三品目 火鼠の皮ころも④
ぬらりひょんがにこにこしながら豊玉を見て言う
。
「もしかして、やきもち？…手鞠ちゃんとられちゃうと思ったのかなぁ～？」
「はぁ？！」
豊玉がいらっとしながらぬらりひょんを見る。手鞠が２人を見てにっこりと笑う。
「……おじさんはガキには興味ないんだよ？私は、ご飯…むぐっ！！」
手鞠がそう言うのを遮る為に豊玉が自分の手で手鞠の口を塞ぐ。
「余計な事、言うんじゃねぇ！」
豊玉が焦りながら手鞠に言う。ぬらりひょんがにやにやしながら豊玉を見る。
「…手鞠ちゃんはご飯？…何の話かなぁ～？」
ぬらりひょんが楽しそうに豊玉の目を見て聞く。
口を塞がれている手鞠が苦しそうな顔をする。
「うるせー！…お前には関係ねぇよ！」
焦る豊玉は苦しそうな手鞠に気がつかず、手鞠の口を塞いだまま答える。早く手を離してほしい手鞠が豊玉の手に噛みつく。噛みつかれて驚いた豊玉が手を離す。
「…っ！！…はぁ？お前、なにすんだよ！」
「苦しいよ！」
手鞠が大きく息をしながら豊玉に文句を言う。
「お前なぁ！普通、噛みつくか？」
豊玉も手鞠に文句を言う。
「あーあ、本当に仲がいいよね。僕の方がやきもち妬いちゃうなぁ…」
ぬらりひょんが仲のいい２人を見てつまらなそうに呟く。
「はぁ？！だから、ガキには興味ねぇよ！」
その言葉にむっとした手鞠が豊玉の手をまた噛む。手鞠の謎の行動に豊玉が驚く。
「…！！…なにすんだよ！」
手鞠が不満そうな顔で豊玉の顔を見る。
「…別にぃ～」
「何が別に…だよ！」
いらったとした豊玉が手鞠の頭を掴んで文句を言う。
「いたい、いたい、いたい、いたい！」
手鞠が痛くはないが大袈裟に騒いで豊玉の手を掴んで自分から離そうとする。
「そんなに強く掴んでねぇよ！」
「女の子に乱暴な事、しちゃだめ！」
ぬらりひょんが豊玉の手を掴んで手鞠から離す。手鞠がぬらりひょんの後ろに隠れて豊玉をしたり顔で見る。
「だから！そんなに強く掴んでねぇよ！」
豊玉がいらいらしながらぬらりひょんに言う。
「ダメだよ！！女の子には優しくしないと♪」
ぬらりひょんがにこにこしながら豊玉に言う。手鞠がぬらりひょんの後ろに隠れてわざとらしく豊玉に言う。
「痛かったぁ…」
「はぁ？大袈裟なんだよ、そんなに強く掴んで…」
手鞠が舌を出して豊玉に言う。
「あっかんべぇ～！」
「このガキ！！」
豊玉が手鞠に手を伸ばすがぬらりひょんが止める。
「ダメだよ！女の子には優しく…ね？」
ぬらりひょんが豊玉ににこにこしながら言う。手鞠は逃げるように2階にあがる。
「…なんだ？…今日は、えらく、突っかかってくるなぁ？」
豊玉が不思議そうな顔で呟く。
……興味ないって言われてから機嫌が悪くなった？
分からないとか言ってたけど…本当は豊玉に惚れてるのかな？
ぬらりひょんが1人で、ほくそ笑む。豊玉がぬらりひょんの顔を気持ち悪い物を見るような目で見て言う。
「……なに1人でにやにやしてんだ？…気持ち悪ぃな。」
「気持ち悪いって、こんな男前、捕まえて何を言ってるんだい？」
ぬらりひょんがいらっとしながら豊玉に言う。
「まぁ、今日のところは大人しく帰るよ。…また来るね、手鞠ちゃんに会いに♪」
ぬらりひょんが笑顔で豊玉に言うと豊玉がうんざりした顔でぬらりひょんに言う。
「もう、来んな！お前の顔なんて見たかねぇよ。」
豊玉がぬらりひょんにそう言うがまったく気にせずぬらりひょんが笑顔で帰っていく。豊玉が2階にあがり自分の部屋に入る。
「おい、小娘！」
豊玉が勢いよく障子を開けると手鞠が部屋着のまま、掛布団も被らずに丸まって布団で寝ていた。手鞠を見て豊玉が大きなため息をつく。
「……まったく！この悪ガキは。」
掛布団をかけておでこに手をのせて熱があるか確認する。
