序章 攫われた少女①
初めましての方もそうでない方もこんにちは。
あかなすと申します。
異界は江戸時代くらいのイメージで考えております。とにかく派手な色合いの町並み、古風で自由気ままな妖怪達の生活を覗き見ているように思ってもらえるといいなと思っております。
へらへらとしている手鞠と口の悪い豊玉の物語です。
何も変わらない毎日…
平穏な日々…
だけど……
時々、違和感を感じる。
何もいないはずなのに……何かの気配を感じる。
…教室の角にも何かいるような気がする。
「…………。」
少女が難しい顔をして教室の角をじっと見る。
授業中なのによそ見をする少女に教師が声をかける。
「…山幸、この英文の訳、分かるか？」
教師に声をかけられて少女が立ち上がり、黒板まで歩きチョークで長い英文の日本語訳をすらすらと書いていく。
「…先生、答、あってますか？」
答えを書き終えた少女がにこりと笑いながら教師に聞く。
「…正解だ。席についていいぞ。」
答えられないと思っていたのに簡単に答えられ、不服そうな顔で教師が言う。少女が席につく。
彼女の名前は山幸 手鞠 17才 高校２年生。
裕福な両親の元、何不自由なく育てられた。
両親どちらも、仕事が多忙な為に幼い頃は祖母に育てられ、祖母が亡くなった後は両親が購入した高級マンションで独りで暮らしていた。
手鞠が窓の外をぼんやりと眺める。
校庭に植えてある木の枝に何かの気配を感じる。
……何だろ？
あの木に…何か…いる？
目を凝らして木をじっと見る、手鞠。
木にもたれながら枝に座る派手な柄の着物を着た、男性の姿が浮かび上がる。
……男の人？どうしてこんな所に？
煙管を一吸いして煙をはく。
銀髪に金色の目、頭には2本の角をはやした男が手鞠を見てにやりと笑う。
……！？…何？…角？
驚いた、手鞠が見間違いではないかと自分の目を擦る。そしてもう一度、木を見るが男の姿はなかった。
………見間違い、、だよねぇ？
角があるってことは鬼？？
………そんな、訳ないか。
手鞠が頬杖をついて難しい顔をする。
１日の授業が終わり、歩いて家に向かう。
お腹、へったなぁ……
夜ご飯、何にしようかな？
夕飯を何にしようかと考えている手鞠の目の前に、手を繋いだ母子が歩いていた。手鞠が楽しそうに歩く母子をぼんやりと眺める。
……そういえば…お父さんとお母さん、いつから顔を見てないんだろ？……思い出せないな、最後に会った日。
そのうち、顔も忘れちゃうかも？
マンションについて、エントランスに常駐するコンシェルジュに挨拶してエレベーターに乗り、玄関を開けて自分の部屋に入る。鞄を机の上に置くとベッドに仰向けで寝転んで目を閉じる。
……そういや、学校で見たあれ…本物なのかな？
鬼？…まさか、ね。
コスプレした変態？それとも見間違い？
でも……綺麗、見とれちゃった…
金色の、あの目に吸い込まれそうだった。
自分の胸に手をあてて考える。
……なんだろ？
胸の奥が熱い……ような。
………うーん、、疲れてるのかな？
今日は早く寝よう……
手鞠が目を開けると学校で見た鬼がベッドのすぐそばにいた。
「…！？……誰っ！！」
叫ぼうとする手鞠の口を鬼が手で塞ぐ。
「……黙って、目を閉じていろ。」
鬼が手鞠に言う。
状況を飲み込めない手鞠が目を見開いて鬼を見る。
……何？、さっきの鬼？…嘘……本物？！
何が起きてるの？
「さっさと、目ぇ閉じろ…」
鬼が舌打ちをしながら手鞠を睨む。
訳が分からないが仕方なく、目を閉じる。
……本物？
それとも、コスプレした泥棒？
混乱しながらも目を閉じていると周りの空気が変わっていくように感じる。
…何だろ？
空気が変わった……あと人の声がする、すごい賑やか。
「……目を開けていいぞ。」
そう言われて目を開けると見知らぬ場所。木造の派手な色合いの店や住居がところ狭しと並んで建っていた。
……教科書で見た江戸時代みたいな町。
でも、色合いが鮮やかで…派手！
