一品目 鶴の反物②
「手鞠ちゃん、気をつけないと。豊玉は狼なんだから。」
あずきが手鞠に諭すように話す。
「…おおかみ？……鬼じゃないの？」
手鞠が不思議そうにあずきに聞く。
あずきが焦る。
「そういう意味じゃなくて…惚れてもない男の人と一緒に寝ちゃダメなの？…わかった？」
「小娘が、勝手にオレの布団に入ってきたんだよ！」
豊玉があずきに言う。あずきが豊玉の方を向いてむすっとした顔をする。
「嘘、おっしゃい！…あんたが無理やり手鞠ちゃんを…」
「ちがうよ。……私がおじさんの布団に入ったの。」
「豊玉の事、かばわなくていいのよ、」
「おじさんにくっついたら温かくてすぐ寝ちゃった♪」
手鞠が無邪気に笑う。あずきがその顔をみて言葉を失う。
……変わった子ね。
「怖くないの？…頭に角ついてるわよ、あと目つきも悪いし。」
「はぁ？！」
豊玉があずきを睨む。手鞠が少し、考える。
「……うーん、どうしてかな？…怖くないんだよねぇ。あずきちゃんと海月さんも怖くないよ、2人とも美人だし♪」
あずきが美人と言われ嬉しくなり思わず手鞠を抱き締める。
「や～ん♪手鞠ちゃん、いい子、可愛い♪」
「小娘の口に付いてる赤いのがついたぞ…」
豊玉が酒を飲みながらあずきに言う。
あずきのエプロンにケチャップが付いた。あずきが焦る。
「ごめんね、、」
手鞠があずきに謝る。あずきが焦りながらも笑う。
「…いいのよ。エプロンに付いただけだから…」
食事を終えた３人が飯屋を出て龍宮堂に戻り、風呂に入る。豊玉が店の奥の商品を整理して自分の部屋に入ると手鞠が布団で寝ていた。豊玉がため息をつく。
……何なんだ、この娘は。
オレは男と思われてないのか？
ガキに興味はないけど、、一緒に寝るのはまずいだろ？
豊玉が手鞠の鼻をつまむ。
「おい、起きろ！…海月の部屋に行け……あっ…」
豊玉の長い爪が手鞠の頬に刺さる。血は出ていないが手鞠が起きる。
「いたぁぁぁぁい！！」
豊玉が慌てて手を離す。
「…悪い、大丈夫か？」
手鞠が自分の頬を押さえながら豊玉を恨めしそうに見る。
「…爪切り、どこ？！」
「爪切り？……ここにあるぞ？」
小物いれの中から爪切りを出して、手鞠に渡す。手鞠が受けとると豊玉の親指の爪を切る。豊玉が突然の事に驚く。
「はぁ？！…お前、何してんだ！！やめろ！」
手鞠が豊玉をむすっとした顔で見る。豊玉が言葉を失う。
そして他の爪も切っていく。両手の爪を全部切られた豊玉が困惑した顔で自分の爪を見る。
「本当に痛いんだよ！気をつけてよね！」
爪を切って満足した手鞠がまた寝る。豊玉がぽかんとしたまま固まる。
………爪、オレの爪が。
まさか、全部、切られるとは…ってちょっと待て！
「おい！ここで寝るなって！」
安心しきった顔で眠る手鞠を見て困り顔で微笑む豊玉。
……そんな、顔、見せられたら何にも言えねぇじゃねぇか。
「しょーがねぇなぁ。今夜までだぞ。」
灯りを消して豊玉も布団に入る。
……まぁ、誰かと一緒に寝るのも悪くねぇな。
手鞠が豊玉の胸に顔を埋める。豊玉が手鞠の背中に手をまわす。
ー次の日の昼過ぎー
豊玉が目を覚ますと手鞠の首が目の前にあった。
「………？」
手鞠が豊玉の頭を抱えるように眠っていた。
「………………。」
…あれ？
昨日の夜はオレの腕の中じゃなかったか？
何で、小娘に抱えられてるんだ？
「…おい！…小娘、起きろ！」
手鞠はすやすやと眠っている。
「起きろ！…このままだと動けねぇよ。」
手鞠が寝ながらぎゅっと抱き締める。
「おい！…苦しいから！早く、起きろ！」
豊玉が慌てながら手鞠に言うが起きない。
「…豊玉、開けるよ。手鞠はこっちにいる……の……」
海月が障子を開けて言葉をつまらせる。
「海月、小娘を離してくれ…苦しい！」
海月がにやにやしながら、豊玉に言う。
「やだぁ～お邪魔、みたいだね…」
「待て、待て！…本当に、苦しいんだって！」
海月の後ろから黒髪の鬼が顔を出して微笑む。