……もう、熱はないみたいだな。
無防備な顔で寝やがって……本当に世話のやける。
豊玉が手鞠の寝顔を見て微笑む。
ー次の日の昼頃ー
豊玉が目を覚ます。お腹の辺りに重みを感じて見てみると手鞠の足が豊玉にのっかっていた。豊玉がうんざりした顔をする。
……まったく、このガキは！
「……おい！小娘、起きろ！」
手鞠はすやすやと眠っている。
「重い！…足どけろ！」
手鞠はまだすやすやと眠っていた。いらっとする豊玉が手鞠の足を掴む。
…まったく、ガキのくせにこんな、丈の短い服を着やがって。太もも見えてるじゃねぇか。
ショートパンツとニーハイソックスの間から見える太ももをじっと見る豊玉。
……昨日、手を噛まれたしな。
豊玉が昨日の仕返しをしてやろうと考えて意地悪そうに笑う。
起き上がり手鞠の足の膝の裏に手をいれて持ち上げ、口を大きく開けて手鞠の太ももを甘噛する。太ももに今まで感じたことのない感触を感じて驚いた、手鞠が目を覚ます。
「……？！…え？！…なに、なに？」
驚いた手鞠の顔を見て豊玉がにやりと笑う。
「やっと、起きたな。」
驚く手鞠の顔を見て豊玉が笑う。
「……？…おじさん……今、何した…っ？！」
手鞠が豊玉にそう言いかけると豊玉がまた大きく口を開けて手鞠の太ももを甘噛する。
「えーー！なんで、太もも噛むの？！くすぐったい！！」
手鞠が慌てて豊玉から離れようともがく。豊玉が足を掴んだままにやりと笑う。
「…昨日、オレの手に噛みついたは誰だ？」
「だって、口を塞ぐから！」
「2回、噛んだよな？」
「だってぇ～！」
手鞠が慌ててもがくが豊玉は足を離さない。騒いでいる声を聞いた海月が心配そうな顔で階段を登り障子に手をかける。
「…どうしたんだい？…開けるよ。」
布団の上で手鞠の足を掴んでいる豊玉と逃げようとする手鞠の様子を見て海月がため息をつく。
「豊玉…無理やりはだめよ。」
海月がやれやれと呆れた顔で豊玉に言う。
「…は？…ちげぇよ！！…小娘が昨日、オレの手を噛んだから…」
「はいはい。可愛くて、襲いたくなる気持ちは分かるけど、無理やりはだめ。」
豊玉が海月に言い訳をするが聞き耳を持たずに海月は飽きれ顔で豊玉に言う。手鞠が意地悪そうに笑う。
「そうそう、可愛いからって襲っちゃだめだよー♪」
「だから！ガキに興味はねぇよ！」
豊玉が手を離す。手鞠がむすっとする。
……？
またふくれてるな。
豊玉が不思議そうな顔で手鞠を見る。
「何だ…えらく機嫌が悪いな。アレの日か？」
「……あれの日？…何それ？」
手鞠が何の事か分からず豊玉に聞く。
「…月に１回くるやつだよ。」
豊玉が真顔で手鞠に言う。海月がため息をつきながら頭を抱える。手鞠が何の事を言ってるのか気づいて顔を真っ赤にする。
「………！！…そんな話、真顔でしないでよ！」
「ん？…アレの時はイライラするんだろ？…ちがうのか？」
「……豊玉、もうやめな。」
海月が豊玉に呆れながら言う。
「信じられない！デリカシー無さすぎ！」
手鞠がむすっとしながら下に降りる。海月も手鞠に続いて降りていく。豊玉がぽかんとする。
……なんでそんなに怒るんだ？
手鞠が怒った理由が分からず、悩みながらも着替える豊玉。顔を洗い終わった手鞠が部屋に戻ってくる。豊玉がいつも通り手鞠に着物を着せる。
「飯、食いに行くか。」
「……うん。」
「まだ怒ってるのか？」
「もう怒ってない！」
「怒ってるじゃねーか。」
「いいから、行こ！」
手鞠が豊玉の腕を引いて飯屋に向かう。
……やっぱ、女は面倒だなぁ。
豊玉がうんざりとした顔をして悩む。
飯屋で食事をして外にでると文子が声をかけてきた。
「手鞠、昨日はありがとうね♪あの部屋着の着心地はどう？」
