一品目 鶴の反物①
ここから本編となります。
一品につき４話くらいで書いていく予定です。
龍宮堂で売り買いされる品を通して手鞠や豊玉の過去が少しずつ紐解かれていきます。
前回の後書きで書き忘れた細かい設定集を書きますね。 紫と白玉は、ほぼ同期です。
ふくよかで上品な年配の女性の頭には狸の耳が付いていた。手鞠が思わず声を出す。
「……狸の…妖怪？」
年配の女性が微笑む。
「あんたは、人間だね。名前は何て言うの？あたしは紫っていうんだ。」
「…手鞠。」
「そうかい、可愛い名前だねぇ」
海月が微笑みながら年配の女性に声をかける。
「紫様、ご注文のお品は届いてますよ。中へどうぞ。」
海月が店の中へ案内する。
豊玉が紫に言う。
「それ、手に入れるのに苦労したぜ、婆さん。」
「そりゃ、悪かったねぇ。でも見つかってよかったよ。」
「…小娘、この婆さんは呉服屋の店主だ。」
紫が奥の和室に案内されて座る。
手鞠は和室の入り口に下ろされて豊玉が足袋を脱がせる。
「さっき、地面に下りたからな。…脱いどけ。」
「ありがとう。」
やっぱり変な鬼。
面倒みるの好きなのかな？
紫が微笑みながら2人を見る。
「噂は、本当だったんだねぇ…豊玉が人間の娘、囲ってるって。」
豊玉が嫌そうな顔をして言う。
「囲う？…なんでそんな噂、流れてるんだ？」
「仲良く、飯屋でご飯を食べてたんだろ？…いろんな所で噂になってるよ。あの方も興味津々みたいだよ」
紫がにこにこしながら豊玉に言う。
「あいつが？…面倒くせぇ。…それなら綿津見にも知られてるだろうなぁ…」
「そりゃ、そうだよ。たまもにも知れてるだろうねぇ」
手鞠が話の内容が分からずぽかんとする。
紫が自分の巾着の中から海苔のついたせんべいを出して手鞠に差し出す。
「食べるかい？」
「……いいの？」
紫が笑顔で頷く。手鞠が笑顔で受け取り、袋を開けてひと口かじる。
「美味しい♪」
「そうかい、本当に可愛い子だね。」
紫が手鞠の頭を撫でる。
…狸の妖怪。
私のおばあちゃんと雰囲気、似てるなぁ…。
「まるで、孫を見てるみたいだよ。」
紫が手鞠に微笑みかける。
海月が紫にお茶をだす。豊玉が細長い木の箱を持ってきた。
「ありがとう。」
紫が微笑みながら木の箱を開ける。中には白く輝く反物が入っていた。
「…綺麗な布だね。」
手鞠が紫に言う。
「反物…着物を作る布だよ。」
紫がにこにこしながら手鞠に言う。
「鶴が織った反物だ。珍しい品だからなかなか手に入らねぇんだよ。」
豊玉が説明する。
「…鶴が？」
手鞠が驚く。
…昔話にあるやつだ！
本当に鶴が織るんだ？！
「娘がね、やっと嫁に行くのが決まってね。花嫁衣装にこれがほしかったんだよ。」
「……娘さん、お嫁に行くんだ。」
「そうだよ。…あの方の所に嫁に行くって聞かなくてねぇ。なかなか嫁入りが決まらなかったんだよ。」
紫がため息混じりに話す。
「…あいつは、嫁なんてもらわんだろ？…女好きの自由人だからなぁ…」
首をかしげながら話す豊玉の膝の上に手鞠が座る。
紫が手鞠に煎餅をもう一枚渡すと手鞠が笑顔で受けとってひと口かじる。
「確かに、自由な方だもんね。」
海月も納得しながら話す。
「ずーっと求婚してくれてた男がいてね、その男の所に嫁に行くってやっと決めたんだよ。」
「おばあちゃん、娘さんがお嫁に行って寂しくないの？」
手鞠が心配そうな顔で紫に聞く。
紫が優しく微笑む。
「そりゃ、寂しいよ。でもね…それ以上に嬉しいんだよ。娘が幸せになるって事がね。」
……寂しいけど、嬉しい？
いいな、その娘さん……
手鞠の顔が曇る。
豊玉が手鞠の顔をじっと見る。
「……どうした？」
「…え？……何でもないよ！」
手鞠が誤魔化すように微笑む。
「お嬢ちゃんもいつかは、お嫁に行くんだろ？どんな男を選ぶんだろうねぇ…」
紫が手鞠に微笑みかけた後で豊玉の顔を見る。
豊玉が不思議そうな顔で紫を見る。
「…私は、お嫁に行けないよ。」
手鞠が笑顔で答える。
手鞠以外の３人が驚いた顔をする。
「どうして？」
海月が手鞠に聞く。
