序章 攫われた少女②
飯屋に入ると赤い髪を２つに束ねた見た目は20代の娘が笑顔で元気よく声をかけてきた。
「いらっしゃ～い♪」
着物に白いフリルのついたエプロンをつけていた。
「可愛い！」
思わず声が出た手鞠。
飯屋の娘が満面の笑顔で手鞠に声をかける。
「やだぁ～♪ありがとう。あなたも可愛いわよ♪それ、制服って服よね？雑誌で見たことあるわ♪」
「雑誌？…こっちの世界にもそんな本、あるんだ。」
手鞠が驚きながら言う。
「この子、人間よね？……どういうこと、豊玉？」
飯屋の娘が豊玉に聞く。
「ちょっとな……」
豊玉が目をそらして言葉を濁す。
飯屋の娘が豊玉をじっと見る。
「この子、お腹が空いてるらしいの。何か、食べさせてちょうだい。」
海月が飯屋の娘に声をかける。
席につく３人。店の中には数人の妖怪が食事をしていて手鞠をじろじろと見ていた。
……妖怪がご飯、食べてる。
手鞠がきょろきょろと店内を見渡す。
豊玉が手鞠の頭を軽く掴んで自分の方に向かせる。
「あちこち、見るな。…タチの悪いのに目ぇつけられたら食われるぞ。」
「そうなの？」
手鞠が不思議そうな顔で豊玉に聞く。
「そりゃ、人間の娘は美味しそうだもの♪…わたしは食べないから安心してね。」
飯屋の娘が笑顔で手鞠に言う。
手鞠がきょとんとする。
………美味しそうに見えるの？
ならどうして、私を食べずにご飯食べさせてくれるんだろ？
太らせて食べるのかな？
手鞠が難しい顔をして悩む。
「こいつは飯屋の店主で名前はあずき。味音痴だから旦那の伝助が飯、作ってるんだ。」
豊玉が手鞠に言う。
「味音痴って失礼ね！……お嬢ちゃん、名前は？」
あずきがふて腐れながら豊玉に言った後で笑顔で手鞠に聞く。
「…山幸、、手鞠。」
「手鞠ちゃんね。可愛い名前♪」
……味、音痴なの？
ご飯屋さんの店長なのに？
手鞠が考え込む。
「……で？何、食うんだ？」
豊玉が手鞠に聞く。
海月がメニューを手鞠に渡す。
「あたしは、きつねうどんね。」
「オレは酒とつまみ。」
手鞠がメニューをじっと見る。
和食中心のメニューが書いてある。……何にしようかな？
「食べたいものがあったらメニューに載ってないのでも作れるわよ♪」
「……本当？」
手鞠が顔をあげて聞く。
「何が食べたいの？」
手鞠が気恥ずかしそうにあずきに言う。
「…おにぎり、作れる？」
「おにぎりね。分かった♪」
あずきが厨房に入っていく。
豊玉が不思議そうな顔で手鞠を見る。
「……おにぎり？…そんなのでいいのか？」
「うん。」
手鞠が笑顔で答える。
出来上がった料理をあずきが持ってきてテーブルの上に置いていく。手鞠の前におにぎりと味噌汁が置かれる。手鞠がそれを見て微笑む。
「…………。」
豊玉がお猪口に入れた酒を飲みながら手鞠を不思議そうな顔で見る。
…おにぎりでそんなに嬉しいもんか？
手鞠がおにぎりを持って一口かじる。
「……温かい。それに美味しい♪」
笑顔でおにぎりを頬張る手鞠。
豊玉が黙って手鞠を見る。
……やっぱり、人間はよく分からんなぁ。
「…普通のおにぎりだろ？」
「うん……普通のおにぎり。……でも美味しい。」
手鞠が満面の笑顔で豊玉に言う。
その顔を見て豊玉が言葉を失い、手鞠を見る。
あずきがにこにこしながら手鞠の頭を撫でる。
「そっか♪…食べたくなったらいつでもおいで♪伝さんに作ってもらうから♪…あっ、伝さんはわたしの旦那よ。おにぎりを作ったのは伝さんなの。あの人、料理が上手なのよ♪」
あずきが嬉しそうに自分の夫、伝助の事を話す。
「ありがとう。」
手鞠が笑顔であずきに言う。
食べ終わると飯屋を出て龍宮堂に戻る。
「お風呂に入ろっか？ついておいで。」
海月が手鞠の手を引いて風呂場へ連れていく。