観光地………かな？
……なんか、気配は感じるけど…誰もいない。
鬼が手鞠を肩に担いだまま歩く。
「……ここ、どこ？」
手鞠が鬼に聞く。鬼が手鞠を睨む。
「…黙ってろ。」
「黙ってろって、急に出てきて、訳分かんない場所に連れてきて、それはないでしょ？！…ここはどこ？！」
手鞠が担がれながらも手足をバタバタして文句を言う。
「暴れるな！落ちるぞ。……うるさい、ガキだな。もうすぐ着くから待て…」
面倒くさそうに鬼が言う。
少し歩き、一軒の店の前で足をとめる。
周りの派手な色合いの建物と違い落ち着いた雰囲気の3階建ての店には龍宮堂と看板がついていた。
「…龍宮堂？……なに、ここ？」
鬼が黙ったまま、店に入っていく。店の中には珍しい品物が並んでいた。
「は～い、いらしゃいませ。」
軽快な下駄の音と一緒に店の奥からひとりの女性が出てくる。
水色の髪に青い目、着物を着た30代の小綺麗な女性が鬼と手鞠を見て驚く。
…下駄の音？
手鞠が目を凝らして声のする方を見るとぼんやりと姿が現れた。
……女の人……美人。
「あれ？…どこで拾ってきたんだい、その子？」
着物の女性が鬼に話しかける。
「攫ってきた。」
「……攫ってきた？？…どうして？」
「………分からん。」
鬼が口をへの字にして言う。
「…分からんって……何してんだい、あんた。」
着物を着た女性が鬼を不思議そうに見る。
「分からんってどう言うことよ～！早く、下ろしてよ。…あと、ここはどこ？！」
手鞠が手足をバタバタさせながら文句を言う。
「…可哀想に、怖かっただろう？」
鬼が黙って、手鞠を下ろすと着物を着た女性が微笑み、手鞠の手をひいて店の奥へ連れていく。
「お茶でも入れるね。」
店の奥にある和室に案内され座らされる手鞠。
その隣に、鬼が胡座をかいて座る。そして煙管を吸い始める。
「…お煎餅、食べるかい？」
お茶と煎餅を手鞠の前に出す女性。笑顔で話し始める。
「あたしは、海月この店で働いているの。あなたの隣にいるのは豊玉、この店の店主で見た通り、鬼だよ。」
「………鬼？……本物の？」
手鞠が混乱しながら海月に聞く。
「そうだよ、本物。…あなた、名前は？」
「………私は山幸 手鞠…」
「手鞠か、可愛い名前だね。」
「…ここは？」
「ここは異界。妖怪や人でない者が住む世界。」
「…………………よう、かい？」
手鞠の目が点になる。
「そう、妖怪。」
海月が笑顔で答える。
「……………？……えっと、、ドッキリ？」
手鞠が混乱して辺りを見回す。
海月が不思議そうな顔で手鞠を見る。
「……どっきり？…なんだいそれ？」
「……それとも、誘拐？」
手鞠が焦りながら聞く。
「………まぁ、攫ってきたら誘拐とも言うかもなぁ」
豊玉が煙をはきながら白々しい顔で言う。
手鞠が豊玉の胸ぐらをつかんで揺さぶる。
「何が目的？…お金？！…何で、そんなに白々しい顔してるのよぅ～！！」
「やめろ、揺さぶるな。」
豊玉が焦りながら手鞠に言う。
「そういや、さっき、何で攫ったか分からんとか言ってなかった？！」
「やーめーろ！」
豊玉が手鞠の頭を掴む。長い爪が手鞠の頭を引っ掻く。
「…っ！痛い！」
手鞠が豊玉の手を払う。
自分の頭を押さえながら半べその手鞠が豊玉を見る。
「…痛い？…何、言って…」
豊玉が不思議そうな顔で手鞠に言う。
手鞠が豊玉の手首を掴んで豊玉の顔の前に長い爪の手を近づけて言う。
「ほら！見てよ、あなたの爪！こんなに長い爪で引っ掻かれたら痛いよ！！」
自分の爪をじっと見る、豊玉。
「…なんだ、人間って本当に弱いんだなぁ。ちょっと爪が当たっただけで痛いのか？」
豊玉が呆れながらため息をついて言う。
手鞠が両頬を膨らませてふてくされる。
「あなたの爪が長すぎるの！！切ってよ！」
「やだね。」
豊玉が煙をはきながら鼻で笑う。
手鞠がふてくされたまま、豊玉に聞く。
「……本当の鬼っていう事は、……私を食べようと思って攫ったの？」