「私、何にもできないの。洗濯も料理も掃除もした事ない。」
「はぁ？！…全部、親がやってんのか？」
豊玉が驚きながら手鞠に聞く。
「ううん。コンシェルジュに、お願いするの。すぐに手配してくれるから便利だよ～♪」
「…？…こんしぇる？…なんだそれ？」
「マンションにずっといる人。頼んだら何でもしてくれるよ。」
「…まんしょん？」
豊玉が困惑する。
「…マンションは人がいっぱいに住んでる家だよ。おじさん、うちに入ってきたでしょ？」
「…ああ、あのでかい建物か……何で、親は何もしないんだ？」
そう聞く豊玉に返事をせずに煎餅をかじる手鞠。
煎餅のくずが手鞠と豊玉の着物の上に落ちる。
「おいっ！煎餅のくずが落ちてる！…つーか、お前、何でオレの膝の上に座ってるんだよ！！」
豊玉が手鞠が膝の上に座ってる事にやっと気づいた。手鞠が笑顔で答える。
「だって、おじさん、オレのそばにいろって言ったよ♪」
「そういう意味で言ったんじゃねぇよ！！」
豊玉が焦る。手鞠が笑う。
「本当におじさんって変な鬼だね～♪」
「はぁ？…何言って、それよりも煎餅のくずが…」
豊玉がそう言いながらそこら辺に落ちた煎餅のくずを拾う。
海月が肩を震わせながら笑いをこらえる。
「……本当、昨日からの豊玉が面白すぎるよ。」
海月が笑いをこらえながら話す。
豊玉がいらっとした顔をして海月を見る。
「……そうかい。あの、豊玉が…ねぇ」
紫が微笑みながら豊玉をじろじろと見る。
豊玉がむすっとする。
「なんだよ？」
「…その子、ちゃんと守ってあげるんだよ。」
豊玉が戸惑いながら紫に言う。
「…いや、こいつは、そういうのじゃなくて…」
「…いいんだよ。」
紫がすべてを分かったような顔で微笑む。
手鞠が無邪気に笑いながら紫に言う。
「違うよ～♪おじさんは私に欲情、しないから♪」
「あのなぁ…お前、そういう事を、言うもんじゃねぇよ……」
豊玉が頭を抱えて大きなため息をつきから手鞠に言う。
「あはは♪…おじさん、面白いね♪」
手鞠がにこにこしながら豊玉に言う。
……本当に面白くて、変な鬼。
手鞠が煎餅をひと口かじる。
「お嬢ちゃんはいくつ？」
紫が手鞠に聞く。
「17歳。…おばあちゃんの娘さんってどんな人？」
「べっぴんだよ。あたしに似てねぇ～。いくつになっても本当に可愛くて可愛くて…」
「そうなの？…じゃあ、おばあちゃんも昔はモテモテだった？」
「そりゃ～モテたよ。男たちが寄ってきて大変だったんだよ。」
「モテて困ってたんだ！すごい♪私、モテたことないよ～」
「お嬢ちゃんはこれからじゃないのかね？…まだ若いから」
手鞠と紫が意気投合して会話が弾む。
海月はそっと、店の方に逃げる。豊玉は呆れながら横になって煙管をふかす。
紫と手鞠は2人に構わず話、続ける。
数時間後…
うたた寝をしていた豊玉が目を覚ました。
…いつの間にか寝てたな。
今、何時だ？
手鞠がにこにこしながら紫に話す。
「……でね、その時にね、、」
紫が微笑みながら手鞠の話に耳を傾けていた。
え？、まだ喋ってたのか？！
「おい、婆さん…帰らなくていいのか？」
豊玉が紫に焦りながら聞く。
紫が柱にかけてある、時計を見て驚く。
「やだ、こんな時間？…そろそろ戻らないとねぇ。」
「もう、帰っちゃうの？」
手鞠が不満そうな顔で紫に言う。
紫が微笑みながら手鞠の頭を撫でる。
「今度は、うちにおいで。この反物で作った花嫁衣装、見せてあげるよ。」
「いいの？…行きたい…けど…」
手鞠が豊玉の顔をちらっと見る。
豊玉が観念したように大きなため息をつく。
「…分かった！連れてってやるよ…」
手鞠の髪をぐしゃぐしゃにかき回しながら豊玉が言う。
紫が笑顔で立ち上がる。
「じゃあ、楽しみにしときな。…またね。」
紫が店を出る。3人で見送る。
「よく、紫様の話相手、できたね。」
海月が驚きながら手鞠に言う。
「あの、婆さん、話し出すと長いんだよなぁ…」
豊玉が呆れながら言う。
「楽しかったよ♪…こんなに、いっぱい、話したの久しぶり♪」
手鞠が無邪気な笑顔で言う。