文子が笑顔で手鞠に聞く。
「着心地いいよ♪…あれ、その鞄、、」
文子が持っている鞄を見て、手鞠が聞く。
「いいでしょ？皮ころもで作ったの♪」
「そうなんだ！いいね、その鞄。」
「相変わらず、変わったもん集めてるなぁ…」
豊玉が呆れながら文子に言う。
「ほっといて！…それにしても、、」
文子が豊玉をじっと見る。
「なんだ？」
「どうして、人間なんて囲ってるの？」
「それは……」
豊玉が言葉をつまらせる。
「食べる為だよ♪」
手鞠がへらへらと笑いながら文子に言う。文子が焦る、
「…え？…食べる為って、、」
……自分が食べられるって分かっててそばにいるの、この子？
どうして、そんなにへらへらできるの？
文子が言葉を失って、手鞠の顔を見る。
「だから！他のやつにそういう事は言うな！」
豊玉が焦りながら手鞠を肩に担いで龍宮堂に戻ろうとする。
手鞠が不思議そうな顔で豊玉に言う。
「だって！食べる為に攫ったんでしょ？」
「…………。」
豊玉が黙る。手鞠が不思議そうな顔をする。
「妖怪が人間を食べるのって、こっちでは普通の事なんでしょ？どうして黙るの？」
黙ったまま、龍宮堂に入り、奥の和室に手鞠を下ろして手鞠の目をじっと見る豊玉。
「…………自分が食べられるってどうして、笑いながら言えるんだ？」
手鞠がにこにこしながら豊玉に言う。
「食べられてもいいと思ってるから♪でも、痛くしないでね。」
豊玉が言葉を失い頭を抱える。
「……あれ？どうしたの？」
「…………っ！どうしたの…じゃねーよ！お前な！自分の命を何だと思ってるんだ？！」
「何だろね？」
手鞠が目線を上にしてぽつりとつぶやく。
「もっと大事にしろよ！すぐに…」
豊玉がそう言いかけて口を閉じる。
「すぐに死ぬのに？…妖怪から見たら人間の命なんて、吹けば飛ぶくらいに思ってるんでしょ？…ほんと、変な鬼だね。どうして人間の事を心配するの？」
手鞠が首をかしげなから豊玉に聞く。
……吹けば飛ぶくらいの命。
たしかに、そう思ってるけど…なんでそんな簡単に自分の命、投げ出すんだ？ほんと、なに考えてるのか分かんねぇ…
豊玉が大きなため息をつく。
…………あれ？
そういや、オレ……
「……おじさん？…大丈夫？」
手鞠が心配そうな顔で豊玉に手を伸ばす。
「……………。」
……小娘の言う通りだ。
…………なんで、小娘の事……心配、してるんだ？
自分が手鞠のことを気にかけている事に気づいて驚く豊玉。
手鞠が豊玉の顔を覗きこんで右手を豊玉のおでこにあてる。
「…熱、あるの？それとも頭が痛い？」
豊玉が手鞠の声で我にかえり、手鞠の右手を掴んで自分から離す。
「はぁ？…何ともねぇよ！オレは病気になんてならねぇ。」
「え？！…病気にならないの？じゃあ風邪、ひいたりしないの？」
「…かぜ？…なんねぇよ。」
「妖怪っていいね！病気しないなら楽だね♪」
「病気しないのは豊玉くらいよ。他の妖怪は病気になる時もあるわよ。…人間よりは丈夫だけどね。」
海月が和室に入って来て言う。
「おじさんだけ？…どうして？」
手鞠が豊玉に聞く。
「…オレは、妖怪っていうより、、なんて説明したらいいんだ？」
豊玉が難しい顔で悩む。海月が困り顔で微笑む。
「うーん、……綿津見がなんとかって言ってたんだけど…忘れちゃったよ。」
海月が悩みながら手鞠に言う。
「オレも忘れた。」
豊玉が他人事のように言う。
「自分の事なのに？！」
手鞠が驚きながら豊玉に言う。
「……ああ、忘れた。自分が何なのかなんてどうでもいい。自分が思うように生きるだけだ。」
……自分の思うように、生きる？
手鞠が黙って考える。
そんな事、考えた事もなかった…
そうだよね、自分の思うように、好きなように生きれば…いいんだよね…
つづく。