豊玉は煙管を吸って煙をはきながら考える。
……変な娘だな。
普通に異界になじんでるし…何より鬼を怖がらない。
豊玉が難しい顔で悩む。
風呂に入って出てきた手鞠が戻ってきた。
「海月さんに浴衣、借りた♪」
小花柄の可愛らしい浴衣を着た手鞠が豊玉に話しかける。
「豊玉も、入ってきなよ。」
海月が豊玉に言う。
「ああ。」
そう言うと豊玉か風呂場へ向かう。
「お水、飲むかい？」
「うん。ありがとう。」
手鞠が海月から水の入ったコップを受けとる。
「海月さん…ここは、何屋さん？」
「いちおう、骨董品屋だよ。」
「そうなんだ。…それでいろんな物が置かれてるんだね。」
「あたしはここが出来た時から働いてるけど豊玉は最近、店主になったんだよ。」
「へぇ～。…ねぇ、海月さん」
「なんだい？」
「鬼さんと夫婦なの？」
飲みかけていた水を吹き出す、海月。
咳き込みながら手鞠に言う。
「そんな、訳ないだろ？！あんな男、絶対、無理！！」
「そうなの？ ……夫婦じゃなくて恋人？」
手鞠がにこにこしながら海月に聞く。
風呂から上がってきた、豊玉が嫌そうな顔で手鞠に言う。
「勘弁してくれよ、そんな、婆さん、こっちも無理だわ…」
「誰が、婆さんよ！！あんたの方が長生きでしょ！！」
海月が豊玉に文句を言う。
「海月さん、綺麗だよ。お婆さんじゃないよ！」
手鞠が豊玉に言う。
「…おまえと違って妖怪は長生きなんだよ。海月も何百年と生きてんだよ。」
「そうなの？！」
驚いた手鞠が海月を見る。
海月が微笑む。
「そうだね、長く生きてるよ。豊玉の方が長生きだけどね。」
「…今日は疲れた。…先に寝るわ、海月、後は任せた。」
そう言うと豊玉が2階に上がっていく。
「はいよ。…あたし達も寝ようか？」
「…うん。」
海月と手鞠は3階へ向かう。
ー次の日の昼頃ー
自分の部屋の布団で眠る、豊玉。
……何だ？
温かいな……でも……ちょっと、重い。
豊玉がぼんやりと目を開けると自分の上に覆い被さるように眠る手鞠がいた。
「………？」
寝ぼけた豊玉が悩む。
……………ん？
重いと思ったらオレの上に小娘が……どういうことだ？
海月と一緒に寝たんじゃねぇのか？
手鞠をそっと自分から下ろそうとするが豊玉の着物をしっかりと掴んでいるので動かせない。
「…………。」
どうすればいいか悩む豊玉。
……若い娘が男の布団に入ってきたらだめだろ？
何、考えてるんだこの娘。
「…………おい！」
豊玉が手鞠に声をかける。
手鞠はすやすやと寝ている。
……熟睡だな。
なに、安心して寝てやがる。
無防備なやつだな…
「おい！…起きろ！」
「………ん……あと、、、５分……」
小さな声で呟くとまた寝る手鞠。
「…５分じゃねーよ！！起きろ！！」
豊玉が手鞠の頭を掴む。
爪が頭に当たって、手鞠が目を覚ます。
「いったぁぁぁい！！」
手鞠が右手で自分の頭を押さえながら起き上がって叫ぶ。
「爪が長いっ！」
手鞠が半泣きで豊玉を見る。
「知るか！…早くどけ！」
豊玉が不機嫌な顔で手鞠に言う。
「…豊玉、開けるよ。」
海月が豊玉の部屋の障子を開ける。
布団の上で手鞠が豊玉を押し倒しているようになっている状態を見て、海月が黙って障子を閉める。
「黙って、閉めるんじゃねーよ！！」
豊玉が焦りながら海月に言う。
「…ごめん、邪魔しちゃたねぇ。」
海月が障子越しに豊玉と手鞠に言う。
「ちげぇよ！！こんなガキ、誰が、相手にするかよ！」
豊玉が慌てながら海月に言う。
「おじさんが、頭、引っ掻いたぁ…」
「誰が、おじさんだ！」
豊玉がいらいらしながら手鞠に言う。
「だって私より長生きでしょ？…おじいさんの方がいいかな？」
「じじい、じゃねーよ！！」
