一品目 鶴の反物③
〈……同じ？……なら、俺がもらってもいい？〉
綿津見に言われて、豊玉の顔色が変わる。
……小娘を……綿津見に？
豊玉が綿津見を睨み付け声色を変えて言いはなつ。
「……なに、いってんだ？……あのガキは、オレが、攫ってきたんだ。…誰が、やるかよ。」
綿津見が吹き出す。
「……今の顔、よかったよ豊玉。」
綿津見が笑いながら豊玉に言う。豊玉が意味がわからず目が点になる。
「はぁ？……何言って…」
「…いやぁ、よかった、よかった。これで俺も安心だよ。」
綿津見が酒を飲みながら言う。
……まだ自覚はないみたいだけど。
綿津見が微笑む、
「…開けるよ、綿津見。」
玉藻前が新造を連れて酒とつまみを持ってきた。
※新造とは水揚げ前(客をとる前)の遊女見習いの事。先輩遊女の付き人などをしている。
「…酒、もうなくなったんじゃないのかい？」
「気が利くねぇ、たまも。こっちにおいで。」
綿津見が玉藻前を隣に座らせる。
玉藻前が綿津見のお猪口に酒を注ぐ。
「…ずいぶんと機嫌がいいじゃないか。」
「豊玉がいい顔、見せてくれたからね。」
そう言いながらたまもの首筋に唇をはわせる。玉藻前が妖艶に微笑む。
「そうかい、そりゃよかったよ。」
つまみを持ってきた、新造に玉藻前が言う。
「あやめを呼んできておくれ。」
新造が頷いて、つまみを置くと部屋を後にする。
「……子猫は留守番でご機嫌、ななめにならなかったのかい？」
玉藻前が豊玉に聞く。豊玉が少し黙る。
……機嫌が悪いと言うか、寂しそうな顔してたな。
「……いや、大人しく、留守番、してるぞ。」
「ほんとに？」
綿津見がにやにやしながら豊玉に聞く。豊玉がいらっとする。
「何が言いたい？…それに、面白がってるだろ？」
「よく、分かったな。すごい、面白いよ。」
綿津見が笑う。豊玉がさらにいらっとする。
「失礼します。」
そう言いながらあやめが入ってきた。豊玉の横にぴったりと寄り添って微笑む。
「…今日は、ゆっくり、、していくんでしょ？」
あやめが豊玉の耳元で囁く。豊玉が少し考えてから言う。
「……いや、今日はもう、帰る。」
玉藻前とあやめが驚く。綿津見が吹き出して笑う。
「え？…だって、久しぶりに来たのにぃ～。どうして？」
あやめが豊玉の着物をつまんで、甘えた顔をする。
豊玉が手鞠が自分の着物を掴んで話しかけてきたことを思い出す。
〈おじさん、お腹へった…〉
……小娘も着物、引っ張ってきたな。
そばにいないと、また、変なのに攫われるかもしれねぇし。
豊玉が悩む。
「まぁ、そう言わずにゆっくり、してお行きよ。他の部屋に案内するよ。……ちょっと、」
玉藻前がそう言うと新造がひとりやって来て、別の部屋に案内する。
「ねぇ、行きましょ。」
あやめが豊玉の手をひいて、連れていく。部屋に入るなり、あやめが豊玉を押し倒して唇を重ねる。
「…えらく、がっつくなぁ。…分かったから、落ち着け。」
……据え膳、食わぬは、男の恥…か。
「もう少し、酒、飲ませてくれねぇか。まだ帰らねぇから。」
あやめが機嫌を直して微笑む。
「ちょっと、待ってて。すぐに用意するわね。」
あやめが新造に酒とつまみを注文する。
……別に、、小娘は攫ってきただけ。
そのうち、喰うか、飽きるかしたら消える…
ただ、それだけの事……
「…豊玉♪」
あやめがお猪口を豊玉に渡して酒を注ぐ。豊玉が酒を飲む。
ー綿津見と玉藻前がいる部屋ー
玉藻前が綿津見に酒を注ぐ。
「もう帰るって言うから驚いたよ。そんなに子猫が気になるのかねぇ？」
玉藻前が微笑みながら綿津見に聞く。
綿津見が安心したように微笑む。
「そうだね。…あいつは、いつも、ひとりになりたがるから無理やり店を任せたんだけど…」
「…文句、言いながらでも何とかうまくやってるみたいだね。」
玉藻前が笑いながら言う。
「そうそう。結局は世話やいちゃう奴だからね。」
綿津見が笑いながら言う。
障子越しに新造が声をかける。
「玉藻姉さん、お客様がお呼びです。」
「…分かった、すぐ行くよ。」
玉藻前が立ち上がる。綿津見が玉藻前の手をとって手の甲に口付ける。玉藻前が妖艶に微笑む。
