
「ありがと。やっぱり、優しいね。」
笑顔で言う手鞠の顔を見て気恥ずかしそうな顔で豊玉が言う。
「人間は弱いからな。熱でも出すと面倒だ。」
「うふふ。本当に変な鬼だね。」
「はぁ？！変じゃねぇーし！」
手鞠が豊玉の羽織を着たまま立ち上がる。
「…おっきいね。裾、引きずっちゃう。あと派手な柄…」
「男物なんだから大きいに決まってるだろ？…裾、踏んで転ぶなよ。」
豊玉がそう言った後で少し考える。
「…………そんなに派手か？」
「うん。こっちに来て何人か男の人、見たけど黒とか地味な色だったけど、おじさんの着物は赤とか黒で大きな模様がついてて派手だよ。」
「………考えた事、なかったな。そういや、伝助も黒で柄もない着物、着てたなぁ。」
「そういえば、伝さんの顔って見たことない。どんな顔してるの？」
「……どんな顔って…」
豊玉がどう説明するか悩む。海月が階段を下りて来て和室に入ってきた。
「…あれ？着物、脱いだの？……まさか！豊玉、あんたが？！」
海月が慌てて豊玉の顔を見る。豊玉が呆れながら海月に言う。
「自分で脱いだんだよ。何もしてねーよ。」
「着物が苦しかったの。」
手鞠が海月に言う。
「本当に？」
「だから！ガキに興味ねぇーよ！」
続く。
細かい設定集。
手鞠は中学の時、卓球部に入ったが1週間でやめた。理由はめんどくさいから。それからずっと帰宅部。