「……………。」
豊玉が黙る。
……普通に考えるとそうだよな？
喰うために攫う。
正直、自分でも分からねぇ…
何で、この娘を攫ったのか。
「……黙ってたら、分からないよ。」
手鞠が豊玉をじっと見る。
「…オレも分からねぇ。」
豊玉が煙をはきながら答える。
手鞠が豊玉の胸ぐらをまた掴んで揺さぶる。
「待て、待て！揺さぶるな。」
豊玉が手鞠の顎に爪が当たらないように自分の手のひらを当てて遠ざける。
「………食べるなら、痛くしないでね。」
手鞠が訴えるような顔で言う。
豊玉が焦りながら手鞠に聞く。
「………喰っていいのかよ。」
「だって、私に拒否権ないでしょ？非力だし。異界？っていうあなた達の世界にいるから逃げられないし。」
「そりゃ、そうだけど……」
豊玉が口ごもる。
……何だ、この娘。
喰われてもいいのか？
それに、妖怪を怖がらねぇ……
豊玉が不可思議そうな顔をする。
手鞠が煎餅を取って、一口かじる。
「……これ、美味しい♪」
笑顔で煎餅を頬張る。
「よかったわ。まだあるからいっぱい食べていいのよ。」
海月が微笑む。そして、手招きして豊玉と一緒に手鞠から少し離れる。
「…ちょっと！あんた、なに考えてるのよ！あの子、どうする気？」
海月が手鞠に聞こえないようにと小声で豊玉に聞く。
「………何も考えてない。気がついたら攫ってた。」
「はぁ？！…食べるならさっさと、、」
「そこなんだよなぁ…旨そうなんだが……」
豊玉が口をへの字にして悩む。
海月が困惑した顔で豊玉を見る。
「……どうしたの？…あんた、らしくないわね。」
「…そうだよ……オレらしくないんだよなぁ～」
頭を抱えて本気で悩む。
…目が合って、喰おうと思って近づいたのに、何故か攫って連れてきちまった。…どうしたんだ、オレ。
「ねぇねぇ！お腹、すいたー」
手鞠が奥から顔を出して2人に話しかける。
「そうね、夕御飯にしましょうか？」
海月が焦りながら笑顔で手鞠に言う。
「そうだな。飯食いに行くか。」
「……ご飯、食べに行くの？」
「ああ、向かいに飯屋があるからな。馴染みの店だ。」
店を出る３人。手鞠が辺りを見渡す。
「…誰も道、歩いてないね。…でも声が聞こえる。あと気配もある。」
辺りをきょろきょろ見回す、手鞠の手を豊玉がひっぱる。
「ちゃんと前、見ろ！…ぶつかるぞ。」
「え？…誰もいないのに？」
手鞠が不思議そうに豊玉を見る。
「何、言ってる？…妖怪だらけだぞ。よく見ろ…」
そう言われた手鞠が辺りを目を凝らしてじっと見ると道を行き交う者達がうっすらと見えてきた。
「え？！」
道を行き交う妖怪や、家の窓から顔を出している者。店の中から客引きの為に声を出す者、辺りは妖怪達で賑わっていた。
「ほんとだ！あの人、目がひとつしかないよ！…あとあっちの人、頭にお皿がのってる！もしかして……っ！！」
豊玉が手鞠の口を塞ぐ。
道を行き交う妖怪達が手鞠をじろじろと見る。
「声がでけぇよ！…静かにしろ。」
手鞠が頷くと豊玉が手を離す。手鞠が半泣きで豊玉を見る。
「…腕と顔に爪が当たって…いたい。」
豊玉がめんどくさそうな顔で手鞠を見る。
「うるせぇし、弱いし、ほんとめんどうなガキだな。」
「攫ってきたのは、誰よ！」
手鞠がふて腐れなから豊玉に言う。
豊玉がため息をつく。海月がくすっと笑う。
「さっきまで見えてなかったのかい？」
海月が手鞠に聞く。
「うん。」
海月が少し考えてから話し始める。
「……どうして、見えてなかったんだろ？」
「……とにかく、オレから離れるなよ。たまにガラが悪いのがいるから。」
豊玉が飯屋の、のれんをくぐりながら手鞠に話す。
「うん。」
……変な鬼。
食べるつもり？で攫ったのに心配するんだ。
手鞠が不思議そうな顔で豊玉を見る。
つづく。
細かい設定集。
海月は最近、恋人と別れた。
これから後書きでちょこちょこと知らんがな！と言いたくなるような細かい設定を書きますのでよろしくです。