「…他の女に手、出したら、食い殺すからね。」
目の色を変えて綿津見を見ながら玉藻前が言う。
ー豊玉とあやめのいる部屋ー
閨を共にした豊玉とあやめが布団で寄り添って横になっていた。豊玉がうつ伏せで両ひじをついた体勢で煙管を吸って煙をはく。あやめが豊玉の背中に指を這わせる。
「……あれ？……爪、どうしたの？」
あやめが豊玉の手を見て驚きなから聞く。
「……爪？……ああ、、」
豊玉が自分の爪を見て渋い顔をする。
……痛いからって切りやがった、あのガキ。
あやめが豊玉の手に自分の手を絡ませる。
「切っちゃったの？…でも、すぐに伸ばせるでしょう？」
「……そうだな。」
…切られたって、すぐに伸ばす事はできる…
豊玉が黙る。あやめが豊玉の両頬に手を伸ばし自分の方に向ける。
「何を、考えてるの？…他の事は考えないで」
あやめが左手は頬に触れたまま、右手の人差し指で豊玉の下唇を指でなぞる。そしてそのまま、自分の顔を豊玉に近づける。唇が触れる前に豊玉があやめに言う。
「…そろそろ、帰る。」
「え……もう？朝までいればいいじゃない。……ね？」
あやめが微笑むが豊玉が起き上がって、長襦袢に袖を通して着替え始める。あやめも長襦袢を着て、不服そうな顔で豊玉の着替えを手伝う。
「……また、来る。」
「約束よ。」
あやめが名残惜しそうに豊玉の肩を撫でながら言う。豊玉が部屋から出る。玉藻前が豊玉を見て驚く。
「あれ？…もう帰るのかい？…ゆっくり、していけばいいのに。」
「海月に小娘、頼んでるからな。土産も買っていかねぇと。」
「なら、これはどうだい？」
玉藻前が団子の包みを豊玉に渡す。
「…草団子か？」
「そうだよ。海月、甘いもの好きだろ？」
「助かる。」
「お代はもらうよ。」
「ちゃかりしてるな…いくらだ？」
豊玉が真顔で玉藻前に聞く。玉藻前がにっこりと微笑む。
「お代は、、子猫に会わせて頂戴。…夜じゃなくて昼間にだよ。」
「……会う？、、小娘に？」
豊玉が焦りながら聞く。玉藻前がにやりと笑う。
「あたいだって、子猫を見たいんだよ。近い内に綿津見に迎えに行かせるからね。」
「…………。」
豊玉が嫌そうな顔で玉藻前を見る。
「心配しなくても、手荒な事はしやしないよ。」
「……なら、いいけどな。」
豊玉が店を出る。玉藻前が笑顔で見送る。
……絶対、面白がってやがる、あの２人。
団子の包みを片手に持ち、賑やかな花街を抜け、静かで深い闇の道を歩く豊玉。しばらく歩くと龍宮堂が見えてきた。2階に灯りがついている事に気づく。
「……寝てろって言ったのに。何してんだ、あのガキ。」
店に入り、2階に上がる。自分の部屋の障子を開けて驚く。
豊玉の部屋で座って雑誌を見ている海月が振り返りかえる。
その側には布団の中で手鞠が寝ていた。
「あれ？…早かったね。朝帰りかと思ったよ。」
海月が豊玉に言う。
「何で、小娘がオレの部屋で寝てるんだ？」
豊玉が焦りながら海月に聞く。
「どうしても、ここがいいって聞かなくてね。」
海月が困り顔で微笑む。豊玉が気まずそうに手鞠を見る。
「ほら、草団子だ。お前も早く寝ろ。」
豊玉が海月に団子の包みを渡す。海月が喜ぶ。
「ありがと♪…じゃあ、あたしは部屋に戻るけど…手鞠はどうしようかね？」
海月がにやにやしながら豊玉に聞く。豊玉が難しい顔をして海月に言う。
「…………小娘は、このままでいいよ。起こすとうるせぇから…」
豊玉が頭を抱えてうなだれる。
海月がにやにやしながら自分の部屋に戻る。
……なに、してんだよ、こいつは？
豊玉が眠る手鞠の頬をつつく。手鞠が眉間にシワを寄せる。豊玉が笑う。
…おもしれぇ顔してるな。
豊玉がさらに頬をつつくと手鞠が目を覚ます。
「…あ、起きたか？」
寝ぼけながら豊玉にしがみつく。
「………？……お、さけ…と……あま、い……におい…が…する……」
寝ぼけながらそう言うとまた寝る手鞠。
………酒と…甘い匂い？
「……あやめの、香の匂い…か？」
豊玉が気まずい顔をして手鞠の手をほどく。
「風呂に入るか…」
豊玉が風呂に入って部屋に戻る。布団に入ると手鞠がくっついてきた。