「海月、邪魔しちゃまずいよ。」
黒髪に黒い目の鬼がニタリと笑う。
彼の名は綿津見、龍宮堂の前店主。
見た目は30代後半。
酒と女が好物で昔は見境なく女に手を出していたがここ最近は玉藻前という女、一筋になっている。
「邪魔じゃねぇーし！本当に苦しいんだって！」
「いいの、いいの。お前にもとうとう春が来たかぁ～。よかった、よかった。さぁ、海月、邪魔しちゃ悪いし、下に降りようか。」
「そうだねぇ」
海月と綿津見がにやにやしながら障子を閉めようとする。
…やっぱり、綿津見、来やがったな。
しかも、変な所、見られたし！
小娘、全然、起きねぇし…
「ちょっと待て！本当に勘違いなんだよ！」
障子を閉めかけた綿津見が障子を開けて部屋に入ってくる。眠る手鞠の顔を見て微笑む。
「…子猫が、親猫の側で安心して寝てるみたいだな。……どこで拾ってきたの？この子猫ちゃんは。」
……子猫か。たしかにそうだな。
豊玉が納得する。
海月がにやにやしながら綿津見に言う。
「攫ってきたんだよ。」
「……攫ってきた？…何で？」
綿津見が豊玉に聞く。
「……分かんねぇ」
「………何言ってんの、豊玉。…喰うためか？…なら何で懐かれてんの？」
綿津見が不思議そうな顔で豊玉に聞く。
「それも、分かんねぇんだよ…」
豊玉が困惑した顔で綿津見に言う。
「ふぅーん。」
綿津見がしげしげと豊玉を見てから微笑む。
「とりあえず、今日は帰るわ。噂を聞いて、たまもが見てこいってうるさかったから。近いうちに桃源郷においで。あと、あやめがふて腐れてたぞ、会いに来ないって。」
「そういや、買い付けで忙しかったからな。今日の夜にでも行くわ。…お前がたまもに余計な事、言いそうだからな！」
豊玉が焦りながら綿津見に言う。
「俺は、見たままを話すだけだよ？」
綿津見がにやにやしながら豊玉に言う。
「今日、行くから、話をややこしくするなよ！」
「待ってるよ。」
綿津見が笑顔で店を後にする。
豊玉がため息をつく。
…たまもにある事ない事、言って話がややこしくなりそうだな。それに、あやめの事、忘れてたな…絶対、怒ってるよ。…めんどくせぇ。
豊玉が真顔でボンヤリとする。
……あと、いいかげん、、
「……起きろ！…動けねぇぞ！」
豊玉が手鞠に言う。手鞠が少し、目を開ける。
「………よんだ？……あと、きいたこと、、ないこ、え…………」
また目を閉じる、手鞠。豊玉が叫ぶ。
「起きろ！！」
…また、寝やがった！
豊玉が離れない手鞠を抱えたまま、起き上がる。
……そんなに、疲れてるのか？
手鞠を抱えたまま、下に降りる。
「あらら、まだ起きないのかい？」
海月が言うと同時くらいに手鞠が目を覚ます。
「……ん？……もう、朝？」
あくびをしながら手鞠が聞く。
「もう、昼だよ。やっと起きたな…」
豊玉があきれながら手鞠に言う。
「なんか…知らない声が…聞こえたような気がする。」
寝ぼけながら手鞠が言う。豊玉が手鞠をおろして羽織をかける。
「…昔からの連れが来たんだよ。今日、夜に出掛けるから、海月、手鞠の事、頼んだぞ。」
「はいよ。お土産、楽しみにしてるからねぇ」
海月が豊玉に笑顔で言う。
「分かったよ。何か、買ってくる。……いいか、海月と一緒にいろよ。ひとりでうろうろするな。」
豊玉が諦めたように海月に言った後で手鞠に言う。
「………うん。」
「揚屋に行くからね。手鞠はお留守番だよ。」
※揚屋とは遊郭などで芸者や遊女を呼んで酒を飲む場所。お茶屋よりも格式が高く、高級遊女などを呼べる場所。
海月が手鞠に言う。手鞠が不思議そうな顔をする。
「……揚屋？」
「大人の男が遊ぶ場所だよ。」
………大人の男の人が遊ぶ場所？
手鞠が少し考える。
「……風俗？」
手鞠が豊玉に聞く。
「………？……ふうぞくってなんだ？」
……風俗では通じないんだ。
何て言ったらいいんだろ？
「……いかがわしい店？……あっ、花街？」
「……花街は合ってるけど、いかがわしい店って…言い方、考えろよ…」