………久しぶり？
まぁ、こんなに長く話するのは婆さんくらいだろうけど。
女って話、好きだろ？
集まってずっと話してるんじゃねぇのか？
豊玉が不可解な顔で悩む。
手鞠が豊玉の着物の袖の下を引っ張る。
「お腹、減った…」
「もう、そんな時間か？…飯屋に行くか。」
飯屋に行く、３人。
あずきが笑顔で出迎える。
「いらっしゃい♪…そうだ、手鞠ちゃん、伝さんがね、手鞠に食べさせたいのがあるらしいの、今日は伝さんのおすすめでいいかな？」
あずきが手鞠に嬉しそうな顔で言う。
「伝さんのおすすめ？…楽しみ♪」
「仲がいいな。…バカ同士、波長が合うのか？」
豊玉があきれた顔で席につく。海月も笑いながら席につく。
「誰がバカよ！失礼な奴ね！……で、今日は何にするの？」
あずきがふくれながら言う。
「オレは酒とつまみ。」
「あたしは親子丼にするよ。」
あずきが厨房に入っていく。しばらくして料理を持ってきた。
手鞠の前にオムライスが置かれる。手鞠の目が輝く。
「オムライス！伝さん、こんなのも作れるんだね？！」
豊玉が不可解な顔でオムライスを見てから手鞠の嬉しそうな顔を見る。
「…おむらいす？…何だ、それ？」
手鞠がオムライスをひと口食べて笑顔になる。
「美味しい♪…オムライス、知らないの？…食べてみる？」
手鞠がスプーンですくって豊玉の口へ近づける。
「……はぁ？…いらねぇ……っ……！！」
手鞠が豊玉の言うことを聞かずスプーンを豊玉の口へ入れる。
「美味しいでしょ？」
「まぁ…上手いけど、勝手に口に入れるんじゃね………っ！！」
そういう豊玉の口にまたオムライスをすくった、スプーンを入れる。
「…………お前な！…ちょっとはオレの話を、聞けよ！勝手に口に食い物、入れるな…！」
無邪気な笑顔でオムライスをのせたスプーンを豊玉の口へ近づける。あまりにも嬉しそうな顔の手鞠を見て豊玉が黙る。
そして諦めたようにもうひと口オムライスを食べる。
「もう、いいから。お前がちゃんと食え。」
海月が肩を震わせて、口に手を当てて、笑うのをこらえていた。
豊玉が海月をみて舌打ちする。
「……お前、何が面白いんだ？」
豊玉がいらっとしながら海月に言う。
手鞠が海月が笑っている理由が分からずきょとんとしながらオムライスを食べる。手鞠の口の回りがケチャップまみれになっていた。豊玉が口をへの字にして怪訝な顔をする。
「お前な！…ガキじゃねーんだから、もぅちっと綺麗に飯、食えよ！…あっ、こぼすな！着物に、赤いのが付くだろーが！！」
豊玉が手拭いをよだれ掛けのように首回りにかける。
拭くものがないので口の回りについたケチャップを豊玉が舐める。海月とあずきがその様子をみて驚く。
「…そんなに、付いてた？」
手鞠が不思議そうな顔で豊玉に聞く。
「口の回り、真っ赤だぞ。」
豊玉がため息をつきながら手鞠に言う。
海月とあずきが小さな声で話す。
「…さっきの見た？手鞠ちゃんが普通の顔してるんだけど、2人はどーなってんの？」
「…昨日からずっと、自然にいちゃついてるんだよ。」
「もしかして、もう…しちゃったのかな？」
「どうだろ？…昨日の夜、一緒に寝てたみたいだけど、したかどうかは分からないよ、、」
「え？！…一緒に寝ちゃったの？…だったら、もう……」
あずきが目を輝かせながら海月に言う。
海月とあずきの後ろから豊玉がイライラしながら声をかける。
「さっきからひそひそと、何の、話をしてるだぁ？」
「照れなくても、いいよ♪豊玉がロリコンだったとは知らなかったわぁ♪」
あずきが笑顔で豊玉に言う。海月が吹き出しながら笑う。
「はぁ？？…ガキに、興味なんて……」
「おじさんは私に、欲情しないらしーよ♪」
口の回りをケチャップまみれにしながら手鞠が笑顔であずきと海月に言う。2人がきょとんとした後で大爆笑する。豊玉が頭を抱えて大きなため息をつく。
「小娘…お前なぁ……」
「あはは♪…やっぱり、おじさんって面白い♪」
手鞠が無邪気に笑う。
つづく。
細かい設定集
伝助は昔、人間に化けて人の世で料理の腕を磨いた。