「おじいさんなのに、元気だね。」
手鞠が笑顔で豊玉に言う。
「はぁ？！」
豊玉が手鞠を睨み付ける。
海月が肩を震わせて笑いをこらえる。
「…手鞠、、あんた、面白い子だね。」
「つーか、海月と寝てたんじゃねぇのか？」
豊玉が手鞠に聞く。
「…なんか、寝付けなくて。おじさんの布団に入ったらすぐに、寝ちゃった♪」
手鞠が無邪気に笑いながら豊玉に言う。
海月が肩を震わせて笑う。
……寝付けなくて、豊玉の布団に？
こんなに焦ってる豊玉を見たの初めてだよ。
…攫われてきたのに怖がるどころか楽しそうだね。
「あたいは店の準備するから、頼んだよ、豊玉。」
海月がにやにやしながら豊玉に言う。
「え？！」
豊玉が焦る。
「え？！…じゃないよ！…あんたが攫ってきたんだから、ちゃあんと、面倒見るんだよ。」
海月が笑顔で豊玉に言う。
「あずきが着物、くれたの。下の部屋に置いてるから、後で着替えるといいわ。」
海月が笑顔で手鞠に言うと下に降りていく。
「おじさん、お腹へった…」
「オレの名前は豊玉だ。おじさんじゃねぇよ！…とりあえず、どけ！」
「………。」
手鞠が豊玉を黙ってじっと見る。
「なんだ？」
「本当に、、、豊玉って名前？」
手鞠が不思議そうな顔で豊玉に聞く。
豊玉が言葉を失う。
「………………な、んで、そう思うんだ？」
「なんとなく。名前がおじさんに合ってないような気がするの。」
「う、うるせぇ！…とにかく、どけ！…あと顔、洗って着替えろ。飯、食いに行くぞ。」
ごまかすように手鞠の髪の毛をぐしゃぐしゃにしながら言う。
「髪の毛が絡むよ～。」
手鞠が下に降りると海月が店を掃除していた。
顔を洗った手鞠が店の奥の和室で自分の浴衣を脱ごうと帯に手をかける。着替えてきた、豊玉が和室に入る。
「おじさん、これどうやって脱ぐの？」
「おい！待てここで脱ぐ気か？！」
「脱ぎ方、分かんない。」
帯を引っ張って脱ごうとする手鞠。自分の手で顔を隠しながら焦る豊玉。
「待てって！ここで脱ぐな！」
「どうして？」
「若い娘が男の前で着替えようとするんじゃない！」
2人の会話に気づいた海月が和室にやって来る。
「おじさん、私の着替え見て、欲情するの？」
手鞠が不思議そうな顔で豊玉に聞く。そう言われて豊玉が驚き、海月が吹き出す。
「だ、誰が、小娘の着替え、見て、欲情するか！！ガキは好みじゃねぇよ！！」
「じゃあ、ここで着替えてもいいでしょ？…どうやって脱ぐの？」
手鞠が自分の浴衣の帯を引っ張って脱ごうとする。
豊玉が頭を抱えて手鞠に背中を向ける。
……本当、何だよ、この娘は。
………恥じらいがないのか？
「おい、海月…笑ってないで何とかしてくれよ……」
頭を抱えた豊玉が海月に言う。
海月がにやにやとしながら豊玉に言う。
「ガキは好みじゃないから欲情しないんでしょ？…着替え、手伝ってあげなよ。」
「！！…そうだけどな……っておい！」
海月はにやにやしながら店の掃除をするために和室から出て行く。豊玉が焦る。
「……帯、ほどいてやるからこっちこい。」
豊玉が大きなため息をついてから手鞠に言う。座る豊玉の前に手鞠が歩いていく。
「後ろ向け。…帯は解くけど浴衣は自分で脱げよ。」
後ろを向いた手鞠の帯を解き始める。
………何で、オレがガキの着替え手伝わないといけねぇんだよ。
「おじさん…」
「なんだ？」
「…着物ってどうやって着るの？」
手鞠が置いてあるあずきからもらった着物を指差しながら振り返って豊玉に聞く。
「…はぁ？！」
豊玉が焦る。
「着物、着たことないから分かんない。」
笑顔で手鞠が豊玉に言う。
つづく。
細かい設定集。
伝助があずきに一目惚れしてお付き合いが始まり結婚した。今でも伝助はあずきにべた惚れ。