……まったく。
変なガキだ…自分を攫った鬼に懐いて。
でも……まぁ、いっか……
豊玉が手鞠を抱き寄せて眠る。
ー次の日の昼過ぎー
手鞠が豊玉の腕の中で目を覚ます。
起き上がって、豊玉を見る。
……あれ？おじさん、いつの間にか帰ってきてる。
手鞠が枕元に置いてあるメモを見つける。
『目が覚めたら、降りてきて。豊玉は寝かしてあげてて。』
手鞠が海月からのメモを呼んで静かに布団から出て下に降りる。
降りてきた手鞠に海月が声をかける。
「起きたんだね。」
「うん。おじさん、まだ寝てる。」
「帰ってきたのが夜中だったからねぇ。お腹、減ったろ？」
「うん。…おなか、へった…」
海月が手鞠に着物を着せて髪を結って桃色の花かんざしをさす。
「よし、できた♪このかんざし、あたしが若い頃につけてた物だけどあげるよ。…さて、ご飯食べに行こうか？」
「ありがと。」
２人で飯屋に入って席につく。小豆が笑顔で聞く。
「今日は何にする？」
「おにぎり♪」
「きつねうどん。」
笑顔で厨房に行くあずき。しばらくして出来上がった料理を持ってくる。食べ始めるとガラの悪い男が３人、近づいてきた。海月が警戒する。
「…いい匂いがすると思ったら、人間の娘じゃねぇか。」
ガラの悪い男のひとりが薄気味悪く笑いながら声をかけてきた。手鞠が怯えた顔をして黙る。海月が睨みながらガラの悪い男に言う。
「見せ物じゃないよ！あっちいきな！」
「なんで、人間がこんな所にいるんだぁ？」
ガラの悪い男が手鞠をじろじろと眺めると厨房からレンゲが飛んできてガラの悪い男の頭に当たる。
「…！！…いてっ！！」
男が厨房の方を見る。厨房の奥からただならぬ空気が漂ってくる。
「………次は包丁、飛ばすぞ。」
ドスのきいた低い声が聞こえた。ガラの悪い男３人があわてて勘定を払って出ていく。
「伝さん、ありがとうね。」
海月が厨房の方に声をかける。
あずきが落ちたレンゲを拾って手鞠の頭を撫でる。
「大丈夫？…怖かったね。」
……伝さんの声、初めて聞いた。
「ありがとう。」
手鞠も厨房の方に声をかける。
「伝さんは本当に頼りになる人よ。うちにいるときは誰にも手出しさせないから安心してね。」
あずきが笑顔で手毬に言う。食事を終わらせて龍宮堂に戻る２人。起きてきた豊玉が眠そうな顔で和室で横になっていた。
「おじさん、起きてたんだ？」
「……おう…今日は、店、休むか…」
寝ぼけながら豊玉が海月に言う。
「だらしないねぇ～」
海月が笑いながら豊玉に言う。
「うるせぇー。小娘、出掛けるぞ。」
豊玉が立ち上がる。
「どこに行くの？」
「婆さんとこ。さっき、呉服屋の使いが来て遊びにこいって言われた。」
「おばあちゃんの所？…行きたい♪」
「海月、休んでていいぞ…。ちょっと出かけてくるわ。」
手鞠と豊玉が呉服屋に向かって歩く。手鞠がきょろきょろ、しながら豊玉の後ろを歩く。
……眠い、つーか、昼間から出掛けるのだるいな。
豊玉がふと、振り返ると後ろにいるはずの手鞠の姿がなく、少し離れた所でガラの悪い男に絡まれていた。豊玉がいらっとする。
「お嬢ちゃん、ひとりか？」
「俺たちと遊ばねぇ？」
ガラの悪い男達がニヤニヤしながら手鞠の周りを囲うように立ち、声をかける。
「え、えっと、、今から…行く、所があって…」
手鞠が怯えながら小さな声で答える。ガラの悪い男の頭を般若の形相をした豊玉が掴む。
「おい！誰のもんに、声かけてんだぁ？！」
ガラの悪い男が青い顔をして怯える。
「あれ？…豊玉の女か？！…そりゃ、悪かったなぁ…」
「あぁん？！…眠いんだよ！つまんねぇ事、すんじゃねぇよ！！」
ガラの悪い男が慌てて逃げていく。
「まったく！…油断も隙もねぇな。…お前もちゃんと、ついてこい！変なのに絡まれてんじゃねぇよ。」
豊玉が右手で手鞠を抱えながら言う。手鞠がほっとした顔で豊玉の首に手をまわしてしがみつく。
……オレの事は怖がらないのにさっきの奴らは怖かったのか。
手鞠を抱えたまま、呉服屋へ向かう。
つづく。
細かい設定集。
海月は男を見る目がなくいつも二股をかけられたり金を騙し取られたりしている。