豊玉が頭を抱える。
ーその日の夜ー
夕食も風呂も終わらせてから豊玉が店を閉める。
「じゃあ、行ってくる。遅くなるから先に寝とけよ。」
「……うん。」
そう言うと豊玉が出掛けていった。手鞠がぽかんとしながら見送る。
……行っちゃった。
海月が手鞠の頭を撫でて微笑む。
「さて、寝ようか？」
「……うん。」
豊玉が花街に向かって歩く。
……最近、忙しかったからなぁ。
久しぶりだな。
しばらく歩いて花街に入る。
男は色を求め、足しげく通い。
女は妖艶に美しく着飾り、男を誘う。
花街の一角に店を構える、揚屋、桃源郷、女将の玉藻前は花街一の美しさを誇る九狐だった。妖艶な美しさと男を喰らいつくす強さを持った玉藻前は花街でも一目置かれる存在だった。
豊玉が桃源郷に向かって歩いていると、張り見世の中から女が声をかける。
※張り見世とは遊女が往来に面した店先に居並び、格子の内側から自分の姿を見せて客を待つこと。また、その店。
「あら、豊玉じゃなぁい？…久しぶりに見たわ。いつ見てもいい男ねぇ♪…遊んでいかない？」
遊女が色目を使って話しかける。
「悪いな。先約があるんだ…また今度な。」
豊玉が笑顔で手を降る。
桃源郷は花街の中でも上位の遊女がいる店だ。
中に入ると黒髪に金色の目をした、玉藻前が出迎える。
「久しぶり。…綿津見から聞いたよ。子猫を拾ったんだろ？」
「……綿津見から何を聞いたか知らんけど、そういうんじゃないからな！」
玉藻前が妖艶に微笑む。
「まぁ、つもる話は部屋でしようじゃないか。あやめも待ってるよ。」
「おう。」
部屋に通されると中で綿津見が飲んでいた。隣に黒髪の遊女が座っている。
「来たか。…お前も、座れよ。…よかったね、あやめ。豊玉が来たよ。」
豊玉がそう言うと豊玉が綿津見の向かいに座る。豊玉の隣に黒髪の遊女が座って、背中をつねる。
「いてっ！」
「もう！最近、全然、来てくれないんだから！…待ってたのにぃ～」
黒髪の遊女がむくれながら豊玉に言う。
彼女の名前はあやめ。黒髪の美人。
桃源郷で、人気の遊女で猫又だ。
気が強く、嫉妬深い性格で豊玉に惚れている。
「悪いな、最近、買い付けが立て込んでてな。」
「本当に、それだけ？」
「何の話だ？」
豊玉が焦りながらあやめに聞く。
綿津見がにやにやしながら豊玉に言う。
「可愛い、子猫に懐かれて、忙しいんだろ？」
あやめがさっきよりも強く背中をつねる。
「痛いって！」
「人間の娘なんてすぐに死ぬのに、何がいいのよ！」
豊玉がお猪口を手にとってあやめの前に差し出す。
「とりあえず、酒、ついでくれよ。」
豊玉が焦りながら笑顔であやめに言う。ふて腐れながらも酒を注ぐあやめ。豊玉が注がれた酒を飲む。
「あやめは酌がうまいな。」
笑顔であやめに言う。
…小娘はこぼれそうになるまで入れてたしな。
あいつは下手くそだな。
豊玉が思い出し笑いをする。あやめがむすっとして、また背中をつねる。
「痛いって！…何度もつねるなよ。」
「今、誰の事を思い出したの？あたし以外の女の事、考えちゃいや！」
豊玉が手鞠の事を思い出していたのを見抜かれて気まずそうに黙る。綿津見があやめに言う。
「ごめんね、あやめ。少し、席をはずしてくれるかな？話が終わったら豊玉を返してあげるから。」
「約束よ、綿津見。……あとでね、豊玉。」
豊玉の頬に口づけをすると、しぶしぶ部屋を出るあやめ。
「好かれてるねぇ、豊玉。」
「…いい金蔓だと思ってるんだろ？…女なんて、どれもたいして変わらん、、同じに見える。」
豊玉が酒をのみながら話す。
……同じに見える……ねぇ。
昔から、変わってないと思ってたけど…
「あの子猫も、他の女と同じ？………なら、俺がもらってもいい？」
綿津見が獲物を狙うような目で豊玉に聞く。
豊玉が綿津見の一言で顔色を変える。
つづく。
細かい設定集。
綿津見が玉藻前に一目惚れ。
玉藻前は男に飽きたり浮気されると食い殺す、ヤバい女(笑)
